Президент Сирил Рамафоса, столкнувшись с растущим общественным гневом, в четверг объявил о «состоянии катастрофы» и пообещал положить конец энергетическому кризису, который угрожает экономической и политической стабильности.
В связи с тем, что Южная Африка переживает ежедневные перебои в подаче электроэнергии до 10 часов, президент Сирил Рамафоса объявил общенациональное «состояние бедствия» в четверг, чтобы справиться с кризисом электроэнергии, настолько ужасным, что суточные цыплята замерзают до смерти, владельцы супермаркетов спешат продать мясо, прежде чем оно испортится, и многие предприятия были вынуждены закрыться.
Отключения вызваны стареющим парком угольных электростанций, которые дисфункциональная государственная энергетическая компания Eskom изо всех сил пытается сохранить в сети. Отключение электроэнергии было частью жизни в Южной Африке в течение почти 16 лет, но последние несколько месяцев были самыми темными.
От крупных предприятий до магазинов для мам и пап многие предприятия закрыли или уволили работников в стране, где каждый третий человек уже безработный. С перебоями, приводящими к росту стоимости ведения бизнеса, цены на повседневные товары взлетели, как и разочарование населения, теряющего веру в правительство.
«Поэтому мы объявляем национальное состояние бедствия, чтобы отреагировать на энергетический кризис и его последствия», - объявил г-н Рамафоса в своей речи о положении в стране. «Народ Южной Африки хочет действий; они хотят решений».
Отключения электроэнергии поглотили президента и его партию, Африканский национальный конгресс, который обещал оживить разваливающуюся экономику Южной Африки.
Политические оппоненты и гражданские организации устроили крупные уличные протесты и привлекли правительство к суду за неспособность выполнить свой конституционный мандат, поскольку отключения прервали торговлю, образование и здравоохранение.
Несмотря на драматическую декларацию о «катастрофе», вступившую в силу немедленно, г-н Рамафоса не предложил никакого нового плана по прекращению кризиса. Он сказал, что назначает министра электроэнергии, и что декларация позволит правительству ускорить энергетические проекты и освободить производителей продуктов питания и другие критически важные отрасли промышленности от отключения электроэнергии.
Несмотря на всю политическую шумиху, кризис разыгрывается в самых обыденных ритуалах жизни, в таких местах, как Мейертон, город в 34 милях к юго-западу от Йоханнесбурга, окруженный фермами и фабриками.
В Foodzone, угловом супермаркете недалеко от главной дороги, когда часы пробили полдень в последний день, музыка резко прекратилась, холодильники перестали гудеть, а флуоресцентные лампы потемнели.
«О, видите, вот оно», — сказала Карина да Силва, совладелица магазина.
Это было второе отключение электроэнергии за день, и холодильники были такими же теплыми, как шкаф. Г-жа да Силва и ее муж Эдди да Силва перебирали пачки сосисок, котлет из курицы и гамбургеров, проверяя сроки их годности. Г-н да Силва запустил генератор, чтобы поддерживать работу кассовых аппаратов, а повара супермаркета жарили размораживающее мясо на газовой горелке, чтобы продавать со скидкой клиентам, чьи печи дома были бы бесполезны во время отключения. Магазин убрал большинство своих блюд из яиц из меню.
«Вы не хотите, чтобы в вашем магазине было тухлое яйцо», — сказал г-н да Силва, постукивая по носу.
Увольнение их и без того худощавого персонала из 14 человек сделало бы управление магазином невозможным, и да Силва не уверены, как они выживут.
«Я не думаю, что все изменится для нас; он не станет лучше», - сказала г-жа да Силва.
С 2007 года перебои в подаче электроэнергии стали настолько распространенными, что Eskom, национальный поставщик электроэнергии, разработал график отключения электроэнергии в разных районах в разное время. Он называет эти периоды национального разочарования «сбросом нагрузки».
Проблемы Eskom являются результатом столетия плохого управления, заявили в интервью эксперты по энергетике и экономике. Во время апартеида коммунальное предприятие, которое в основном снабжало белое меньшинство страны, субсидировало стоимость электроэнергии для крупных отраслей, таких как горнодобывающая промышленность, а это означает, что многие прибыльные компании не платили свою справедливую долю.
