Микелю Артете пришло время решить, придерживаться или нет. "Арсенал" встретится с "Манчестер Сити" в среду в матче за титул чемпиона Премьер-лиги. Босс "Канониров" столкнулся, возможно, с самой большой загадкой сезона: продолжать играть с теми же игроками, которые вывели их на вершину таблицы, или освежить команду, которая показала признаки падения ниже своих лучших?
В минувшие выходные, сыграв вничью с "Брентфордом" со счетом 1: 1, "Арсенал" назвал неизменный состав на шестой матч Премьер-лиги подряд. Это первый раз, когда они сделали это за восемь лет, и убедительное свидетельство спокойствия в выборе, которое помогло "Канонирам" прибыть в этот матч в середине недели против "Сити" с тремя очками на вершине.
Данные Opta показывают, что "Арсенал" внес всего 14 изменений в свой стартовый состав в этом сезоне, что на девять меньше, чем у любой другой команды Премьер-лиги. В отличие от этого, "Сити" произвел 49 изменений, и этот показатель превзошли только "Челси", "Саутгемптон", "Ливерпуль", "Тоттенхэм Хотспур" и "Ноттингем Форест".
Более глубокий взгляд на эти цифры показывает, что "Арсенал" использовал в общей сложности 25 игроков в 17 разных стартах, по сравнению с "Сити", использующим 21 игрока в 18 стартах.
Пеп Гвардиола долгое время предпочитал использовать чуть меньшую группу, но чрезвычайно качественную, о чем, возможно, лучше всего свидетельствует то, что победитель Кубка мира Хулиан Альварес был готов заменить Эрлинга Халанда, если потребуется, в то время как Фил Фоден вернулся после болезни, чтобы конкурировать с Джеком Грилишем, Риядом Марезом и, возможно, Бернарду Силвойна широкой атакующей позиции.
Надежные стартовые составы "Арсенала" превзошли все ожидания в этом сезоне. Вполне вероятно, что если они хотят придерживаться выбранного курса и выиграть титул, их игрокам глубины теперь придется делать то же самое.
"Канониры" вряд ли капитулируют. В конце концов, им было отказано в победе над "Брентфордом" из-за гола, который должен был быть исключен VAR, ошибки, за которую судейский орган Professional Game Match Officials Limited с тех пор извинился.
Однако после поражения от "Эвертона" неделей ранее "Арсенал" снова был не в лучшей форме, и Габриэль Мартинелли был среди тех, кто позволил стандартам немного просесть. 21-летний футболист играет неплохо, но наметился спад, особенно после подписания нового контракта в начале месяца, и его место может выглядеть немного более уязвимым после того, как Леандро Троссард вышел со скамейки запасных в матче против "Брентфорда", чтобы забить свой первый гол за "Арсенал" после того, как в прошлом месяце он заработал 27 фунтов стерлингов. Миллион переходит из "Брайтон Энд Хоув Альбион".
Январские дела клуба станут предметом более пристального внимания в ближайшие недели. Троссард и Жоржиньо, приобретенные "Челси" за 12 миллионов фунтов стерлингов, были двумя удачными приобретениями с проверенным опытом в Премьер-лиге, не требующими адаптации, но не секрет, что клуб охотился за более крупными именами.
Они пытались подписать Михаила Мудрика, но в итоге получили Троссара. Они пытались подписать Мойсеса Кайседо, а в итоге получили Жоржиньо.
За обоими решениями стояли причины, в конечном счете, решение о том, что они сделали щедрые предложения для своих главных целей и посчитали, что дальнейшее продвижение вперед представляет слишком большой риск. Мудрость этих призывов будет проверена, и это может произойти раньше, чем хотелось бы Артете, учитывая, что его команда уже провела три игры без побед, включая выход в третьем раунде Кубка Англии против "Сити" 27 января.
Троссар для Мартинелли имел бы определенный смысл, как, возможно, и введение Такехиро Томиясу на позиции правого защитника вместо Бена Уайта, который в последнее время не совсем повторяет свою прекрасную форму в начале сезона. Артета будет помнить о том, чтобы дать игрокам, которые создали этот неожиданный титульный тильт, шанс вырвать это преимущество у своих ближайших соперников, особенно если он хочет встретиться лицом к лицу с "Сити".
"Арсенал" отражает "Сити" в том, что обе команды предпочитают доминировать над мячом, но в прошлом сезоне в этом отношении не было конкуренции.
"Канониры" провели 118 матчей в Премьер-лиге под руководством Артеты. Два самых низких показателя владения мячом за это время были зафиксированы в матчах против "Сити" в сезоне 2021-22: 20,1% при поражении 5: 0 на стадионе "Этихад" в августе 2021 года, 29,1% при домашнем поражении 2: 1 в день Нового 2022 года.
"Сити" диктует условия почти каждой команде, с которой они сталкиваются, и в обоих случаях у "Арсенала" был удален игрок - Гранит Джака на 35-й минуте после поражения со счетом 5: 0 и Габриэль Магальяеш на 59-й минуте обратной игры, в которой Артета отсутствовал из-за COVID-19, а его команда уступила только удару Родри головойв компенсированное время. Эти два выступления подчеркивают впечатляющую манеру, с которой "Арсенал" сократил отставание от "Сити", проиграв им последние 10 матчей в чемпионате, но Артета должен решить, подходит ли подход, ориентированный на атаку, который так хорошо служил им весь сезон, против команды, которая достигла совершенстваэто искусство внутреннего футбола за последние пять лет.
В этом сезоне ротация не стала для него естественной, но переосмысление состава Гвардиолы по-прежнему таит в себе опасность. Ключом к сохранению голода в команде, которая стремится к третьему подряд чемпионскому титулу, является непредсказуемость выбора - например, внезапный уход Кевина Де Брюйне в "Тоттенхэм". Еще неизвестно, являются ли разговоры о травме вокруг Хааланда скорее обманом, чем искренним беспокойством; ни один из менеджеров не выдал себя, обсуждая новости команды во вторник.
Гвардиола также сохранил сосредоточенность своих игроков, продемонстрировав готовность выбросить за борт тех, кого посчитали более бесполезными. Прошлым летом Рахим Стерлинг перешел в "Челси", а Габриэль Жезус и Александр Зинченко перешли в "Арсенал", два игрока, которые неоценимо улучшили состав "канониров".
Внезапный отъезд Жоао Канселу в мюнхенскую "Баварию" в прошлом месяце - после сообщений о разногласиях с Гвардиолой, связанных, по мнению босса "Сити", с отсутствием применения на тренировках - послал предупреждение его команде о самоуспокоенности, но также усугубил решение позволить Зинченко уйти. Умение украинского интернационала переходить в центр поля, когда "Арсенал" владеет мячом - что Канселу неоднократно делал для "Сити" - было жизненно важной тактикой в способности "Арсенала" контролировать матчи, и, вероятно, станет еще одним интригующим аспектом того, что должно быть захватывающим сражением.
Среда не определит судьбу титула, но победа "Арсенала" придаст смелости Артете и его игрокам поверить, что у них еще может быть состав, который будет соответствовать успеху "Сити" в ближайшие месяцы.
