Индийские налоговые органы провели рейд в офисах Би-би-си и изъяли телефоны журналистов в ошеломляющем - и, очевидно, ответном - шаге во вторник против британской телекомпании спустя несколько недель после того, как она выпустила в эфир полярный документальный фильм, в котором рассматривался рост премьер-министра Индии Нарендры Моди и его отношение к смертоносным беспорядкам 2002 года.
Индийские СМИ сообщили, что более 50 индийских чиновников провели рейд в офисы Би-би-си в Нью-Дели и Мумбаи около полудня. Два журналиста Би-би-си в Нью-Дели, говорившие на условиях анонимности, поскольку не имели права говорить публично, сообщили, что у их коллег конфисковали телефоны.
В своем твите Би-би-си заявила, что "полностью сотрудничает" с налоговыми органами в своих офисах в Дели и Мумбаи. "Мы надеемся, что эта ситуация разрешится как можно скорее".
Сурабхи Ахлувалия, пресс-секретарь департамента подоходного налога, сказала, что не может подтвердить детали налогового расследования, когда с ней связались во вторник. BBC "является международной организацией, которая занимается международными финансами, поэтому это может быть связано с вопросами международных финансов, которые возникли", - сказала она.
Рейды на Би-би-си, которые повторяют предыдущие действия правительства против индийских информационных агентств, воспринимаемых как критические, усилили растущие опасения по поводу сокращения свободы прессы и роста авторитаризма в Индии. Они произошли менее чем через месяц после того, как правительство Моди приняло чрезвычайные меры для цензуры фильма "Индия: Вопрос Моди", фильм Би-би-си, в котором всплыли десятилетние обвинения в том, что Моди не смог остановить кровавые беспорядки в штате Гуджарат, когда он занимал пост главного министра в 2002 году.
Обыски на Би-би-си "являются частью серии нападок на СМИ со стороны государственных органов в последнее время, особенно на те разделы СМИ, которые, по мнению правительства, враждебны ему и критикуют правящий истеблишмент", - говорится в заявлении Пресс-клуба Индии.
"К нашему глубокому сожалению, этот последний случай выглядит как явный случай вендетты, произошедший через несколько недель после выхода в эфир документального фильма Би-би-си. ... Мы глубоко обеспокоены и огорчены тем, что подобные действия на международной вещательной сети нанесут ущерб репутации и имиджу Индии как крупнейшей демократии в мире".
После показа документального фильма BBC в Великобритании 17 января, индийские власти обрушились на компанию за "пропаганду", применили чрезвычайные полномочия, чтобы заставить компании социальных сетей удалить ссылки на видео BBC, а также направили ОМОН и задержали студентов-активистов, чтобы остановить вечеринки по просмотру фильма, которые были организованы в кампусах по всей стране.
Во время рейда во вторник несколько чиновников из Бхаратия Джаната Парти (БДП) Моди выдвинули идею о том, что Би-би-си, возможно, получает неправомерное финансирование из Китая. Другие заявили о предполагаемых налоговых нарушениях, но не представили подробностей или доказательств. Вместо этого несколько чиновников перечислили целый список претензий к журналистике и предполагаемой предвзятости вещателя, чтобы утверждать, что он коррумпирован.
"Не будет ошибкой сказать, что это самая коррумпированная и нелепая корпорация в мире. ... У Би-би-си темная история, запятнанная ее работой, разжигающей ненависть к Индии", - сказал журналистам на пресс-конференции представитель BJP Гаурав Бхатия. "Наша конституция позволяет им заниматься беспристрастной журналистикой, но позвольте мне показать вам, как они используют журналистику в качестве предлога для выдвижения своей повестки дня".
СМИ, которые "имеют скрытую повестку дня" и "извергают яд", не могут быть терпимы в стране, добавил Бхатия.
Рейды происходят в то время, когда правительство Моди занимает оборонительную позицию по поводу своих отношений с миллиардером Гаутамом Адани, которого американский хедж-фонд обвинил в мошенничестве, что привело к резкой распродаже акций. Хотя Моди подвергся обстрелу в индийском парламенте, конгломерат миллиардера и сторонники Моди отвергли обвинения как заговор, организованный Западом с целью подорвать развитие Индии как экономической державы.
В последние недели многие сторонники Моди выступали с такими же националистическими нотами, обрушиваясь на Би-би-си.
Многие спрашивали, почему телекомпания решила вернуться к истории беспорядков 2002 года в этом году - когда Индия вступает в крайне напряженный предвыборный цикл - когда с бывшего лидера штата Гуджарат в 2013 году индийские судьи сняли обвинения в пособничестве инциденту. Конфликт на религиозной почве в 2002 году, в результате которого погибло более 1000 человек, в основном мусульман, начался после нападения на поезд, заполненный индусами, предположительно мусульманами, что спровоцировало толпы индусов на месть.
В своем документальном фильме, вышедшем в январе, Би-би-си заявила, что получила ранее не публиковавшиеся британские дипломатические телеграммы 2002 года, из которых следует, что насилие толпы было заранее спланировано индуистскими националистическими группами "под защитой правительства штата". Компания поддержала двухсерийный сериал, назвав его "тщательно исследованным".
После выхода документального фильма в эфир некоторые индийские правые организации, включая Хинду Сена, обратились в суд с требованием запретить Би-би-си, а другие проправительственные издания, включая Republic TV, распространили теорию заговора, согласно которой британская телекомпания является агентом Коммунистической партии Китая. (В Китае Би-би-си часто подвергается критике со стороны правительственных чиновников, а ее журналисты иногда подвергаются нападениям со стороны сил безопасности).
"Я определенно считаю, что за этим стоит рука Китая. Би-би-си ничего не сообщила об этом", - заявил во вторник Махеш Джетмалани, член парламента от BJP, в верхней палате, Раджья Сабха. "Би-би-си уже давно ведет как открытую, так и скрытую антииндийскую пропаганду, и хватит".
Оппозиционная партия Конгресс осудила этот шаг против Би-би-си, а один из членов парламента назвал его "имбецильным, детским и даже глупым" в своем твите. Индия "говорит миру, что вместо развивающейся великой державы мы являемся небезопасной державой". Кто бы ни придумал эту идею, он - злейший враг [премьер-министра]", - сказал Маниш Тевари, бывший министр информации.
Если индийские СМИ, опубликовавшие репортажи, вызвавшие гнев правительства, часто сталкивались с налоговыми проверками, то Би-би-си - первая международная организация, подвергшаяся рейду.
В 2021 году налоговые органы провели обыск в офисах группы газет Dainik Bhaskar после того, как эта газета на языке хинди неоднократно оспаривала мнение правительства об успешном преодолении пандемии коронавируса, сообщала о трупах, плавающих в реке Ганг, и публиковала на первых полосах фотографии переполненных погребальных костров.
Телевизионная сеть Нью-Дели, известная своими независимыми репортажами, также подверглась расследованию в связи с предполагаемыми финансовыми нарушениями в 2017 году. А NewsClick, леворадикальное издание, публиковавшее критические отчеты по темам, включая Adani, в 2021 году было обвинено в получении денег, связанных с Китаем.
В издании 2022 года ежегодного индекса свободы прессы, публикуемого организацией "Репортеры без границ", Индия опустилась на 150-е место из 180 стран.
