Япония намерена усилить исследования и разработки вакцин после того, как COVID-19 показал поразительную слабость.

Крупное финансирование направлено на восстановление инфраструктуры исследований и производства инфекционных заболеваний и вакцин.

Пандемия COVID-19 показала слабый уровень японских исследований и разработок вакцин. Например, только сейчас японские регулирующие органы рассматривают возможность одобрения первых отечественных вакцин против COVID-19, спустя несколько месяцев после того, как многие менее развитые страны разработали свои собственные вакцины. Решив наверстать упущенное, Япония наращивает инициативу стоимостью 1,1 триллиона иен (8,5 миллиарда долларов), цель которой - дать Японии возможность разрабатывать вакцину против нового вируса за 100 дней, что является целью, принятой многими странами.

По словам Дайаны Гриффин, вирусолога из Школы общественного здравоохранения Блумберга при Университете Джона Хопкинса, это "очень амбициозное" начинание "определенно радует", особенно если учесть, что оно позволит уделить особое внимание забытым инфекционным заболеваниям. Финансирование, впервые обозначенное правительством в 2021 году, сейчас начинает поступать на фундаментальные и прикладные исследования, клинические испытания кандидатов в вакцины и расширение возможностей промышленности по производству вакцин.

Однако инициатива сталкивается с серьезными проблемами. Японские ученые, включая некоторых получателей и администраторов грантов, опасаются, что она не решит проблему нехватки стабильных рабочих мест для научных исследований, что удерживает молодых ученых от вступления в ключевые научные области. Кроме того, неясно, намерено ли правительство продолжать финансирование после того, как первый транш истечет в марте 2027 года.

Упадок японского сектора вакцин был предрешен годами. "В течение последних 15-20 лет финансирование исследований в области инфекционных заболеваний становилось все меньше и меньше", - говорит Йошихиро Каваока, вирусолог из Токийского университета и Висконсинского университета в Мэдисоне. До начала пандемии расходы Японии составляли менее 2% от американских, а также отставали от Великобритании, Германии и Китая, согласно отчету компании Deloitte Tohmatsu Consulting за март 2021 года. По словам Каваоки, из-за скудного финансирования Япония не имеет ни критической массы специалистов по инфекционным заболеваниям, ни большого количества молодых ученых, приходящих в эту область.

Пострадали исследования в области вакцин. В конце 2010-х годов Кен Исии, вакцинолог из Национального института биомедицинских инноваций Японии, использовал появившуюся в то время технологию мессенджерной РНК (мРНК) для создания вакцины против ближневосточного респираторного синдрома. Но правительство и японские фармацевтические компании отказались финансировать испытания на людях. "Поэтому проект был заморожен", - говорит Исии, который сейчас работает в Токийском университете.

Пандемия COVID-19 только сделала слабые места более очевидными. В то время как ученые других стран спешили понять SARS-CoV-2 и разработать методы лечения, японские исследователи с трудом поспевали за ними. Например, в списке 300 наиболее цитируемых авторов исследований по COVID-19, составленном в 2021 году, было всего два ученых из Японии. Для сравнения, Италия и Гонконг, с гораздо меньшим населением и исследовательскими учреждениями, включили в этот список 18 и 14 авторов, соответственно, согласно исследованию работ по COVID-19, проведенному группой под руководством статистика Стэнфордского университета Джона Иоаннидиса и опубликованному в журнале Royal Society Open Science.

Пандемия также продемонстрировала отсутствие в Японии сильной вакцинной промышленности. На раннем этапе, на фоне опасений, что США и другие страны будут запасаться вакцинами для собственного населения, японские чиновники беспокоились, "что мы не сможем спасти людей, за которых несем ответственность", - говорит Мичинари Хамагучи, генеральный директор нового Стратегического центра биомедицинских передовых исследований и разработок вакцин для обеспечения готовности и реагирования (SCARDA). В конечном итоге Японии удалось закупить необходимые вакцины, но Хамагучи говорит, что испуг побудил чиновников добиваться "восстановления" отечественного вакцинного потенциала.

Несмотря на отставание от других стран, японские фармацевтические компании уже близки к выпуску собственных вакцин. В прошлом месяце компания Daiichi Sankyo попросила регулирующие органы разрешить ей продавать мРНК-вакцину против COVID-19. Компания планирует предлагать ее в качестве бустерной прививки. Компания Shionogi также недавно подала заявку на получение разрешения на продажу вакцины против COVID-19 с белковой субъединицей. Пока неясно, когда регулирующие органы примут решение.