Китайский аэростат-шпион, который пролетел через территорию США, прежде чем был сбит у побережья Южной Каролины в субботу, является частью "более крупной программы китайских аэростатов наблюдения", которая действует в течение нескольких лет и над несколькими континентами, заявил Пентагон в среду.
"Как вы уже отметили, мы знаем, что четыре предыдущих аэростата пролетели над территорией США", - сказал пресс-секретарь Пентагона бригадный генерал Патрик Райдер на брифинге в среду.
"Мы знаем, что они хотели вести наблюдение за стратегическими объектами, включая некоторые из наших стратегических баз на континентальной части США", - сказал Райдер позже на брифинге. "И поэтому, когда вы смотрите на масштаб этой программы и тот факт, что мы знаем, что эти воздушные шары были замечены, и то, что мы теперь можем впоследствии оценить как китайские воздушные шары, действующие по крайней мере над пятью континентами".
Самый последний воздушный шар пролетел над или вблизи четырех военных объектов в Монтане, Вайоминге, Небраске и Миссури после того, как он впервые вошел в воздушное пространство США 28 января. Предыдущие воздушные шары пролетали над Гавайями, Техасом и Флоридой - три во время правления Трампа и один в начале правления Байдена.
Пентагон в своем заявлении в пятницу сообщил, что еще один китайский аэростат наблюдения был замечен над Латинской Америкой.
Высокопоставленный представитель администрации сказал, что на двух последних воздушных шарах было установлено оборудование для наблюдения, которое обычно не ассоциируется с метеорологической деятельностью или гражданскими исследованиями, а именно этим, по утверждению китайского правительства, занимался воздушный шар над США, который отклонился от курса.
Китайская программа по запуску воздушных шаров "предназначена для расширения" возможностей наблюдения, заявил в среду министр обороны Ллойд Остин в интервью CBS News. В случае с последним воздушным шаром Пентагон принял меры, чтобы защитить ядерные силы по всей стране от наблюдения этого шара.
"Безусловно, все наши стратегические активы были застегнуты, передвижение было ограничено, связь была ограничена, чтобы мы не подвергали никакие возможности без необходимости", - сказал Остин.
По словам высокопоставленного представителя администрации, воздушные шары легче маневрировать и они могут находиться над территорией дольше, чем спутник на орбите.
США также проинформировали своих союзников о программе. Заместитель госсекретаря Венди Шерман провела в понедельник брифинг об инциденте с воздушным шаром для 150 сотрудников из примерно 40 посольств, подтвердил высокопоставленный представитель администрации. В ходе брифинга стало известно, что один воздушный шар обогнул земной шар в 2019 году, пролетев мимо Гавайев и над Флоридой, сказал чиновник. Воздушные шары также пролетели над Японией, Индией, Вьетнамом, Тайванем и Филиппинами.
На вопрос PBS Newshour в среду, нанес ли инцидент с воздушным шаром ущерб американо-китайским отношениям, президент Джо Байден быстро отверг эту идею, ответив "нет".
Г-н Байден сказал, что это потому, что он и его команда разговаривают с китайским руководством, хотя г-н Байден отметил, что он не разговаривал с председателем КНР Си Цзиньпином после инцидента.
"Я не разговаривал с ним во время этого инцидента. Но послушайте, я имею в виду идею - сбить воздушный шар, который собирает информацию над Америкой... и это ухудшает отношения?" - сказал президент со смехом. "Послушайте, я ясно дал понять Си Цзиньпину, что мы собираемся в полной мере конкурировать с Китаем. Но мы не собираемся - мы не ищем конфликта. И так было до сих пор".
После того как воздушный шар был сбит, Остин попытался дозвониться до своего китайского коллеги.
"Я сделал запрос на звонок", - сказал Остин в интервью CBS News. "И они не приняли этот запрос".
