Когда в январе 2022 года в небе над Андаманскими и Никобарскими островами появилась странная белая сфера, она быстро стала предметом обсуждения на этом сонном архипелаге в Индийском океане с населением 430 000 человек.
Сотни представителей общественности заметили странный объект, который немного напоминал полную луну, и хотели строить предположения, что это такое, сообщают местные СМИ. Но «высотный аэростат наблюдения» не казался многим самым главным в списке предположений.
Многие предположили, что это был метеозонд; другие, в том числе местное новостное агентство Andaman Sheekha, посчитали, что это не имеет смысла, исключив возможность на основании формы объекта, высоты и фотографий, показывающих то, что выглядело как «восемь темных панелей», свисающих с него.
Некоторые предположили, что здесь может быть замешан шпионаж, но это тоже казалось странным объяснением.
Под заголовком «Неопознанный летающий объект над городом Порт-Блэр вызывает любопытство и слухи» Шиха задал вопрос: «В наш век ультрасовременных спутников кто будет использовать летающий объект для шпионажа?»
Вопрос всплыл
Эксперты говорят, что этот вопрос приобрел больший резонанс в этом месяце после того, как Соединенные Штаты сбили предполагаемый китайский аэростат-разведчик, который провел несколько дней над американской территорией, в том числе, по-видимому, над шахтами ядерных ракет в Монтане.
Представители американской разведки говорят, что воздушный шар, который, по утверждению Китая, был гражданским метеорологическим исследовательским судном, был частью обширной китайской программы наблюдения, проводившейся из островной провинции Хайнань, в рамках которой в последние годы воздушные шары летали по меньшей мере над пятью континентами.
Другие правительства также выразили озабоченность. Вскоре после того, как воздушный шар был замечен над США, министерство иностранных дел Тайваня заявило, что инцидент « не должен допускать цивилизованное международное сообщество », добавив, что китайские воздушные шары летали над его территорией в сентябре 2021 года и снова в феврале 2022 года.
Между тем Япония заявила, что « сильно предполагает », что три «летающих объекта в форме воздушных шаров», обнаруженные в ее воздушном пространстве в период с ноября 2019 года по сентябрь 2021 года, были «беспилотными разведывательными» самолетами Китая.
Но Индия, которая управляет Андаманскими и Никобарскими островами, хранит подозрительное молчание, несмотря на вопросы, поднятые индийскими СМИ.
«Таинственный воздушный шар завис над Андаманскими и Никобарскими островами во время военных учений трех родов войск», — сообщила India Today; «Китайские воздушные шары-шпионы, НЛО вызывают паранойю среди стран. Должна ли Индия беспокоиться?» — спросил Живой Минт. «Отчеты предполагают, что Индия тоже была целью китайского воздушного шара», — гласил заголовок в The Wire; «Китайский «шпионский» шар тоже шпионил за Индией?» — спросил Первый пост.
Тем временем Китай категорически отрицает наличие программы наблюдения за воздушными шарами. Он утверждает, что судно, сбитое США, было метеозондом, сбившимся с курса, и также отвергает претензии Токио. Пекин заявил, что решительно выступает против «клеветнической кампании японской стороны против Китая» и заявил, что Япония должна «перестать следовать за США», участвуя в «преднамеренных спекуляциях».
«Китай — ответственная страна, которая строго соблюдает международное право и уважает суверенитет и территориальную целостность всех стран. (Мы) надеемся, что все стороны рассмотрят это объективно», — заявило министерство иностранных дел Китая в ответ на вопрос CNN о том, использовала ли страна когда-либо воздушные шары для шпионажа за Индией.
Почему тишина?
Но для многих зрителей молчание из Нью-Дели по этому поводу было столь же озадачивающим, как и объект, похожий на воздушный шар, был озадачен для читателей Andaman Sheekha.
«Я думаю, что (индийское) правительство хранит молчание по той простой причине, что (оно) ничего не может с этим поделать», — сказал Сушант Сингх, старший научный сотрудник Центра политических исследований в Нью-Дели.
«Если бы было сказано, что над Андаманскими и Никобарскими островами, которые считаются великим бастионом индийского суверенитета, был обнаружен воздушный шар-шпион, это выставило бы правительство в очень плохом свете».
По словам Сингха, в этом году Индия окажется в центре международного внимания, так как в ней проходят два саммита высокого уровня — G20 и Шанхайской организации сотрудничества, и она «отчаянно стремится», чтобы они прошли хорошо.
