Мюонное сканирование намекает на тайны древней китайской стены.

Физики нашли множество применений для сканирования этих частиц, которые падают по всей Земле.

На протяжении почти 650 лет крепостные стены китайского города Сиань служили грозным барьером вокруг центрального города. Имея высоту 12 метров и толщину до 18 метров, они непроницаемы почти для всего, кроме субатомных частиц, называемых мюонами.

Теперь, благодаря своим проникающим способностям, мюоны могут стать ключом к тому, чтобы стены, которые когда-то защищали сокровища первой династии Мин, а теперь сами по себе являются национальным архитектурным достоянием, простояли еще века.

Усовершенствованный метод обнаружения обеспечил сканирование мюонов с самым высоким разрешением среди всех археологических структур, сообщают исследователи в Журнале прикладной физики от 7 января. Сканирование выявило колебания внутренней плотности размером всего в метр внутри одной секции крепостных валов Сиана. Колебания могут быть признаками опасных дефектов или «скрытых структур, представляющих археологический интерес для открытия и исследования», — говорит физик-ядерщик Чжии Лю из Ланьчжоуского университета в Китае.

Мюоны похожи на электроны, только тяжелее. Они проливаются дождем по всей планете, образуясь, когда заряженные частицы, называемые космическими лучами, попадают в атмосферу. Хотя мюоны могут проникать глубоко в землю и камень, они рассеиваются или поглощаются в зависимости от материала, с которым они сталкиваются. Подсчет тех, которые проходят, делает их полезными для изучения недр вулканов, сканирования пирамид на наличие скрытых камер и даже поиска контрабанды, спрятанной в контейнерах, непроницаемых для рентгеновских лучей (SN: 4/22/22).

Хотя поток мюонов непрерывен, их количество настолько мало, что исследователям приходилось развертывать по шесть детекторов в течение недели, чтобы собрать достаточно данных для трехмерного сканирования крепостного вала.

Теперь защитники природы должны определить, как бороться с любыми колебаниями плотности, которые могут указывать на опасные изъяны или исторические сюрпризы внутри стен Сианя.