9 июля 1962 года Комиссия по атомной энергии запустила 1,4-мегатонную термоядерную боеголовку в космическое пространство, в 240 милях над Тихим океаном недалеко от Гавайев.
Летней ночью 1962 года небо над Тихим океаном внезапно расцвело множеством потрясающих цветов, видимых от Гавайев до Новой Зеландии. Но великолепное шоу не было причудой природы. На самом деле это был эффект высотного испытания ядерной бомбы под названием Starfish Prime.
Запущенный Соединенными Штатами Starfish Prime был частью операции "Аквариум", серии ядерных испытаний, целью которых было достижение двух целей: потрясти американским ядерным оружием и просто посмотреть, что произойдет, когда ядерная бомба взорвется на большой высоте.
Но никто не предсказал, что произойдет после испытания Starfish Prime, крупнейшего ядерного испытания, которое США когда-либо проводили в космосе. После этого спутники вышли из строя, электроснабжение пошатнулось, а радиация задержалась в атмосфере на долгие годы.
Почему США запустили Starfish Prime?
К тому времени, когда США провели ядерное испытание Starfish Prime, прошло почти 20 лет с момента атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки во время Второй мировой войны. Так почему же США решили испытать ядерную бомбу в космосе?
Одной из причин был Советский Союз. Хотя две ядерные державы вращались вокруг друг друга с тех пор, как Советы успешно испытали ядерное оружие в 1949 году, США и СССР договорились приостановить испытания ядерного оружия в атмосфере в 1958 году.
Однако к 1961 году СССР снова начал испытания ядерного оружия. И США, обеспокоенные тем, что высотная ядерная бомба, запущенная Советами, может вывести из строя американские межконтинентальные ракеты, начали разрабатывать собственные высотные испытания для проекта под кодовым названием "Операция "Аквариум".
Но, как объясняет журнал Smithsonian, США хотели испытать высотное ядерное оружие по причинам, выходящим за рамки конкуренции с Советским Союзом.
В 1958 году физик по имени Джеймс А. Ван Аллен объявил о своем открытии поясов радиации в космическом пространстве, получивших название поясов Ван Аллена, которые, по мнению некоторых, сделают космические путешествия невозможными. Другие предположили, что США также предположили, что эти пояса могут быть оружием.
Операция "Аквариум" стремилась увидеть, что произойдет с поясами после ядерного взрыва в космосе. Но из пяти испытаний Starfish Prime будет самым крупным.
Соединенные Штаты не делали секрета из своего испытания Starfish Prime, которое было запланировано на 9 июля 1962 года (после неудачного запуска 20 июня). Журнал Smithsonian сообщает, что новости об испытании вызвали протесты по всему миру, а также просмотры вечеринок на Гавайях. Одна газета из Гонолулу заявила: “N-Blast сегодня вечером может быть ослепительным”.
Starfish Prime был запущен вскоре после 11 часов вечера. Тринадцать минут спустя водородная бомба мощностью 1,45 мегатонны взорвалась примерно в 250 милях над островом Джонстон в Тихом океане - и небо вспыхнуло.
“Яркая белая вспышка пронзила облака, быстро превратившись в расширяющийся зеленый шар излучения, простирающийся в чистое небо над облаками”, - сказал очевидец, согласно военному отчету.
Свидетель описал “большие белые пальцы”, похожие на разжимающийся кулак, зеленые, фиолетовые и красные огни, тускло горящее небо, закрывающее звезды, и “огромные белые радуги”, которые ослепляли в течение семи минут подряд.
Газета Hilo Tribune-Herald описала взрыв следующим образом: “Это выглядело так, как будто небеса изрыгнули новое солнце, которое вспыхнуло ненадолго, но достаточно долго, чтобы поджечь небо”.
Другие свидетели вспоминали, что все небо осветилось “во всех направлениях”, как будто был полдень, а некоторые зрители даже на Фиджи — примерно в 2000 милях от стартовой площадки на острове Джонстон — назвали взрыв “захватывающим дух”.
Катастрофические последствия взрыва
Starfish Prime сделал больше, чем просто осветил небо. После взрыва уличные фонари на Гавайях погасли, телефоны перестали работать, в самолетах были скачки напряжения, а радио замолчало.
“Некоторые электронные и электрические системы на Гавайских островах, расположенных на расстоянии 1400 километров [почти 900 миль], были затронуты, - отмечается в отчете 2012 года о Starfish Prime, - что привело к выходу из строя систем уличного освещения, срабатыванию автоматических выключателей, срабатыванию охранной сигнализации и повреждению телекоммуникационного ретранслятора.”
Более того, радиационная волна от Starfish Prime уничтожала спутники на своем пути. Взрыв уничтожил Telstar 1, первый спутник, транслировавший прямой телевизионный сигнал, Ariel-1, первый британский спутник, и несколько других.
“Для меня стало неожиданностью, насколько это было плохо, и как долго это продолжалось, и насколько разрушительным это было для спутников, которые пролетали через этот район и погибли”, - признал Дэвид Сибек из НАСА.
Действительно, Starfish Prime будет иметь долгосрочные последствия.
Starfish Prime, возможно, была видна всего несколько минут, но это повлияет на Землю на долгие годы. Согласно National Geographic, взрыв создал искусственный радиационный пояс, который сохранялся в космосе в течение целого десятилетия. Этот пояс был даже сильнее, чем пояса Ван Аллена.
Но эпоха высотных ядерных испытаний была недолгой. Хотя США и СССР продолжали проводить аналогичные испытания, Карибский ракетный кризис в октябре 1962 года напугал обе сверхдержавы. Каждый признал, что мир опасно приблизился к полномасштабной ядерной войне.
“Это безумие, что два человека, сидящие на противоположных концах света, могут решить положить конец цивилизации”, - заметил президент Джон Ф. Кеннеди на встрече в Белом доме, согласно библиотеке Кеннеди.
Кеннеди и советский премьер Никита Хрущев начали частный диалог, который привел к подписанию Договора об ограниченном запрещении ядерных испытаний в июле 1963 года. Договор запрещал ядерные испытания под водой, в атмосфере или в космическом пространстве, а это означало, что американские ученые в ближайшее время не будут проводить эксперименты, подобные Starfish Prime.
Тем не менее, высотные ядерные взрывы по-прежнему являются проблемой национальной безопасности.
Как указывает наука, США и Россия, вероятно, не будут использовать высотное ядерное оружие сегодня из-за ущерба, который они могут нанести спутникам по всему миру, включая американские и российские. Но у ядерных держав, таких как Северная Корея, нет спутников, и они потенциально могут взорвать бомбу, из-за которой отключится мировая связь.
Это или даже мощная геомагнитная буря потенциально могут повлиять на все, от компьютерных чипов до автомобилей. По данным National Geographic и Science, исследователи сейчас работают над тем, как “слить” радиоактивность из атмосферы в маловероятном случае взрыва бомбы в космосе.
Таким образом, взрыв Starfish Prime — и тот удивительный способ, которым он вывел из строя спутники в 1962 году, — помогли ученым узнать о воздействии радиации в космосе. Но это также дало ужасающий взгляд на смертоносный и разрушительный потенциал ядерного оружия, особенно когда оно взорвано высоко над Землей.
