Сериал "The Last Of Us" (Последние из нас) заставил нас задуматься: Может ли смертельный грибок действительно вызвать пандемию?

С научной точки зрения, новый сериал HBO "Последние из нас" (The Last Of Us) рассказывает нам завораживающую сенсацию.

В сериале изменение климата вызвало рост нового патогена, который распространился по всему миру, заражая людей, превращая их в зомби и контролируя их мозг.

Причина заражения, однако, несколько удивительна. "Не бактерии? Не вирусы?" - спрашивает тележурналист у ученого перед аудиторией во время первого эпизода.

"Грибок", - отвечает ученый. Аудитория смеется.

"Да, это обычный ответ", - говорит ученый.

И затем он продолжает объяснять, почему грибки представляют собой страшную угрозу для человечества, указывая на то, что повышение температуры на Земле приведет к тому, что они станут более заразными для человека.

Когда я смотрел эту сцену, я должен признаться, что тоже смеялся вслух. "Грибок, уничтожающий человечество? Да ладно." подумал я. "Это даже не отдаленная возможность".

Но потом, для этой истории, я начал исследовать возможность того, что грибок может вызвать пандемию, и должен признать: я ошибался. Я не должен был смеяться - ни капельки. Потому что появляется все больше доказательств - реальных доказательств - того, что изменение климата может сделать этот класс патогенов более опасным для человека.

Вирусы против грибков? Что представляет большую опасность для человечества?

В течение последнего десятилетия я вел репортажи об инфекционных заболеваниях. Часто я спрашивал ученых: "Что не дает вам спать по ночам? Какие типы патогенов могут вызвать ужасную пандемию?". Каждый раз я слышал один тип патогенов, снова и снова: вирусы. Конкретное семейство вирусов, о котором беспокоятся ученые, варьируется, но обычно это грипп, коронавирус, похожий на атипичную пневмонию, или парамиксовирус (который вызывает такие ужасные заболевания, как Нипах и Хендра).

Никто никогда не говорил "грибок" в ответ на мой вопрос. И грибок никогда не вызывал массовую пандемию, подобную той, что мир переживает с COVID-19. Причина? Вирусы имеют несколько больших преимуществ перед грибками, когда речь идет о заражении людей. Для начала, они распространяются гораздо быстрее.

"Большое преимущество вирусов в том, что одна вирусная частица может превратиться в тысячи частиц за очень короткий промежуток времени", - говорит доктор Эйлин Мария Марти, специалист по инфекционным заболеваниям из Международного университета Флориды, которая работала со Всемирной организацией здравоохранения над несколькими недавними вспышками, включая Эболу в Западной Африке в 2014 году и Зику в 2016 году.

"Кроме того, - говорит Марти, - поскольку [вирус] производит больше вирусных частиц, он склонен к мутациям".

Эта склонность к мутациям означает, что вирусы могут изменяться и развиваться гораздо быстрее, чем грибы. "Эти мутации могут быстро привести к появлению новой версии, которая может быть более опасной, - говорит Марти. Так внезапно - скажем, через несколько недель - вирус может начать ускользать от иммунной системы людей. Затем в мгновение ока весь мир снова становится восприимчивым к этому вирусу, как это произошло с омикроном и его бесчисленными вариантами".

Вот ключевой момент: Грибки, как правило, не могут этого делать, как показали исследования. Они мутируют в среднем в 10 000 раз медленнее, чем вирусы, подсчитали ученые. (Точная оценка зависит от конкретного вируса и грибка).

Кроме того, подчеркивает Марти, люди со здоровой иммунной системой могут бороться с грибковыми инфекциями до того, как они станут опасными. "Реальность такова, что большинство иммунокомпетентных людей не заболевают от попадания грибка в их организм". То же самое нельзя сказать о многих вирусах.

Поэтому я спрашиваю Марти: "Если бы вам пришлось ставить деньги на то, что вызовет следующую пандемию, вы бы поставили на грибок или вирус?".

"Я бы поставила на вирус. Я бы действительно поставила", - говорит она без колебаний. "Но это не значит, что мы не должны обращать внимание на грибки, потому что многие, многие, многие, многие люди умирают каждый год от грибковых инфекций". На самом деле, более 1,6 миллиона человек умирают от грибковых инфекций каждый год. И растет опасение, что число таких смертей будет расти, отчасти из-за изменения климата.

Грибки меняются - и могут стать более заразными для людей.

И вот тут-то в сериале "Последние из нас" наука оказывается верной - или, по крайней мере, частично верной. Большинство грибков живут в земной среде, например, в почве и на растениях. Они не могут выжить в людях, потому что люди слишком горячие, говорит Лаура Гудман, изучающая геномику патогенов в Корнельском университете.

Но, как объясняет ученый в первом эпизоде игры The Last of Us: "В настоящее время нет причин для эволюции грибов, чтобы они могли выдерживать более высокие температуры. Но что если это изменится? Что если, например, мир станет немного теплее? ... Что ж, теперь у грибов есть причина для эволюции".

Другими словами, может ли изменение климата заставить грибки выживать при более высоких температурах, таких как температура человеческого тела, что сделает их более способными заражать людей?

Есть некоторые свидетельства того, что этот процесс уже происходит, по крайней мере, с одним видом грибков, который называется Candida auris. Это новый вид, впервые обнаруженный в ухе 70-летней женщины в Японии в 2009 году, и он уже появился независимо на трех континентах.

"Этот вид грибка довольно неприятен, - говорит Гудман, - потому что он устойчив ко многим имеющимся у нас лекарствам".

"И не только это, он также, похоже, имеет большое преимущество в изменении таким образом, что может вызывать заболевания у людей".

Исследования показывают, что C. auris может мутировать так же быстро, как некоторые вирусы, и что повышение температуры в некоторых частях мира могло подтолкнуть его к выживанию при более высоких температурах, что, возможно, помогло ему приобрести способность заражать людей.

В настоящее время C. auris является серьезной проблемой во многих больницах, в том числе и в американских, говорит Гудман. Но в основном это опасность для людей с ослабленной иммунной системой и очень больных. "Для многих людей он, вероятно, безвреден".

Она обеспокоена тем, что ситуация может измениться.

"Грибковые инфекции определенно не дают мне спать по ночам, - говорит она, - потому что я вижу всю ту работу, которая проводится в отношении бактерий и вирусов, и то, как много мы знаем обо всех этих микроорганизмах. А потом мы смотрим на грибковые патогены, и я вижу, что мы знаем гораздо меньше".

И хотя ни один грибок не вызвал смертельную пандемию среди людей, они стали причиной ужасающих вспышек в дикой природе.

"Достаточно посмотреть на летучих мышей с синдромом белого носа или на лягушек и саламандр с грибком хитрид", - говорит она. "Эти грибки являются действительно разрушительными патогенами для этих видов, способными, по сути, уничтожить целые группы этих диких животных".

Выходит, что сценаристы сериала HBO сделали больше научных выводов, чем я ожидала. Но будьте уверены, в настоящее время нет никаких доказательств того, что на горизонте существуют грибки, которые заразят наш мозг и будут управлять нашими мыслями.