Уран вблизи: чему нас может научить миссия НАСА «ледяной гигант»

Миссия к Урану в настоящее время является приоритетной для ученых-планетологов НАСА, и изучение этой загадочной гигантской ледяной планеты может пролить свет на самую распространенную планету во Вселенной, говорят исследователи.

Ледяные гиганты - одни из самых распространенных инопланетных миров, открытых учеными с тех пор, как астрономы обнаружили первую экзопланету, вращающуюся вокруг далекой звезды, более 30 лет назад. Газовые гиганты, такие как Юпитер и Сатурн, как следует из их названий, состоят в основном из газа, в то время как ледяные гиганты, такие как Уран и Нептун, богаты более тяжелыми элементами.

Многое еще предстоит узнать об Уране и Нептуне. Шесть самых внутренних планет Солнечной системы - Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер и Сатурн - имеют вокруг себя зонды, собирающие информацию для ученых, но единственные пролеты Урана и Нептуна до сих пор были совершены космическим аппаратом НАСА "Вояджер-2" в 1986 и 1989 годах, более 30 лет назад. Первый пролет двух планет состоялся в 1986 и 1989 годах. Кэтрин Мант, планетолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде, сообщила Space.com, что "эти короткие встречи дали дразнящие виды планет, оставив больше вопросов, чем предполагалось ранее".

Этот недостаток знаний о ледяных гигантах заставил сообщество планетарных наук выбрать миссию к Урану в качестве следующей крупной "флагманской" миссии НАСА в рамках Десятилетия планетарных наук 2023-2032 Национальных академий наук, инженерии и медицины США.

Потенциальные открытия будут революционными, так же как и миссия "Кассини" произвела революцию в нашем понимании Сатурна, его лун (особенно Титана) и колец", - сказал Манто.

Предложение включает как орбитальный аппарат для сбора данных об Уране в течение длительного периода времени, так и зонд, который будет опущен в атмосферу Урана, чтобы просканировать его изнутри. Миссия, получившая предварительное название Uranus Orbiter and Probe (UOP), направлена на изучение того, как сформировался Уран и остальные части Солнечной системы, а также на раскрытие тайн планеты, ее лун и колец. Рекомендуется, чтобы миссия продолжалась не менее пяти лет.

Одной из наиболее характерных особенностей Урана является то, что, в отличие от других планет Солнечной системы, Уран сильно наклонен, по сути, вращаясь боком вокруг Солнца, при этом его ось вращения почти всегда направлена в сторону звезды.

Манто говорит: "Такой наклон необычен, и это единственная планета в нашей Солнечной системе, которая полностью повернута боком".

Такая необычная ориентация могла быть вызвана столкновением с объектом планетарного размера или несколькими меньшими телами вскоре после формирования Урана". Изучив, из чего состоит эта планета и ее внутреннюю структуру, мы узнаем, так ли это", - сказал Манто.

Горизонтальная природа Урана заставляет его испытывать экстремальные сезонные колебания своей орбиты в течение 84 земных лет, в отличие от других планет Солнечной системы. Те немногие проблески этого мира, которые астрономы могут наблюдать с Земли, не учитывают того, что они знают о его погодных условиях. По словам Манто, UOP поможет разгадать атмосферу Урана. Космический аппарат будет собирать подробные данные о ветре и температуре в одном месте, в то время как орбитальный аппарат будет собирать информацию по всей планете.