Найдены каменные инструменты возрастом 2,9 млн. лет, которые использовались для разделки древних бегемотов - но, скорее всего, не нашими предками

Из Ньяянги были извлечены два зуба парантропа

На берегу озера Виктория в Кении есть короткая долина, простирающаяся на юг к возвышающейся горе Хома. В ней были найдены древнейшие каменные орудия, использовавшиеся для разделки крупных животных, а также древнейшие останки одного из наших ранних родственников, парантропа - рода, который, как мы полагаем, сосуществовал с нашими прямыми предками.

Подобные находки орудий труда и окаменелостей были сделаны и раньше, в разных местах и в разное время. Но найти их все вместе в одном месте, да еще и столь древние, - это поистине необычайно.

В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Science, мы объясняем, как находки в Ньяянге меняют представления специалистов о плотоядности гомининов - группы, включающей современных людей, вымерших людей, прямых предков и близких родственников.

Это также вызывает сомнения в том, кто на самом деле был ответственен за изготовление каменных орудий, которые мы ранее приписывали Homo и близким к нему видам.

Ископаемые на полуострове Хома

Ньяянга - типичная пасторальная долина, расположенная на полуострове Хома в западной Кении. На этом полуострове давно известны различные окаменелости. В 1996 году многопрофильная команда под руководством одного из нас (Томаса) начала работу на участке двухмиллионной давности под названием Kanjera South. В результате этой работы было найдено множество ископаемых останков крупных млекопитающих, а также каменные орудия, относящиеся к нашему роду Homo.

Во время полевого сезона в Kanjera South местный житель по имени Питер Оньянго, работавший с командой, предложил исследовать некоторые окаменелости и каменные орудия, выветривающиеся из долины на берегу озера Виктория. Это новое место, названное Ньяянга в честь близлежащего пляжа, было расположено на ослиной тропе, ведущей к озеру.

Первые каменные орудия и окаменелости, которые мы собрали, были извлечены из стен оврага. Начиная с 2015 года, в результате серии раскопок было найдено 330 артефактов и 1 776 фрагментов костей животных разных видов, характерных для открытой саванны и открытых лесов.

Среди костей были знакомые нам сегодня животные, такие как жирафы, антилопы, слоны и бегемоты. Но среди них были и вымершие представители мегафауны, такие как Eurygnathohippus, предок вымершей лошади, Pelorvis, гигантский буйвол, и Megantereon, саблезубая кошка.

Особый интерес представляли останки двух зубов вымершего гоминина Paranthropus, прозванного человеком-щелкунчиком, поскольку считается, что его большие плоские зубы использовались для переработки жесткой растительной массы. Эти зубы, один из которых был целым, а другой - фрагментом, стали первым прямым свидетельством существования вымершего гоминина на полуострове.

Еще большее удивление вызвали найденные вместе с ними орудия труда. Наряду с зубами Парантропа были найдены каменные орудия, принадлежащие к технологии, известной как олдован, которая характеризуется тремя основными формами: молотковый камень, керн и чешуйка.

Олдованские орудия долгое время ассоциировались с нашим родом, Homo, и когда-то считались маркером зарождения человеческой современности. Хотя мы не можем доказать, что Paranthropus действительно изготовил эти орудия, этот вид пока является единственным подозреваемым на месте преступления.

Ранние признаки мясницкого дела

Итак, для чего же гоминины, разгрызающие орехи и растения, использовали эти орудия? Оказывается, помимо переработки растений - свидетельства чего мы могли видеть на краях орудий - эти литики также использовались для приготовления тартара из бегемота.

Мы обнаружили следы разделки мяса на кромках, но решающим фактором стали следы от порезов и ударов, обнаруженные на нескольких особях бегемота, связанных с этими каменными орудиями.

Конечно, это был не первый случай обнаружения следов резания на мегафауне. На самом деле, одни из самых ранних свидетельств разделывания мегафауны были обнаружены нашей командой в Канджера Саут еще в 2013 году.

Однако наша программа комплексного датирования в Ньяянге показала, что возраст отложений в этом месте составляет около 2,9 миллиона лет. Это означает, что это, вероятно, самые древние из найденных каменных орудий для разделки бегемотов и обработки растительного материала.

Мало того, это произошло примерно за два миллиона лет до появления первых свидетельств того, что люди использовали огонь. Это говорит о том, что сырой бегемот был в меню голодных гоминин.

Кроме того, окаменелости зубов - самые древние из когда-либо найденных останков Paranthropus, а связанные с ними орудия труда - самые древние из известных олдованских орудий. Вторые по возрасту были обнаружены примерно в 1200 километрах от нас в Эфиопии и датируются примерно 2,6 миллионами лет.

Смелый старый мир

Нет никаких доказательств того, что парантроп активно охотился на мегафауну. Но, по крайней мере, он должен был конкурировать с саблезубыми кошками, гиенами и крокодилами за доступ к тушам.

Отложения Ньяянги позволяют заглянуть в мир предков, который, возможно, радикально отличался от того, что мы себе представляли. При этом они поднимают еще больше вопросов об эволюции гоминин.

Кто были эти изобретательные мастера орудий труда? Как далеко в прошлое уходит плотоядность? И насколько древним и распространенным является инновационный олдованский набор инструментов? Несмотря на более чем 100-летний период исследований на полуострове Хома, многое еще не открыто.