Крупнейшее водохранилище США быстро опустошается. Измученное экстремальной засухой, вызванной изменением климата, и растущим спросом на воду, озеро Мид в среду зарегистрировало самый низкий уровень за всю историю наблюдений с тех пор, как водохранилище было заполнено в 1930-х годах.
Озеро Мид, водохранилище реки Колорадо к востоку от Лас-Вегаса на границе Невады и Аризоны, готово стать очагом одного из самых серьезных климатических кризисов в стране: нехватки воды на западе. Исследователи говорят, что в ближайшие годы и десятилетия миллионы людей пострадают только от нехватки воды в реке Колорадо, а некоторые будут вынуждены делать болезненные отключения воды.
Это не угроза на горизонте; Новые прогнозы показывают, что первая в истории нехватка воды вдоль реки Колорадо почти наверняка будет объявлена позже в этом году.
«Даже без изменения климата у нас были бы проблемы, потому что мы забираем больше воды, чем может дать река», — сказал CNN Джон Флек, директор Программы водных ресурсов Университета Нью-Мексико. «Но изменение климата значительно усугубило проблему, существенно уменьшив сток реки».
Озеро Мид находится примерно на 143 фута ниже «полного», дефицит примерно равен высоте Статуи Свободы.
Вода в озере Мид в среду достигла нового минимума — 1070,6 футов над уровнем моря — с тех пор, как оно было заполнено в 1930-х годах, согласно данным, предоставленным Бюро мелиорации США. Точнее, каждый день в течение последних восьми дней был рекорд по быстрому испарению и использованию человеком сифонной воды из водохранилища.
Озеро упало примерно на 143 фута ниже уровня 2000 года, когда оно в последний раз считалось полным. Что осталось, так это «кольцо для ванны» из белых минералов высотой с Леди Свободу вдоль крутой береговой линии озера.
Около века назад представители семи штатов США — Невады, Калифорнии, Аризоны, Юты, Вайоминга, Колорадо и Нью-Мексико — заключили соглашение о разделе реки Колорадо. По словам Флека, гидрологи предупредили, что чиновники обещают больше воды, чем может дать река. Но в эпоху власти и политики их предупреждения в основном игнорировались, а планы продвигались вперед.
25 000 000 человек зависят от воды озера Мид
Это больше, чем население Флориды.
Извиваясь через Скалистые горы к Калифорнийскому заливу, потоки реки Колорадо истощаются из-за жары и засухи, вызванных изменением климата.
Среди наиболее пострадавших от первого раунда отключения воды будут сельскохозяйственные общины, особенно в центральной Аризоне. Фермеры говорят, что из-за меньшего количества воды им придется оставить землю под паром.
Общины коренных американцев также пострадали, сказал Флек: «Некоторым племенным общинам в бассейне реки Колорадо пообещали немного воды, которой у них пока нет».
В последний раз озеро Мид считалось полным в 2000 году.
Двадцать один год назад озеро Мид достигло пика на высоте 1214 футов. Самый высокий зарегистрированный уровень был в 1983 году, когда он был на высоте 1225 футов над уровнем моря.
Эксперты говорят, что он может никогда не быть полным снова. Озеро Мид в настоящее время заполнено на 36 процентов — число, которое будет продолжать падать, поскольку быстрое сокращение водохранилища продолжает опережать прогнозы, сделанные всего несколькими месяцами ранее. Прогнозируется, что к 2022 году уровень воды упадет еще на 20 футов.
Озеро Мид регистрирует самый низкий уровень за всю историю наблюдений
Озеро Мид достигло самого низкого уровня с тех пор, как водохранилище было заполнено в 1930-х годах. Прогнозируется, что уровни будут продолжать снижаться в течение лета и в ближайшие годы.
«Этот [быстрый спад] меня пугает», — сказал Флек. «Он падает так быстро, что может превысить нашу способность справляться с проблемами. Я не ожидал, что дно упадет так быстро, и мы говорим только об озере Мид».
С тех пор озеро Мид потеряло 5,5 триллиона галлонов воды.
Это более 1000 плавательных бассейнов олимпийского размера, теряемых каждый день в течение почти 22 лет.
Когда Флек посетил озеро Мид 10 лет назад, оно было на 13 футов выше нынешнего уровня. Даже тогда он вспомнил, что был в ужасе от быстрой потери воды.
С тех пор он приезжал каждый год и воочию видел физические изменения вокруг озера Мид. «Кольцо ванны» — видимое напоминание о том месте, где когда-то был пик уровня воды.
Ежегодно озеро теряет около 6 футов воды из-за испарения.
И изменение климата усугубляет ситуацию.
По мере повышения температуры таяние снега, питающего реку, уменьшается, и испаряется больше воды, особенно во время сильной жары, которую Запад переживает на этой неделе.
Шесть футов воды — это средняя потеря 300 миллиардов галлонов в год помимо воды, забираемой для нужд человека и производства электроэнергии. Около 40 процентов ежегодного испарения приходится на июнь, июль и август — этого достаточно, чтобы обеспечить водой 75 000 домов в долине Лас-Вегаса в течение 12 месяцев.
Чрезмерная жара может легко объяснить более 10 миллиардов галлонов испарившейся воды только на этой неделе. Этой воды достаточно, чтобы наполнить 15 000 олимпийских бассейнов.
Производство электроэнергии на плотине Гувера сократилось на 25% из-за низкого уровня воды
Плотина Гувера, образующая водохранилище на озере Мид, производит около 2000 мегаватт гидроэнергии — электричества достаточно для почти 8 миллионов американцев.
Но из-за того, что через плотину Гувера проходит меньше воды, ее мощность в последние недели приблизилась к 1500 мегаваттам, что составляет падение примерно на 25 процентов.
Снижение затронет несколько штатов, включая Калифорнию, Аризону и Неваду, все из которых получают энергию от плотины Гувера.
Если озеро потеряет еще 175 футов, вода больше не будет течь через плотину Гувера.
Эксперты говорят, что уровень «мертвой лужи» находится на отметке 895 футов, после чего вода больше не проходит через плотину Гувера, тем самым перекрывая ее для всех, кто находится ниже по течению.
«Что нам нужно сделать, так это признать науку, стоящую за этой реальностью, и то, что она не станет лучше», — сказал Флек. «Нам всем придется иметь дело с меньшими затратами и совместно работать над новым набором цифр, отражающим реалии современной науки».
90 процентов воды Лас-Вегаса поступает из озера Мид.
Лас-Вегас годами готовился к худшему сценарию. Город получает воду из двух подводных водозаборных сооружений у западного берега озера. Но они становятся непригодными для использования, так как уровень воды под ними падает.
В 2015 году город построил еще один водозабор, также известный как «третья соломинка», в качестве последней попытки сохранить поток воды в озере Мид. Структура стоимостью более 800 миллионов долларов, по сути, представляет собой трехмильный туннель, который будет всасывать воду прямо со дна озера Мид.
«Существует риск, когда [водные менеджеры] цепляются за надежду на то, что большой снежный покров выручит нас», — сказал Флек. «Мы должны признать, что для работы будет меньше воды».