А с приближением всеобщих выборов в 2024 году ее лидер Нарендра Моди будет стремиться выглядеть крутым в глазах избирателей, которые привели его к власти благодаря национализму и обещанию будущего величия Индии.
Признание того, что НЛО, который мог заниматься шпионажем или нет, пролетел над архипелагом, на котором находится значительное индийское военное присутствие, скомпрометировало бы это сообщение.
«Поднятие вопроса о воздушном шаре» просто не в интересах Нью-Дели, заключил Сингх. «Как националистическое правительство, оно полностью разрушит и разрушит свой имидж внутри страны».
Но Манодж Кевалрамани, сотрудник по изучению Китая в Институте Такшашила в Индии, сказал, что молчание просто больше в стиле Нью-Дели.
«Исторически Индия никогда не говорила об этих проблемах», — сказал он. «Если США проинформировали Индию о китайской шпионской программе, Индия будет очень осторожно относиться к тому, что они раскрывают, чтобы не запятнать эти отношения».
CNN обратился к правительству Индии за комментариями по поводу этой статьи, но не получил ответа.
Бесконтактные племена и непотопляемый авианосец
Андаманские и Никобарские острова могут показаться маловероятным объектом международного шпионажа.
Удаленный сонный архипелаг на стыке Бенгальского залива и Андаманского моря находится примерно в 100 милях (160 км) к северу от Ачеха, Индонезия, и более чем в 1800 милях (2900 км) от индийской столицы Нью-Дели. Лишь несколько десятков из более чем 500 островов даже обитаемы.
О торговле, кроме рыбацких деревень, говорить не приходится, и хотя песчаные пляжи и богатое биоразнообразие сделали некоторые острова популярными среди туристов, другие настолько удалены, что являются домом для неконтактных племен.
Считается, что в 2018 году американский миссионер Джон Аллен Чау был убит племенем сентинельцев после того, как прибыл на Северный Сентинельский остров в надежде обратить их в христианство. В 2006 году члены того же племени убили двух рыбаков-браконьеров, чью лодку прибило к берегу. Двумя годами ранее один из ее членов был сфотографирован, стреляя из лука в вертолет, посланный проверить их благополучие после азиатского цунами. Группы защиты призвали общественность уважать их желание оставаться без связи.
Но какими бы малоизвестными и отдаленными ни были эти острова, есть причины, по которым они могут представлять интерес для иностранных спецслужб.
Являясь крупным аванпостом в Индийском океане, острова соединяют Бенгальский залив с более широким Индо-Тихоокеанским регионом через Малаккский пролив — один из самых загруженных и важнейших торговых путей в мире.
Расположение также делает острова стратегическим военным активом для Индии, и они являются домом для единственной объединенной базы трех видов (армия, флот, военно-воздушные силы) индийских вооруженных сил.
В последние годы Нью-Дели приложил огромные усилия для улучшения перспектив островов в качестве военной базы, а Моди в 2019 году обнародовал десятилетний план по увеличению своего существующего флота войск, военных кораблей и самолетов.
«Острова используются для размещения военных и доминируют в этом районе», — сказал Сингх из Центра политических исследований. «Различные индийские военачальники называли острова «непотопляемым авианосцем».
В случае военного столкновения между Китаем и США из-за Тайваня, сказал Сингх, «США могут попросить Индию о поддержке со стороны островов».
«Индия также очень заботится об островах. Они очень редко разрешали иностранным военным проводить учения на суше на этих островах», — добавил он.
Кевалрамани из Института Такшашила сказал, что Китай «хотел бы знать, что происходит на (Андаманских и Никобарских) островах».
Однако он также сказал, что остается неясным, «будут ли они делать это с помощью воздушного шара и сможет ли воздушный шар собрать достаточно информации».
Большая проблема
Для многих комментаторов вся эта сага не столько о том, что могло быть, а может и не быть аэростатом для слежки, и больше о сдержанности правительства Моди в решении вопросов, связанных с Китаем, из-за боязни спровоцировать дипломатический кризис в преддверии выборов в Индии в следующем году.
Хотя на Андаманских и Никобарских островах можно почерпнуть некоторые секретные военные секреты, аналитики предполагают, что настоящая причина молчания в Нью-Дели может быть связана с тем, что происходит в тысячах миль к северу, вдоль индийского побережья протяженностью 2100 миль (3380-3380 миль). км) спорной границы с Китаем.
Именно здесь, в разреженном воздухе и при низких температурах Гималаев, войска двух ядерных соседей столкнулись за последние несколько лет, что является поразительным напоминанием о взрывоопасных отношениях Индии и Китая.
