ВАШИНГТОН (AP) - Хотя некоторые республиканцы обвиняют вакцину COVID-19 или "ковыряние" в проблемах с набором в армию, представители военной службы говорят, что более серьезные препятствия носят более традиционный характер: Молодые люди не хотят умирать или получать ранения, сталкиваться со стрессом армейской жизни и откладывать свою жизнь на потом.
Они "просто не воспринимают армию как нечто актуальное", - сказал генерал-майор Алекс Финк, глава отдела армейского маркетинга. "Они считают нас почитаемыми, но не значимыми в их жизни".
Решение этих давних проблем приобрело еще большую актуальность, поскольку армия пытается восстановиться после худшего года набора за последние десятилетия, что усугубляется напряженной ситуацией на рынке труда. Армия предлагает новые программы, рекламу и заманчивые предложения в попытке изменить восприятие и обратить вспять спад.
Один из стимулов дает призывникам бонусы до 4500 долларов США в квартал, если они превышают базовые требования к призыву. Экспериментальная программа позволяет молодым солдатам-срочникам - тем, кто занимает три нижних воинских звания - получить повышение, если они направят кого-то, кто поступит на службу и пройдет базовую подготовку. Разрешается только одно повышение на одного солдата.
В прошлом году, когда все рода войск боролись за достижение целей по набору, армия недополучила около 15 000 солдат, или 25%, от поставленной цели по набору 60 000 человек.
Министр армии Кристин Вормут сказала, что в этом году армия поставила перед собой сложную цель: привлечь 65 000 новобранцев, что на 20 000 больше, чем в 2022 году. Трудно предсказать, как это произойдет, сказала она, добавив, что вербовщики должны сделать все возможное, чтобы превзойти показатели прошлого года.
"Я бы сказала, что это труднодостижимая цель", - сказала она.
Вормут сказала, что она и генерал Джеймс Макконвилл, начальник штаба армии, считают, что им необходимо поставить большую цель.
"Я думаю, что мы видим некоторый импульс к движению вперед. Но пока еще слишком рано говорить о том, где мы окажемся в конце этого финансового года. Я знаю, что мы добьемся большего, чем в прошлом году", - сказала она.
Усилия армии направлены на проведение опросов, призванных помочь определить, почему молодые люди отвергают армию как карьеру.
Эти опросы проводились в течение четырех месяцев весной и летом прошлого года. В них приняли участие около 600 респондентов в возрасте от 16 до 28 лет в месяц. Армия обсудила общие выводы с Ассошиэйтед Пресс, но отказалась предоставить подробную методологию, заявив, что опросы проводились частным исследовательским подрядчиком, и что лицензионные соглашения ограничивают публичное раскрытие некоторых деталей сбора данных.
Официальные лица заявили, что, судя по результатам опросов, молодые люди просто не считают армию безопасным местом или хорошим карьерным путем, и полагают, что им придется приостановить свою жизнь и карьеру, если они поступят на службу.
По словам армейских руководителей, очень немногие говорят, что их удерживает от призыва в армию "воинственность". На самом деле, обеспокоенность по поводу дискриминации женщин и меньшинств считается более серьезной проблемой, наряду с общим недоверием к армии.
"Воковость" - это сленговый термин, который первоначально описывал внимательное отношение к вопросам расовой и социальной справедливости. Некоторые люди и группы, особенно консерваторы, теперь используют его в уничижительном смысле, подразумевая то, что они считают чрезмерной реакцией.
Республиканцы в Конгрессе, включая представителя Джима Бэнкса, председателя подкомитета Палаты представителей по делам вооруженных сил, занимающегося военным персоналом, пообещали в этом году бороться с "зазнайством". Бэнкс, представитель штата Индиана, заявил, что "разоблачение и уничтожение программы "woke" администрации Байдена, которая ведет к снижению набора и удержания военнослужащих", станет для него главным приоритетом в этом году. Его пресс-секретарь Бакли Карлсон сказал, что борьба с "заумностями" в Министерстве обороны будет ключевым вопросом для конгрессмена.
Бэнкс и другие жаловались на усилия Пентагона по борьбе с экстремизмом в армии, организацию курсов по теории критической расы и другие усилия по расширению разнообразия. Они говорят, что сосредоточение на партийных вопросах, продвигаемых левыми, отвлекает от основных задач Пентагона, ослабляет армию и отталкивает новобранцев.
Но армия утверждает, что в среднем только 5% респондентов, участвовавших в опросах, указали "воинственность" как проблему, по сравнению с 13%, которые говорят, что считают, что женщины и меньшинства будут подвергаться дискриминации и не получат равных возможностей.
Вормут сказал, что данные опроса - это инструмент для того, чтобы "развеять опасения, которые могут возникнуть у некоторых, будь то влиятельные лица или члены Конгресса, по поводу вакцинальности или мандата на вакцинацию - который сейчас отменен - и показать, что они ни в коем случае не являются основными причинами проблем с набором, которые мы испытываем".
Она сказала, что информация, полученная в ходе опросов, также дает представление о том, как армия должна лучше объяснять свои преимущества.
Финк, руководитель отдела маркетинга армии, сказал, что три главные причины, по которым молодые люди отказываются от призыва в армию, одинаковы во всех службах: страх смерти, беспокойство по поводу посттравматического стрессового расстройства и расставание с друзьями и семьей - именно в таком порядке. Он сказал, что армия хочет лучше понять все дополнительные препятствия для службы, помимо этих трех основных.
По его словам, "со значительным отрывом" наиболее распространенным ответом, помимо пунктов 1-3, был такой: "Я буду откладывать свою жизнь на потом". На это указал более чем каждый пятый опрошенный.
Многие молодые люди не знают никого в армии и не знакомы с работой или льготами, которые она предлагает. Финк сказал, что доверие к государственным институтам, включая армию, снизилось, особенно среди этой группы.
"Они просто не воспринимают армию как часть современной, повседневной культуры, к которой они привыкли", - сказал он.
Финк сказал, что около 10% опрошенных говорят, что не доверяют военному руководству, основываясь на том, как происходили недавние события или выполнялись миссии. Это может включать вывод войск из Афганистана или использование вооруженных сил во время расовых волнений и протестов в США.
Другие причины упоминаются гораздо реже. К ним относятся озабоченность условиями жизни на военных базах, назначение на нежелательную работу, вакцина против коронавируса и проблема "воинственности".
В некоторых случаях эти причины зависят от региона. Но Финк сказал, что вопрос "удобства" был довольно постоянным - от 4% до 5% по всей стране, без особых различий по полу или этнической принадлежности.
