В эти дни стоит взглянуть на небо, потому что там можно увидеть редкое зрелище: Комета C/2022 E3 достигнет ближайшей к Земле точки своей орбиты 1 февраля. Тогда она будет находиться всего в 42 миллионах километров от нас. Хвостатая звезда" уже видна невооруженным глазом на ночном небе. Комета сияет зеленоватой точкой рядом с Полярной звездой. Но откуда взялась эта ледяная глыба? Что такое кометы? И почему у них есть хвост? Кометы представляют собой захватывающее небесное зрелище и уже завораживали наших предков. Они воспринимали эти ярко сияющие "хвостатые звезды" как знак богов, но часто и как предвестники несчастья, предвещающие смерть и разрушение. Благодаря своим характерным хвостам кометы явно отличаются от всех других объектов на небе.
В наши дни одну из них можно даже увидеть невооруженным глазом на ночном небе: Комета C/2022 E3 уже прошла свою ближайшую точку к Солнцу 12 января 2023 года и сейчас приближается к Земле. 1 февраля 2023 года она пройдет мимо Земли на расстоянии "всего" 42 миллионов километров - относительно близко по астрономическим меркам. Поэтому из темного места мы можем увидеть его как зеленоватую светящуюся точку, стоящую рядом с Полярной звездой. В бинокль или телескоп можно также увидеть хвост кометы. Как у кометы появляется хвост
Но откуда берется хвост кометы? Большую часть своей жизни комета живет в тени. Она пролетает через внешние области Солнечной системы в темноте и без хвоста. Ядро кометы состоит из смеси льда, пыли и различных замерзших газов. Когда она постепенно приближается к Солнцу по своей орбите, под действием увеличивающегося тепла летучие компоненты ядра кометы испаряются, а мелкие частицы пыли также переносятся в воздух.
В результате комета медленно оживает и образует все более крупную светящуюся газово-пылевую оболочку - кому. В случае с нынешней кометой C/2022 E3 это произошло весной 2022 года, когда она только что прошла мимо орбиты планеты Юпитер. Когда комета подходит еще ближе к Солнцу, у нее появляется характерный хвост. Это происходит потому, что солнечный ветер несет с собой заряженные частицы газа и пыль из комы.
Однако если присмотреться внимательнее, то можно увидеть, что у большинства комет на самом деле два хвоста - плазменный и пылевой. Первый состоит из газов и заряженных ионов. Он формируется на стороне кометы, обращенной от Солнца, и всегда прямой. Второй хвост кометы, напротив, обычно короче и слегка изогнут. Он образован маленькими незаряженными частицами пыли, которые летят относительно медленно и вяло реагируют на солнечный ветер. Поэтому во время полета они отклоняются в сторону - и образуют типичную изогнутую форму пылевого хвоста. Почему комета C/2022 E3 имеет зеленый цвет
Комета C/2022 E3, которая в настоящее время пролетает мимо Земли, представляет собой особое зрелище не только потому, что видна невооруженным глазом - она также светится ярким зеленым цветом. Но почему? Этот цвет обусловлен химической молекулой, образовавшейся в газовой оболочке кометы. Когда органические углеродсодержащие соединения из льда кометы распадаются под воздействием солнечной радиации, высвободившийся углерод вступает в реакцию, образуя дикарбон - молекулу, состоящую из двух атомов углерода. При облучении этот дикарбон создает зеленоватое свечение, исходящее от головы кометы C/2022 E3.
В отличие от сияющего зеленым цветом ядра кометы, хвосты в основном бесцветны или имеют слегка желтоватый или красноватый цвет. В хвостах комет никогда не встречается только зеленый цвет. Причина этого в том, что дикарбон очень реактивен и очень быстро распадается. Поэтому к тому времени, когда эта молекула попадает в хвост кометы, она уже давно разложилась. Кометные орбиты: периодическое повторение
Кометы кажутся внезапно появляющимися из глубин космоса и похожими на экзотических инопланетян, когда пролетают мимо. Но на самом деле они являются такой же частью Солнечной системы, как планеты, луны и астероиды, и тоже движутся по определенным орбитам. Астроном Эдмонд Галлей еще в 1705 году признал, что кометы регулярно повторяются - в честь него названа знаменитая комета Галлея, которая появляется вблизи Земли каждые 75 лет. Астрономы различают два типа комет в зависимости от их орбитального периода: Короткопериодическим кометам требуется от трех до 200 лет для прохождения одной орбиты, и их орбита вокруг Солнца часто имеет самую удаленную от Солнца точку, которая все еще находится на уровне внешних планет или в поясе Койпера за Плутоном. Среди них - комета Галля, которая колеблется между точкой между Меркурием и Венерой и самой удаленной точкой на уровне орбиты Нептуна.
50 000 лет для одной орбиты вокруг Солнца
Напротив, комета C/2022 E3, которая сейчас видна на небе, является долгопериодической кометой: ей требуется 50 000 лет для прохождения одной орбиты, и ее траектория простирается далеко за пределы планетарных орбит в облако Оорта. Эта чашеобразная зона начинается на расстоянии, более чем в 10 000 раз превышающем расстояние между Солнцем и Землей, и может простираться на 1,6 световых лет. В ней вращаются бесчисленные большие и меньшие ледяные куски. Большинство из них никогда не покидают эту область.
Но некоторые из этих ледяных кусков были выброшены со своих первоначальных орбит в результате столкновений, гравитационного притяжения соседних пролетающих звезд или других турбулентностей. Это отклонило их в сторону внутренней Солнечной системы и превратило в долгопериодические кометы. Поскольку облако Оорта окружает нас во всех направлениях, траектории долгопериодических комет часто сильно наклонены по отношению к плоскости планет. Траектория кометы C/2022 E3 даже почти перпендикулярна плоскости планет.
