Мега-батарея Мерсисайда включена - и вот как она сэкономит миллиарды фунтов на счетах и огромное количество CO2

Sky News получил эксклюзивный доступ к крупнейшему в Европе аккумулятору, связанному с передающей сетью, который принимает неравномерную энергию от ветряных турбин и выравнивает ее для местных домов и предприятий.

Это похоже на парк самообслуживания: ряды грузовых контейнеров на пустыре в Мерсисайде. Но внешность может быть обманчива, ведь это первый шаг к экономии миллиардов фунтов стерлингов на счетах и миллионов тонн углерода. Это мега-батарея.

Давайте сделаем шаг назад. Одно из главных преимуществ ископаемого топлива, которое мы принимаем как должное, заключается в том, что его очень легко хранить. Кучи угля, бочки с нефтью, цистерны с газом. Они просто лежат там и ждут, пока не вспыхнет искра.

Возобновляемые источники энергии - совсем другое дело: вы не можете удержать ветер или укупорить солнце. По мере роста доли "зеленой" энергии в нашей энергосистеме растет и эта неудобная истина.

Изменчивая и неконтролируемая природа солнца и ветра - не новое открытие, но только сейчас мы приближаемся к доступному решению: массивные банки литий-ионных батарей, таких же, как в ноутбуках, телефонах и доступных только сейчас благодаря их использованию в электромобилях.

Sky News получил эксклюзивный доступ к самой большой в Европе батарее, связанной с сетью электропередач, сразу после включения. Она занимает площадь около двух футбольных полей и вмещает почти сто контейнеров и может хранить столько электроэнергии, сколько 1500 электромобилей, принимая неравномерную энергию от ветряных турбин и выравнивая ее для местных домов и предприятий. Если бы вы этого не делали, свет бы потускнел, или провода могли бы расплавиться. Сегодня большая часть этой работы выполняется либо путем запуска мини-генераторов - так называемых газовых колонок - для заполнения лотков, либо путем отключения турбин для предотвращения скачков напряжения.

Джеймс Басден, соучредитель и директор компании Zenobe, говорит, что их батареи позволят сократить выбросы углекислого газа.

"Подобные аккумуляторные площадки позволяют получить больше энергии от ветра, а также отключают газогенераторы, которые работают в настоящее время, и в результате мы экономим огромное количество CO2".

Но они также должны снижать счета. Когда ветряные электростанции должны отключиться, им платят за это, платят за то, что они не производят энергию. Это известно как "свертывание", и общие затраты составляют более полумиллиарда фунтов стерлингов в год и растут по мере увеличения количества возобновляемых источников энергии в энергобалансе.

Zenobe и другие крупные разработчики батарей говорят, что если мы можем хранить энергию, мы можем ее использовать и не платить за ее потерю.

"Это возвращает энергию в сеть очень последовательным и предсказуемым образом... Поэтому такие объекты, как этот, уменьшат количество перебоев в подаче энергии. Сам этот объект сэкономит потребителям от 50 до 100 млн. фунтов стерлингов в течение следующих 15 лет".

Батареи - одна из многих разрабатываемых технологий хранения энергии. Шотландская компания Gravitricity использует резервную электроэнергию для подъема очень тяжелых грузов на вершину очень глубоких шахт, а затем, когда нам понадобится мощность, они могут быть сброшены для вращения турбин.

Компания HighView Power использует избыток электроэнергии для сжатия и охлаждения воздуха, а затем хранит его в резервуарах до тех пор, пока это необходимо. Когда наступает пик спроса, воздух расширяется и снова приводит в движение генераторы. Водород тоже может сыграть свою роль в хранении: использование электроэнергии для энергоемкого процесса выделения водорода из воды. Получив H из H2O, вы получаете бак этого топлива с нулевым содержанием углерода.

Дэн МакГрейл, представитель торговой организации Renewable UK, говорит: "В настоящее время мы переживаем одно из самых больших изменений в нашей энергетической системе за все время. Поэтому наличие накопителей энергии в системе будет действительно важным компонентом того, как система будет работать в будущем и оставаться в равновесии для обеспечения электроэнергией домов и предприятий".

Но ни одна из этих технологий хранения энергии еще недостаточно развита для того, чтобы обеспечить долгие зимние периоды безветренной пасмурной погоды. Чтобы поддерживать свет, в течение нескольких десятилетий, скорее всего, будет необходим некоторый запас атомной и резервной газовой энергии.