Вызовет ли птичий грипп следующую пандемию?

Это кровавый след: птичий грипп убил 15 миллионов домашних птиц и привел к забою беспрецедентных 193 миллионов с октября 2021 года. Свирепствующий вирус перескочил из Европы и Азии в Северную Америку, а вскоре распространился на популяции птиц в Южной и Центральной Америке.

И это больше не ограничивается птицами. В Соединенных Штатах растет список диких млекопитающих, убитых или уничтоженных в результате вспышек птичьего гриппа: медведи гризли в Небраске и Монтане, рыжая лисица в Монтане, шесть скунсов и енотов в Орегоне, медведь кадьяк на Аляске и другие.

Затем в январе Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) сообщила о птичьем гриппе у молодой девушки в Эквадоре, что стало первым подобным случаем в Латинской Америке.

История этих вспышек разворачивается как первые кадры фильма о пандемии - с похитителем сцен, произошедшим в октябре прошлого года в Галисии, Испания. Там, неделя за неделей, уровень смертности на норковой ферме, насчитывающей 50 000 животных, рос. Вскоре после очередной вспышки на побережье близ Коруньи, в результате которой заболели или погибли 27 морских птиц, птичий грипп стал подозреваемым. Но секвенирование выявило нечто более зловещее: мутацию, которая привела к первому в истории крупномасштабному случаю прямой передачи птичьего гриппа от млекопитающего млекопитающему.

За последний год было зарегистрировано всего пять случаев заболевания людей птичьим гриппом. Но, по данным ВОЗ, в прошлых случаях птичьего гриппа H5N1 смертность среди людей составляла 53 процента.

Учитывая, что вирус вызывает нехватку домашней птицы, убивает толпы диких птиц и все чаще распространяется на млекопитающих, возникает всеобъемлющий вопрос: может ли птичий грипп перерасти из экологической катастрофы в полномасштабную пандемию?

Краткий ответ: на данный момент, по мнению ученых, риск постоянной передачи птичьего гриппа людям и между ними невелик. Но быстро распространяющаяся инфекция птичьего гриппа становится вирусом-соперником, который может спровоцировать следующую пандемию, с таким уровнем смертности, что, если она распространится среди людей, COVID-19 может показаться легкой по сравнению с ней.

Мафия берет верх

Птичий грипп на самом деле является всеобъемлющим термином для нескольких штаммов гриппа. Штамм, обычно вызывающий беспокойство, - это H5N1, каждая пара букв и цифр классифицирует типы связывающих белков, которые вирус имеет на поверхности. Но чтобы по-настоящему понять H5N1 и контекстуализировать его недавнее распространение, нужно вернуться к концу 1990-х годов в Китае.

Исследователь из Итальянского института зоопрофилактики в Венеции, которая недавно изучала вспышку норок в Галисии, отметила, что в 1996 году вирус H5N1 появился в птицеводстве Китая. Густонаселенные кварталы и высокая численность населения способствовали появлению более опасных штаммов, которые в 2005 году распространились на популяции диких птиц.

Это позволило вирусу распространиться дальше по Азии, Европе и Ближнему Востоку. В период с 2003 по 2009 год 468 случаев заболевания людей, в основном среди работников птицеводства, привели к 282 смертельным случаям. На протяжении всего 2020 года количество видов и популяций хозяев росло в геометрической прогрессии. Всего за последние 20 лет от вируса погибло 457 человек.

Затем, в 2021 году, передовая группа или семейство вариантов H5N1 осуществили захват власти в стиле мафии. К концу 2021 года группа 2.3.4.4b не только стояла за подавляющим большинством новых случаев в Европе, Азии и на Ближнем Востоке, но также распространилась на Канаду и США. В 2022 году клан также переместился в Центральную и Южную Америку.

В связи с ростом вспышек среди домашней птицы и диких птиц неудивительно, что рост числа случаев заражения млекопитающих не вызывает удивления, сказала "Аль-Джазире" Кейтлин Савацки, молекулярный вирусолог и координатор надзора за животными из Университета Тафтса, описав случаи передачи инфекции млекопитающим как отдельные инциденты.

По словам Савацки, у птиц H5N1 - это в первую очередь желудочно-кишечная инфекция, которая распространяется через фекалии.

По словам Уильяма Шаффнера, профессора медицины в Отделении инфекционных заболеваний Университета Вандербильта, чтобы заразить людей, вирус должен прикрепиться к рецепторам в легких - рецепторам, с которыми он не способен легко связываться. Эта вынужденная адаптация к размножению в легких является причиной того, что обычно заражаются только работники птицеводства, которые вдыхают загрязненную фекальную пыль. Именно поэтому никогда не было крупномасштабных случаев передачи инфекции от млекопитающего к млекопитающему.