Вагоны денег на бок валятся

В прошлом месяце, когда Norfolk Southern, одна из крупнейших железных дорог в Северной Америке, сообщила о рекордной операционной прибыли, Алан Х. Шоу, ее генеральный директор, сказал акционерам, что сервис компании находится "на самом высоком уровне за последние два года".

Примерно через неделю один из грузовых поездов компании сошел с рельсов в Ист-Палестине, штат Огайо, что привело к контролируемому сжиганию токсичных химикатов и эвакуации сотен жителей. Еще один поезд Norfolk Southern сошел с рельсов недалеко от Детройта в четверг.

Эти аварии стали суровым напоминанием о том, что, несмотря на то, что в последние годы грузовые железнодорожные компании стали гораздо более прибыльными, аварии, в том числе серьезные, по-прежнему регулярно происходят на 140 000 милях путей, составляющих их сеть.

Согласно недавней презентации компании, количество аварий на железных дорогах Norfolk Southern увеличивалось в течение каждого из последних четырех лет. Ситуация ухудшилась, когда руководители Norfolk Southern и других железных дорог говорили инвесторам на Уолл-стрит, что они могут увеличить свою прибыль за счет снижения расходов. В то же время железнодорожные компании лоббировали против новых правил, направленных на повышение безопасности поездов.

Компания Norfolk Southern, заработавшая в прошлом году более 3 миллиардов долларов, инвестировала в свои железные дороги и операции почти 2 миллиарда долларов, что на треть больше, чем в 2021 году. Однако за последние пять лет компания выплатила акционерам почти 18 миллиардов долларов за счет выкупа акций и дивидендов - в два раза больше, чем было вложено в железные дороги и операции. Другие крупные железные дороги тоже выплатили миллиарды своим акционерам, и их акции за последнее десятилетие росли лучше, чем на общем фондовом рынке.

"В течение многих лет железные дороги боролись со всеми видами основных правил безопасности - современными тормозными системами, более прочными цистернами для взрывоопасных материалов, даже информацией о том, что находится в поездах, проходящих через населенные пункты - на том основании, что защита нашей жизни, здоровья, воздуха и воды обходится слишком дорого", - сказала Кристен Бойлз, управляющий юрист экологической группы Earthjustice. "Отвратительно узнать, что в то же самое время эти компании делают огромные выплаты акционерам".