Китай хочет доминировать на поле боя "рядом с космосом". Воздушные шары - ключевой актив

Гонконг

По мнению Китая, новейшее поле битвы сверхдержавы находится на высоте от 12 до 60 миль над поверхностью Земли в тонковоздушном слое атмосферы, которую оно называет "рядом с космосом".

Расположенный над большинством коммерческих и военных самолетов и под спутниками, вблизи космоса находится промежуточная зона для прохождения космических полетов, но это также область, где пересекаются транзитное гиперзвуковое оружие и баллистические ракеты.

Китай уделяет пристальное внимание событиям других стран в этом регионе, который был воспринят китайскими военными экспертами как «новый фронт милитаризации» и «важное поле конкуренции между мировыми военными державами».

В дополнение к разработке высокотехнологичных судов, таких как дроны на солнечных батареях и гиперперсонические аппараты, Китай также возрождает многолетнюю технологию использования этой области атмосферы - более легкие, чем летательные аппараты. К ним относятся стратосферные дирижабли и высотные воздушные шары, аналогичные тому, который был идентифицирован над континентальной частью Соединенных Штатов и сбит в субботу.

Китай утверждает, что воздушный шар является гражданским исследовательским дирижаблем, несмотря на заявления официальных лиц США о том, что устройство использовалось для наблюдения.

Хотя остаются вопросы об этом инциденте, изучение китайских государственных СМИ и научных статей показывает растущий интерес страны к этим более легким, чем воздухотранспортным средствам, которые китайские военные эксперты рекламировали для использования в широком спектре целей, от ретрансляции связи, разведки и наблюдения до электронных контрмер.

Китайские исследования высотных воздушных шаров восходят к концу 1970-х годов, но за последнее десятилетие возобновилось внимание к использованию старых технологий, оснащенных новым оборудованием, поскольку крупные державы по всему миру расширили свои возможности в небе.

"С быстрым развитием современных технологий пространство для информационной конфронтации больше не ограничивается сушей, морем и малой высотой. Близость к космосу также стала новым полем битвы в современной войне и важной частью системы национальной безопасности", - говорится в статье 2018 года в PLA Daily, официальной газете Народно-освободительной армии (НОАК).

И ряд «ближнего космоса летательных аппаратов» будет играть жизненно важную роль в будущих совместных боевых операциях, которые объединяют космическое пространство и атмосферу Земли, говорится в статье.

Китайский лидер Си Цзиньпин призвал военно-воздушные силы НОАК «ускорить интеграцию воздушного и космоса и отточить свой наступательный и оборонительный потенциал» еще в 2014 году, а военные эксперты определили «о насукосм» в качестве важнейшего звена в интеграции.

Поиски в CNKI, крупнейшей онлайн-академических данных Китая, показывают, что китайские исследователи, как военные, так и гражданские, опубликовали более 1000 статей и отчетов о «ближнем космосе», многие из которых сосредоточены на разработке «ближнего космоса». Китай также создал исследовательский центр для проектирования и разработки высотных воздушных шаров и стратосферных дирижаблей или дирижаблей под руководством Китайской академии наук, ведущего правительственного аналитического центра.

Одной из конкретных областей интересов является наблюдение. В то время как Китай уже развертывает обширную спутниковую сеть для сложного наблюдения на большие расстояния, китайские военные эксперты подчеркнули преимущества более легких, чем пэротехники.

В отличие от вращающихся спутников или путешествующих самолетов, стратосферные дирижабли и высотные воздушные шары «могут парить над фиксированным местом в течение длительного периода времени» и нелегко обнаружить с помощью радара, написал Ши Хун, исполнительный редактор Shipborne Weapons, известного военного журнала, опубликованного институтом, связанного с НОАК, в статье, опубликованной в государственных СМИ в 2022 году.

В видеосегменте 2021 года, управляемом государственным информационным агентством Синьхуа, военный эксперт объясняет, как околокосмические легковые транспортные средства могут наблюдать и снимать фотографии и видео с более высоким разрешением по гораздо более низкой цене по сравнению со спутниками.

В видео Чэн Ваньмин, эксперт Национального университета оборонных технологий, подчеркнул прогресс США, России и Израиля в разработке этих автомобилей, добавив, что Китай также сделал свои собственные «прорывы».

Примером достижений, достигнутых Китаем в этой области, является сообщенный полет 100-метрового (328 футов) беспилотного дирижабля, похожего на дирижабля, известного как "Cloud Chaser". В интервью 2019 года газете Southern Metropolis Daily У Чжэ, профессор Университета Бэйхан, сказал, что автомобиль проехал через Азию, Африку и Северную Америку кругосветным полетом на высоте 20 000 метров над Землей.

