Всего в 20 минутах езды к югу от города Килкенни, Ирландия, заброшенная средневековая деревня, по слухам, хранит таинственную рождественскую легенду.
Среди зеленых холмистых пастбищ, усеянных пасущимися овцами, и кладбища с могилами, датируемыми 13 веком, руины церкви Святого Николая возвышаются над фамильным домом Мейв и Джо О'Коннеллов. Среди вечно упокоившихся здесь ранние обитатели усадьбы, прихожане храма и, согласно местной легенде, святой Николай Мирликийский. Да, Святой Ник, который вдохновил Санта-Клауса.
Сегодня О'Коннеллы являются владельцами и единственными (живыми) жителями Джерпойнт-парка, заброшенного средневекового города 12-го века площадью 120 акров, расположенного в 20 км к югу от города Килкенни, Ирландия. Считается, что расположенное на пересечении рек Нор и Литтл-Арригл поселение (ранее называвшееся Ньютаун-Джерпойнт) было основано норманнами, прибывшими в Ирландию около 1160 года н.э. По плану консервациисоставленный Советом по наследию Ирландии, город процветал в 15 веке, с археологическими свидетельствами, обнаруживающими дома, рынок, башню, мост, улицы, мельницу, систему управления водными ресурсами и близлежащее аббатство Джерпойнт, которое стоит до сих пор. Но к 17 веку жители города ушли, вероятно, из-за жестоких нападений и чумы.
Как известное по слухам место упокоения Святого Николая оказалось в городе-призраке, превратившемся в частную ферму, остается загадкой. Но некоторые, включая О'Коннеллов, считают, что местные знания могут пролить свет на это замечательное утверждение.
«Легенда гласит, что он всегда был здесь», — сказала Мейв, водя меня по территории в сопровождении Тима, дружелюбного шоколадного лабрадора ее семьи. Она посмотрела в сторону богато украшенного каменного изваяния на церковном кладбище. На плоском надгробии была изображена фигура человека, стоящего, сложив руки вместе у больших пальцев ладонями наружу, что указывает на милосердную природу погребенного. — Он дает, — сказала она.
Символика, конечно, не нуждается в объяснении для тех, кто вырос, получая подарки от Санта-Клауса, Криса Крингла, Деда Мороза и многих других прозвищ Святого Ника. Хотя Санта-Клаус жив и здоров в сердцах тех, кто верит, человеком, вдохновившим эти легендарные фигуры, был смертный человек, святой Николай Мирликийский.
До того, как стать святым, Николай был мальчиком-сиротой, родившимся в древнеримском городе Патара, который, согласно новостям Ватикана, отдал свое наследство «нуждающимся, больным и бедным » . Он стал епископом Миры, которая сейчас является частью современной Турции; присутствовал на Никейском соборе 325 г., на котором Иисус был объявлен сыном Божьим; умер в Мирах 6 декабря 343 г. и был похоронен в Мирах. Тем не менее, точное местонахождение тела святого Николая сегодня продолжает озадачивать ученых.
Некоторые считают, что его могила находится под полом церкви Святого Николая в Анталии, Турция. Другие утверждают, что его тело было украдено и перевезено в Бари, Италия, где оно покоится в склепе под базиликой Сан-Никола. Более того, многие считают, что реликвии из тела святого Ника были похищены, а затем проданы, обменяны или подарены людям и церквям по всему миру.
Мейв наклонилась, указывая на изображения двух мужских фигур, выглядывающих из-за плеч святого Николая на чучеле. Они представляют двух рыцарей-крестоносцев, предположительно ответственных за транспортировку тела Святого Николая из места его захоронения в Турции в Италию «на хранение», пояснила она. Легенда гласит, что во время своей миссии рыцари взяли с собой реликвию святого в Ирландию, где она оказалась в церкви Святого Николая в Ньютауне Джерпойнт и в конечном итоге была похоронена на кладбище церковного двора.
Пока Тим бродил по территории кладбища, Мейв рассказала, как они с Джо стали владельцами Джерпойнт-парка 16 лет назад. «Если честно, это был удивительный день», — вспоминала она. «Мы купили лучший образец заброшенного города не только в Ирландии, но и на Британских островах».
Парк Джерпойнт в настоящее время является действующей фермой и тем, что Мейв назвала «девственным участком», который до сих пор не раскопан. Но некоторые ученые указывают на одно значительное задокументированное нарушение собственности. «Само место, где сейчас находится могила, даже не является первоначальным местом. Оно было перенесено в 1839 году», — сказал Натан Мэннион, руководитель отдела выставок и программ EPIC , ирландского музея эмиграции. «Итак, место, где вы видите надгробие в Ньютауне Джерпойнт сейчас, не является первоначальным местом».
Мэннион, сам из графства Килкенни, вспоминает, как в детстве ходили слухи о могиле Святого Ника в Джерпойнт-парке, которые разожгли его любопытство и жажду фактов. «Конечно, я всегда интересовался историей, — сказал он, — и это привело меня туда, где я сейчас». Что касается содержимого гробницы в Джерпойнт-парке, Мэннион признает, что без каких-либо вещественных доказательств «сказать что-либо с какой-либо степенью уверенности об этой истории маловероятно». В то время как некоторые считают, что здесь захоронена реликвия Святого Николая, другие считают, что могила неправильно обозначена, и на самом деле в ней находятся останки местного священника. «Можно подумать, что когда его перенесли в 1839 году, они воспользовались этой возможностью, чтобы увидеть, что именно было внутри», — вслух подумал он.
Мейв сказала, что раскапывать гробницу не планируется, и она считает, что на этом участке захоронена реликвия святого. «Тот факт, что есть чучело — много работы было потрачено на то, чтобы представить реликвию, поэтому очевидно, что люди позаботились о том, чтобы отметить это место», — сказала она. «Вы бы не уничтожили массивное резное чучело. Вы знаете, как будто что-то должно быть».
Мэннион признает, что никто не может знать, что погребено под каменным изваянием, не раскопав гробницу. Он отметил, что торговля священными реликвиями была проблемным рынком до тех пор, пока люди и артефакты считались священными. Части тела святых находят свой путь по всему миру, но единственный способ подтвердить их подлинность — это сравнить образцы ДНК с другими подтвержденными реликвиями.
«Поэтому я не знаю, смогу ли я убедительно доказать, существует ли Санта в Ирландии или нет. И я бы не хотел этого», — признал Мэннион.
Мейв, направляя дух Рождества, предпочитает верить. И то же самое делают многие из примерно 10 000 туристов, которые ежегодно посещают могилу Святого Николая в парке Джерпойнт.
Несмотря на это, Джерпойнт-парк, конечно, не является большим местом для Рождества — технически он закрыт для публики в это время года — но Мейв сказала, что посетители могут связаться с Джерпойнт-парком напрямую, чтобы забронировать частные туры при наличии возможности. По большей части декабрь в Джерпойнт-парке тихий. Мейв сказала, что она, Джо и двое их детей празднуют святое тихой семейной встречей в праздник Святого Николая, 6 декабря, вместе с «вкусным» печеньем со специями Святого Николая. На Рождество они собираются с близкими и весело проводят время всей семьей.