Напряженность вдоль границы де-факто кипит уже более 60 лет и раньше выливалась в войну. В 1962 году месячный конфликт закончился победой Китая и потерей Индией тысяч квадратных миль территории.
Но редко в последние годы эта напряженность была такой высокой, как сейчас. Поскольку столкновение, связанное с рукопашным боем в 2020 году, унесло жизни по меньшей мере 20 индийских и четырех китайских солдат, обе стороны направили в этот район тысячи военнослужащих, где они остаются на полупостоянной позиции. Выключенный.
«В 2020 году весь характер границы изменился. Китай сделал то, чего не делал раньше… они вошли в оккупированные районы… и отказались уйти», — сказал бывший генерал-лейтенант Ракеш Шарма, более 40 лет проработавший в индийской Армия включала командование Корпусом огня и ярости в приграничном районе Ладакх.
По словам Арзана Тарапора, исследователя Южной Азии из Азиатско-тихоокеанского исследовательского центра Стэнфордского университета имени Уолтера Х. Шоренштейна, сейчас есть признаки того, что ситуация снова накаляется.
Декабрьская драка между войсками двух сторон, которую индийское правительство охарактеризовало как «физическую драку» , была «частью непрекращающегося барабанного боя Китая, наращивающего свое военное присутствие, утверждающего свой контроль над спорными районами и прощупывающего оборону Индии». — сказал Тарапор.
«Это был всего лишь один эпизод из серии эпизодов, и Индии, безусловно, следует ожидать новых — и, возможно, более масштабных — таких расследований и вторжений в будущем», — добавил он.
Молча, с большой палкой
Аналитики говорят, что на фоне обострения пограничной проблемы Моди предстоит сложный дипломатический баланс.
С одной стороны, ему нужно создать сильный образ для избирателей и показать, что он готов отстаивать свои позиции против давления Китая на границе.
С другой стороны, он должен быть осторожен, чтобы не обострить и без того напряженные отношения с Пекином, ввязываясь в спор Китая с Вашингтоном по поводу воздушного шара, сбитого у восточного побережья США.
Одним из истолкований молчания Индии может быть принятие знаменитого принципа внешней политики Теодора Рузвельта: «Говори тихо, держи большую дубинку».
Нью-Дели недавно объявил об увеличении своего годового оборонного бюджета на 13% до 5,94 трлн рупий (72,6 млрд долларов), которые, как ожидается, пойдут на финансирование, среди прочего, новых подъездных дорог и истребителей, которые будут базироваться вдоль спорной границы. Но, как и в случае с НЛО на Андаманских и Никобарских островах, эксперты говорят, что Нью-Дели иногда производит впечатление, что чем меньше говорят о границе, тем лучше.
Кеннет Джастер, бывший посол США в Индии, заявил индийскому телеканалу Times Now, что Нью-Дели предпочитает, чтобы Вашингтон не комментировал китайскую агрессию на границе с Гималаями.
«Сдержанность в упоминании Китая в любом американо-индийском общении или любом четырехстороннем общении исходит от Индии, которая очень обеспокоена тем, чтобы не ткнуть Китаю в глаза», — сказал он, имея в виду обсуждения четырехстороннего диалога по вопросам безопасности — стратегического диалога под руководством США. группа, в которую входят Индия, Япония и Австралия и которая, по убеждению Пекина, нацелена на сдерживание подъема Китая.
Моди в основном избегал публичных выступлений по пограничному вопросу, вплоть до того, что заявил в прямом эфире вскоре после смертоносных столкновений 2020 года, что «никто не вторгался и никто не вторгается».
«Он хочет, чтобы кризис ушел. Его реакция — избегать разговоров об этом», — сказал аналитик Сингх. «Пропаганда и пиар заставили многих индийцев поверить, что все (на спорной границе) в порядке».
Кевалрамани, эксперт по Китаю, сказал, что Индия просто предпочла более сдержанный подход в противодействии Пекину, отметив, что она приняла жесткие меры в отношении китайского бизнеса, в том числе путем запрета некоторых китайских приложений.
«Несмотря на то, что здесь нет громких жестов, избегание агрессии является частью дипломатической культуры Индии», — сказал он.
Другие предупреждали, что проблема с таким подходом заключается в том, что он рискует представить Индию слабой.
«Учитывая, что кризис на границе все еще продолжается и продолжает преследовать Индию и Китай, молчание не сулит Индии ничего хорошего», — сказал Сингх.
«Это придает смелости Китаю».
