Улитки меняются брачными ролями и стреляют ‘любовными дротиками’

Для бесчисленного множества видов секс - это не просто бинарная связь между мужчиной и женщиной, причем 30% всех животных в той или иной степени гермафродиты, если исключить насекомых. Йорис Коене, адъюнкт-профессор экологии Университета Врие в Амстердаме, изучает репродуктивные практики наземных и пресноводных улиток, которых он описал как “самцов и самок одновременно”, причем каждая особь способна производить как яйцеклетки, так и сперматозоиды.

Производство крупных клеток, таких как яйца, отнимает много ресурсов, но наличие каждой отдельной улитки, готовой взять на себя любую из брачных ролей, обеспечивает ключевое преимущество. “Как только вы встречаете другую взрослую особь, это потенциальный партнер для спаривания”, - сказал Коэн.

Когда встречается пара подходящих улиток, они бочком подходят друг к другу и начинают чем-то заниматься. Во время спаривания улитка, выделяющая сперму, вытягивает свой пенис из отверстия в головке, называемого генитальной порой, и засовывает его в генитальную пору своего партнера для переноса спермы. Часть перенесенной спермы идет на оплодотворение яйцеклетки, но остальная часть направляется в пищеварительный тракт улитки-реципиента.

Чтобы стимулировать использование большего количества этой спермы для оплодотворения вместо пищи, у улитки-донора спермы припасен еще один трюк в рукаве.

Любовные дротики - это крошечные шипы, сделанные из тех же кристаллов кальция, что и раковины улиток. Во время спаривания некоторых видов улитка, выделяющая сперму, стреляет в своего партнера этими дротиками. Дротики покрыты слизью, содержащей белки, которые воздействуют на мускулатуру репродуктивного тракта улитки-реципиента, что в конечном итоге приводит к тому, что большее количество сперматозоидов остается на месте, а не перемещается в пищеварительную систему.

И вот приятный поворот к мифу о стреле Купидона: “Количество спермы, которая запасается (для оплодотворения), зависит от качества того, насколько хорошо эта особь может метнуть свой дротик”, - сказал Коэн.