Другой ученый из команды сообщил газете, что по сравнению со спутниками стратосферные дирижабли лучше подходят для «долгосрочного наблюдения» и имеют ряд целей от предупреждения о стихийных бедствиях и экологических исследований до строительства беспроводных сетей и воздушной разведки.

Также ясно, что Китай не одинок в новом использовании технологии, которая использовалась для военной разведки еще в конце 18-го века, когда французские войска использовали воздушный корпус.

США также укрепляют свои возможности по использованию более легких, чем воздухо-транспортных средств. В 2021 году Министерство обороны США заключило контракт с американской аэрокосмической фирмой для работы над использованием своих стратосферных воздушных шаров в качестве средства «разработки более полной операционной картины и применения эффектов на поле боя», согласно заявлению фирмы Raven Aerostar в то время.

"Это не просто китайская вещь. США, а также другие страны работают и разрабатывают высотные аэростаты, воздушные шары и аналогичные транспортные средства", - сказал Брендан Малвани, директор Китайского института аэрокосмических исследований (CASI), исследовательского центра, обслуживающего ВВС США.

"Они дешевы, обеспечивают долгосрочный постоянный взгляд на сбор изображений, сообщений и другой информации, включая погоду", - сказал Малвани, который является автором статьи 2020 года, в которой подробно описывался интерес Китая к использованию более легких, чем воздухотранспортных средств для "прикосмической разведки".

Китай также, похоже, остро осознает потенциал других стран использовать воздушные шары для шпионажа.

В 2019 году документальный сериал о силах пограничной обороны Китая, подготовленный государственным телевизионным каналом, показал инцидент, когда военно-воздушные силы НОАК заметили и сбили подозреваемый высотный воздушный шар наблюдения, который «угрочил безопасность ПВО Китая».

Документальный фильм не предоставил более подробной информации о времени и месте инцидента, но в статье, опубликованной в апреле прошлого года исследователями из института НОАК, отмечалось, что воздушные шары были замечены над Китаем в 1997 и 2017 годах.

Другие эксперты указали на потенциальное использование воздушных шаров при сборе данных, которые могут помочь Китаю в разработке гиперзвукового оружия, которое проходит через ближний космос.

"Понимание атмосферных условий там имеет решающее значение для программирования программного обеспечения для наведения" для баллистических и гиперзвуковых ракет, по словам гавайского аналитика Карла Шустера, бывшего директора по операциям Объединенного разведывательного центра Тихоокеанского командования США.

Китайские государственные СМИ показывают, что Китай также использовал воздушные шары для тестирования современных гиперзвуковых аппаратов. В 2019 году военный канал государственной вещательной компании CCTV показал кадры поднятого воздушного шара для того, что он назвал первым испытанием трех миниатюрных моделей «широкодальних самолетов», которые, по сообщениям китайских СМИ, могут летать на широком диапазоне скоростей, до пяти раз превышающих скорость звука.

Вашингтон утверждает, что китайский воздушный шар, идентифицированный над США в последние дни, является частью обширной китайской программы наблюдения с участием флота воздушных шаров, который проводил полеты по крайней мере на пяти континентах.

Пекин в четверг заявил, что оценка "вероятно, является частью информационной и общественной войны США" против Китая. Он утверждал, что устройство, идентифицированное в США, носит гражданский характер, и связал его с «компаниями», хотя и отказался предоставить больше информации о том, какая организация производила воздушные шары.

Как самоуправляющийся остров Тайвань, так и Япония признали прошлые аналогичные наблюдения.

Военачальник США в понедельник признал, что у США есть «разрыв в осведомленности о домене», который позволил трем другим подозреваемым китайским шпионским воздушным шарам проехать через континентальную часть США незамеченными во время предыдущей администрации.

Команда ФБР работает над более глубоким пониманием оборудования, извлеченного с воздушного шара, сбитого над морем, в том числе о том, какие данные она может собрать и может ли она передать их в режиме реального времени.

Малвани из CASI сказал, что независимо от того, характеризуется ли сам воздушный шар как «двойное использование» или «государственная», собранные данные вернулись бы в Китай, который в настоящее время получает другую информацию об инциденте.

"В конце концов, ответы и (тактика, методы и процедуры) из США и других стран о том, как они реагируют или терпят неудачу - все это имеет значение для Китая и НОАК".