Это наследие низких тарифов продолжает препятствовать способности Eskom покрывать основные расходы, такие как техническое обслуживание, сказал Джесси Бертон, исследователь исследовательской группы энергетических систем в Университете Кейптауна.
Когда A.N.C. пришел к власти в 1994 году, он не смог расширить коммунальное предприятие в то время, когда флот начал прогибаться из-за растущего спроса и сокращения доходов. Коррупция и некомпетентность в строительстве новых электростанций только усугубили ситуацию. Бесхозяйственность в сменявших друг друга президентских администрациях мешала Eskom до тех пор, пока она не рухнула.
«Это институциональный провал на всех уровнях», — сказала г-жа Бертон. «Они находятся в долговой спирали, и они находятся в спирали обслуживания».
С момента вступления в должность пять лет назад г-н Рамафоса разработал широкомасштабную стратегию спасения Eskom. Он включал в себя план по ремонту существующих электростанций, внедрению возобновляемых источников энергии и разрешению частным компаниям производить электроэнергию.
Но план дал мало видимых результатов. Те, кому поручено решить эту проблему, горько разделены. Гведе Манташе, министр энергетики Южной Африки и один из главных помощников г-на Рамафосы в АНК, обвинил Андре де Рюйтера, исполнительного директора Eskom, в декабре в попытке подорвать правительство, возглавляемое АНК.
Г-н де Рюйтер, которого г-н Рамафоса использовал для спасения Эскома, уволился через неделю. Он сказал в интервью The Financial Times, что кто-то пытался убить его, сдобрив его кофе цианидом. Eskom отказался комментировать это утверждение, а г-н де Рюйтер не ответил на сообщение с просьбой прокомментировать ситуацию.
Фатальным недостатком в усилиях г-на Рамафосы по спасению Eskom является то, что он пытался сделать слишком много вещей одновременно, сказал Хайя Ситхоле, экономический аналитик из Йоханнесбурга. Его план, как и планы предыдущих администраций, не был сосредоточен на фундаментальной проблеме: поддержании.
«Техническое обслуживание не является новым проектом, поэтому, если это не новый проект, у вас не будет упражнений P.R., где вы перерезаете ленточку», - сказал г-н Ситхол.
Аналитики говорят, что решение энергетического кризиса потребует смелых мер, таких как влезание в долги или введение многоуровневой тарифной системы, в которой бедные субсидируются, в то время как крупные компании платят больше.
«Люди, которые будут страдать наиболее остро от всех этих проблем, - это бедные и маргинализированные слои населения, и именно здесь будут посеяны семена социальной революции», - сказал г-н Ситхол.
Однако энергетический кризис создал некоторых победителей. Во время отключений медные воры вырывали проводку для продажи, оставляя районы без электричества в течение нескольких дней. В Мейертоне магазин общего назначения пытается извлечь выгоду из потребности в альтернативных источниках энергии, продавая солнечные панели вместе с кормом для собак и стиральным порошком.
Тем не менее, есть в основном страдания.
Длительные перебои в подаче электроэнергии угрожают поставкам продовольствия. Южноафриканская ассоциация птицеводов и другие сельскохозяйственные группы лоббировали правительство, чтобы освободить их от перегрузки, сказал Исаак Брайтенбах, глава ассоциации.
В декабре KFC объявила, что временно закрывает некоторые из своих магазинов из-за нехватки курятины. Цены на курицу в магазинах выросли вместе с яйцами и другими продуктами питания. Внимание общественности переключилось на фермы, когда изображения сотен мертвых птиц начали циркулировать в местных новостях и в социальных сетях.
Когда нагреватели гаснут во время отключения электроэнергии, некоторые птенцы замерзают.
Недавно на небольшой ферме за пределами Мейертона Давит Годжи подобрал двух безжизненных птенцов в загоне внутри бетонного здания, отталкивая сотни, которые щебетали вокруг них. В то утро электричество погасло рано утром, и толпа цыплят затолкалась в угол здания, пытаясь согреться.
Г-н Годжи, который впервые в этом году разводит кур, наклонился над цыпленком, лежащим на боку.
«Он вот-вот уйдет», — сказал мистер Годжи, поглаживая цыпленка.
Из-за того, что обогреватели гаснут во время отключения электроэнергии, некоторые цыплята замерзают до смерти.
