Ученые обнаружили расплавленный слой породы под земной корой.

Землетрясения и извержения вулканов являются результатом движения больших участков земной коры, но, хотя теория тектоники плит была широко принята в качестве фундаментального закона геологии, есть еще кое-что, что еще предстоит открыть. Новое исследование из Техасского университета в Остине указывает на наличие частично расплавленного слоя породы под поверхностью Земли, который может дать некоторое объяснение тому, как плиты движутся так, как они это делают.

Слой находится примерно в 100 милях (160 километрах) ниже поверхности Земли, и хотя ученые ранее находили участки расплава на этой глубине, новое исследование, опубликованное в Nature Geosciences, указывает на то, что расплавленная порода может быть более распространенной. Анализируя сейсмические данные, команда во главе с Цзюньлинь Хуа определила, что расплавленный слой, который принадлежит к верхней части мантии, называемой астеносферой, вероятно, практически не имеет отношения к тому, как тектонические плиты Земли движутся над мантией.

«Когда мы думаем о чем-то таяющем, мы интуитивно думаем, что расплав должен играть большую роль в вязкости материала», — сказал ведущий автор Хуа, постдокторант Школы наук Джексона Техасского университета, в пресс-релизе. «Но мы обнаружили, что даже там, где фракция расплава довольно высока, ее влияние на поток мантии очень незначительно».

Механизм, который помогает подпитывать движение тектонических плит Земли, является одной из величайших загадок геологии. Исследования Хуа и его коллег показывают, что причиной могут быть конвекционные токи в мантии. В то время как внутренняя часть Земли в основном твердая, мантию можно рассматривать как невероятно вязкую жидкость, которая смещается и течет в течение длительных периодов времени.

«Мы не можем исключить, что локальное расплав не имеет значения», — сказал Торстен Беккер, соавтор статьи и профессор геологии в Техасском университете в Остине. «Но я думаю, что это заставляет нас рассматривать эти наблюдения расплава как маркер того, что происходит на Земле, и не обязательно активный вклад в что-либо».

Для планеты, которой 4,5 миллиарда лет, Земля по-прежнему полна сюрпризов.