Ученые говорят, что так называемый ледник Судного дня «в беде», обнаружив удивительные образования под шельфовым ледником.

Согласно новому исследованию, антарктический «ледник судного дня», получивший прозвище из-за того, что его обрушение может привести к катастрофическому повышению уровня моря, быстро тает неожиданным образом.

Ледник Туэйтса размером примерно с Флориду расположен в Западной Антарктиде. Часть того, что удерживает его на месте, — это шельфовый ледник, который выступает на поверхность океана. Шельф действует как пробка, удерживая ледник на суше и обеспечивая важную защиту от повышения уровня моря.

Но важнейший шельфовый ледник очень уязвим по мере нагревания океана.

В двух исследованиях, опубликованных в журнале Nature в среду, ученые показали, что хотя темпы таяния под большей частью шельфового ледника медленнее, чем считалось ранее, глубокие трещины и «лестничные» образования во льду тают намного быстрее.

По мере ускорения изменения климата ледник Туэйтса быстро меняется.

Каждый год он сбрасывает в океан миллиарды тонн льда, что составляет около 4% годового повышения уровня моря. Особенно быстрое таяние происходит в точке, где ледник встречается с морским дном, которое с конца 1990-х годов отступило почти на девять миль (14 километров), обнажив больший кусок льда относительно теплой океанской воде.

Полное крушение самого Туэйтса может привести к повышению уровня моря более чем на два фута (70 сантиметров), чего будет достаточно, чтобы опустошить прибрежные сообщества по всему миру. Но Туэйты также действуют как естественная плотина для окружающего льда в Западной Антарктиде, и ученые подсчитали, что глобальный уровень моря может в конечном итоге подняться примерно на 10 футов, если Туэйты рухнут.

Хотя на это могут уйти сотни или тысячи лет, шельфовый ледник может разрушиться гораздо раньше, вызвав отступление ледника, которое будет нестабильным и потенциально необратимым.

Чтобы лучше понять изменение формы отдаленной береговой линии, в конце 2019 года к леднику отправилась группа американских и британских ученых из Международной ассоциации ледников Туэйтса.

С помощью бура с горячей водой они пробурили во льду отверстие глубиной почти 2000 футов (600 метров) и в течение пяти дней отправили вниз различные инструменты для проведения измерений в леднике.

Инструменты включали торпедоподобного робота под названием Icefin, который позволял им получить доступ к областям, которые ранее было почти невозможно исследовать. Аппарат с дистанционным управлением делал снимки и записывал информацию о температуре и солености воды, а также об океанских течениях.

Он смог «подплыть к этим действительно динамичным местам и собрать данные с морского дна вплоть до льда», — сказала CNN Бритни Шмидт, доцент Корнельского университета и ведущий автор одной из статей.

Результаты исследования показывают «очень тонкую и сложную картину», сказал CNN Питер Дэвис, океанограф Британской антарктической службы и ведущий автор другой статьи.

Ученые обнаружили, что даже несмотря на то, что ледник отступает, скорость таяния под большей частью плоской части шельфового ледника была ниже, чем ожидалось. Согласно исследованию, скорость таяния в среднем составляла от 2 до 5,4 метра в год, что меньше, чем предполагалось в предыдущих моделях.

Согласно исследованию, таяние подавляется слоем более холодной и пресной воды у основания ледника, между шельфовым ледником и океаном.

«Ледник все еще в беде», — сказал Дэвис в своем заявлении, добавив: «Мы обнаружили, что, несмотря на небольшое таяние, ледник по-прежнему быстро отступает, поэтому кажется, что не нужно много усилий, чтобы подтолкнуть ледник. Ледник вышел из равновесия».

Ученые также были удивлены вторым открытием. Они обнаружили подводный ледниковый ландшафт, намного более сложный, чем ожидалось, в котором преобладают странные лестничные террасы и трещины — большие трещины, проходящие через шельфовый ледник.

Исследовательская группа обнаружила, что в этих областях таяние было особенно быстрым. Теплая соленая вода могла просачиваться сквозь трещины и расщелины и расширять их, что способствовало нестабильности ледника.

«Ледник не просто тает, а тает, — сказал Шмидт.

По словам авторов исследования, таяние наклонного льда в трещинах и террасах «может стать основной причиной обрушения шельфового ледника».

Полученные данные добавляют новый слой к множеству тревожных исследований, указывающих на быстрое таяние ледника.

Исследование 2021 года показало, что шельфовый ледник может разрушиться в течение следующих пяти лет, а в прошлом году ученые заявили, что ледник Туэйтса держится «на ногтях» по мере того, как планета нагревается, с потенциалом быстрого отступления в ближайшие годы.

«Мы знали, что эти ледники меняются. Мы знали, что это связано с температурой океана. Мы знали, что идет таяние. Мы знали, что атмосфера накаляется. И мы знали, что ледники распадаются», — сказал Шмидт.

По ее словам, последнее исследование дает «недостающие кусочки», чтобы понять, как именно происходят эти изменения.

Дэвид Раунс, гляциолог из Университета Карнеги-Меллона, не участвовавший в исследовании, сказал CNN, что новое исследование предлагает «новую информацию о том, как быстро тает дно шельфового ледника, и о механизмах, с помощью которых оно тает, что очень важно для улучшая наше понимание и способность моделировать, как Туэйтс изменится в будущем».

Дэвис сказал, что исследование может помочь сделать более точные прогнозы повышения уровня моря, которые можно использовать в усилиях по смягчению последствий изменения климата и защите прибрежных сообществ. С более личной точки зрения, по его словам, он также надеется, что это побудит людей «сесть и обратить внимание на происходящие изменения».

«Несмотря на то, что это так далеко, последствия того, что происходит на Туэйтс, коснутся всех», — сказал Дэвис.