Хаббл запечатлел таинственные «спицы», скользящие по кольцам Сатурна

Космический телескоп Хаббла сделал снимки таинственного шоу, разыгрывающегося на кольцах Сатурна — призрачных, мимолетных «спиц», которые, кажется, движутся вдоль колец планеты. И ученые пока не могут объяснить, почему происходят эти явления.

Возвращение спиц является одним из самых ранних признаков того, что Сатурн вступает в новый сезон, приближаясь к осеннему равноденствию своего северного полушария, которое, как ожидается, произойдет 6 мая 2025 года, впервые примерно за 15 лет.

Ученым давно известно о озадачивающих спицах, которые выглядят как призраки, катающиеся вдоль колец Сатурна и которые можно увидеть вокруг планеты во время равноденствия. Первые доказательства были получены миссией НАСА «Вояджер» в 1980-х годах.

Что именно вызывает события, до сих пор ускользает от ученых. Но на этот раз исследователи НАСА надеются, наконец, разгадать тайну.

Хаббл продолжит наблюдать за спицами, которые, как ожидается, станут более заметными в преддверии равноденствия 2025 года, предоставляя больше данных об интригующих событиях.

«Предполагаемым виновником спиц является переменное магнитное поле планеты», — говорится в пресс-релизе НАСА. «Планетарные магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром, создавая электрически заряженную среду.

«На Земле, когда эти заряженные частицы попадают в атмосферу, это видно в северном полушарии как северное сияние, или северное сияние».

По сути, ученые подозревают, что крошечные частицы могут заряжаться этой активностью, заставляя их ненадолго подниматься выше, чем окружающий материал, и создавая кажущуюся выпуклость.

Ученые надеются, что предстоящие данные Хаббла докажут или опровергнут эту теорию раз и навсегда, основываясь на наблюдениях, собранных «Вояджером» и «Кассини», специализированным зондом Сатурна, который наблюдал за явлениями во время его последнего появления в конце 2000-х годов.

«Несмотря на годы отличных наблюдений миссии «Кассини», точное начало и продолжительность сезона спицев по-прежнему непредсказуемы, как и предсказание первого шторма во время сезона ураганов», — сказала Эми Саймон, старший планетарный ученый в НАСА, которая возглавляет программу Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy.

По данным НАСА, спицы видны только вокруг равноденствия Сатурна, когда кольца планеты наклонены к Солнцу. Отметины могут выглядеть как яркие пятна света или как черные пятна, в зависимости от точки обзора инструмента просмотра.

Возможно, другие планеты с кольцами испытывают подобные события, хотя до сих пор они наблюдались только на плотно упакованных и очень заметных кольцах Сатурна.

«Это увлекательный магический трюк природы, который мы видим только на Сатурне — по крайней мере, пока», — сказал Саймон.

Семь изображений космического телескопа Хаббла, каждый из которых сделан с интервалом около четырех минут, были сшиты вместе, чтобы показать «спицевые» черты, вращающиеся вокруг Сатурна.