Себастьену Халлеру предстояло заполнить большую обувь.

Ивуариец был подписан дортмундской "Боруссией" летом 2022 года, чтобы заменить Эрлинга Хааланда, который после нескольких лет, проведенных в Германии с большим количеством голов, уехал в "Манчестер Сити".

После нескольких плодотворных сезонов в голландском "Аяксе" он выглядел идеальной заменой.

Но всего через несколько дней после подписания контракта, во время предсезонного сбора в Швейцарии, у 28-летнего игрока был диагностирован рак яичек.

После двух операций и четырех раундов химиотерапии Халлер прошел необычайный путь восстановления, вернулся в футбол в начале февраля и достиг кульминации в сейсмический момент: он забил свой первый гол за Дортмунд в Международный день борьбы с раком.

В день, который был полон эмоций - Дортмунд праздновал возвращение Халлера, разместив "опухоль" на центральном круге перед матчем и в перерыве, чтобы повысить осведомленность о раке яичек - Халлер признается, что ему трудно описать свои чувства от этого дня.

"В такие моменты вспоминаешь, почему ты играешь в футбол. Потому что когда ты забиваешь гол, как я уже сказал, ты чувствуешь себя как на облаке", - сказал Халлер корреспонденту CNN Sport Аманде Дэвис. Ты чувствуешь, как меняется атмосфера".

"Стадион всегда горит. Твои товарищи по команде счастливы, ты счастлив. Это момент, который трудно описать, но особенно тот момент был очень важен, потому что я знал, что речь идет не только обо мне, но и об этом приключении, об этом дне, обо всем. Это был подарок для многих людей".

Фотография улыбающегося Халлера сопровождала объявление Дортмунда о том, что команда отправляется на предсезонную подготовку в Швейцарию.

Поскольку Халлер был главным летним приобретением клуба, волнение по поводу его возвращения в Германию - ранее он выступал за франкфуртский "Айнтрахт" - было вполне объяснимо.

Но затем, после одного дня тренировок, Халлер сказал своим врачам, что чувствует себя "некомфортно". В течение 24 часов Халлер был доставлен обратно в Дортмунд на сканирование, где у него обнаружили опухоль, которую в итоге диагностировали как рак яичек. После этого процесс пошел быстро, объяснил Халлер.

"Это не то, что они берут один час, чтобы сказать, что у тебя рак. Они сразу говорят: "Хорошо, у вас есть лечение, вы собираетесь сделать это, операция займет два дня"", - сказал Хэллер. "Так что все было действительно очень быстро, скажем, за 24 часа, все прошло быстро, и я знал это, поэтому мне нужно было подготовиться довольно быстро".

Халлер начал проходить курс химиотерапии, стараясь при этом оставаться рядом с клубом. Капитан клуба Марко Реус сказал, что у него были "мурашки по коже", когда он впервые посетил игру Дортмунда на домашнем стадионе команды в сентябре.

Футбольная общественность так поддерживала Халлера, когда он выздоравливал, что нападающий занял 13-е место в голосовании за "Золотой мяч" 2022 года, несмотря на то, что совсем не участвовал в игре; он даже появился на церемонии, чтобы вручить награду лучшему вратарю.

По словам Халлера, самым трудным в этом процессе было видеть, как болезнь отразилась на членах его семьи. "Видеть лица членов своей семьи, потому что очевидно, что они грустят по тебе, они расстроены, они обеспокоены твоей ситуацией. Поэтому я думаю, что это было самое трудное - справиться с болью и печалью близких людей".

Но, пройдя через другую сторону процесса лечения, Халлер признает, что футбол "не был приоритетом в то время".

"Поскольку это часть моей жизни и часть моего тела, ты не можешь забыть о футболе, но ты просто делаешь шаг назад в жизни, во всем, и думаешь о своей семье, друзьях, мире, а также о футболе".

После нескольких месяцев лечения была объявлена хорошая новость, на которую все надеялись: Халлер закончил лечение, свободен от рака и может вернуться в футбол.

Он вернулся в состав дортмундской команды и отправился с ней на зимние сборы в Марбелью. Он дебютировал в составе дортмундцев в товарищеском матче против дюссельдорфской "Фортуны", а затем забил хет-трик в ворота швейцарского клуба "Базель".

Халлер сыграл свой первый матч в лиге за Дортмунд 22 января и забил свой первый гол за немецкую команду неделю спустя.

А 5 февраля Халлер завершил свое замечательное восстановление первым голом за клуб, забив с близкого расстояния, чтобы дать Дортмунду преимущество 3:1 во втором тайме матча лиги против Фрайбурга.

Игра, по понятным причинам, была эмоциональной, и как клуб, так и болельщики отдали дань уважения Халлеру и его возвращению, а когда он отправился домой, чтобы завершить свое возвращение, произошла огромная эмоциональная разрядка.

Хотя он говорит, что поставил перед собой некоторые личные цели, Халлер по-прежнему сосредоточен на повседневном процессе. Но его путешествие изменило его отношение к жизни в будущем, объяснил он.

"То, через что ты прошел, даже если я сейчас не очень понимаю, говорит о том, что нужно еще больше наслаждаться моментами, потому что именно этого тебе не хватало на протяжении многих месяцев", - сказал он.