Это был, казалось бы, простой документ — краткое письмо 1944 года с текстом на немецком и венгерском языках, в котором говорилось, что еврейка из Будапешта находится под защитой швейцарского посольства. Но для Марии Магдалены Граус это означало свободу.
Граус и более 60 000 других венгерских евреев были спасены от депортации в концлагеря аналогичными письмами, выданными дипломатом по имени Карл Лутц. Лутц, которому приписывают спасение половины еврейского населения Будапешта от Холокоста, использовал для борьбы с нацистами бумагу, а не оружие.
Лутц родился в Швейцарии, в молодости иммигрировал в Соединенные Штаты. Затем он стал дипломатом и в конце концов работал в консульстве Швейцарии в подмандатной Палестине. Затем Лутца, строгого методиста, перевели в Будапешт.
В то время Венгрия была одной из держав Оси, присоединившихся к нацистской Германии. Венгерский регент Миклош Хорти принял законы, ограничивающие деятельность и передвижение венгерских евреев. В начале войны венгерская армия совершала антиеврейские погромы, и более 100 000 венгерских евреев были вынуждены работать на фронте в адских условиях. Однако Хорти отказался позволить нацистам депортировать венгерских евреев в лагеря смерти. Лутц представлял страны, которые разорвали дипломатические отношения с Венгрией из-за ее союза с Германией. Обеспокоенный опасным положением евреев в Венгрии, Лутц начал работать с Еврейским агентством для Палестины, группой, которая помогала европейским евреям попасть в Британскую Палестину. Тысячи евреев, в том числе 10 000 детей, покинули Венгрию по швейцарским документам, выданным Лутцем.
Затем, в 1944 году, все стало еще хуже. Когда Гитлер узнал, что Хорти пытался найти выход из своего союза с Осью, он сверг Хорти и поставил во главе партии «Скрещенные стрелы» — политическую партию, состоящую из венгерских нацистов. Партия начала террор по всей Венгрии, загоняя евреев в гетто, депортируя их в лагеря смерти и убивая их напрямую.
Лутц пришел в ужас и попытался договориться, как остановить депортацию. Несмотря ни на что, он получил разрешение выдать охранные документы для 8 000 евреев — ничтожной доли от 800 000 евреев Венгрии — для бегства в Палестину под защитой Швейцарии.
Ему было дано разрешение отправить только 8000 писем, но в попытке спасти как можно больше евреев Лутц интерпретировал это распоряжение как относящееся к семьям, а не к отдельным людям. Он выпускал все больше и больше защитных писем, всего от одного до 8000, и члены сионистского молодежного подполья подделали еще тысячи. Пока «Скрещенные стрелы» бушевали по всему Будапешту, люди с выданными Лутцем документами толпились в конспиративных квартирах, которые он помог организовать. Чтобы предотвратить набеги на них, Лутц распространил швейцарскую защиту на 76 зданий. Один из них, универмаг под названием «Стеклянный дом», служил убежищем для 3000 евреев и штаб-квартирой сионистского подполья. По всей Венгрии бушевал хаос, когда 440 000 евреев были депортированы в Освенцим за два месяца. Другие были застрелены в упор и брошены в Дунай скрещенной стрелой, а в какой-то момент Лутц даже прыгнул в реку, чтобы спасти истекающую кровью женщину, применив свои швейцарские дипломатические полномочия. Но каким-то чудом евреи с документами, выданными Лутцем, не попали под прицел.
«Немцы — очень правильные люди, — сказал Эрик Сол, основатель и исполнительный директор Visas for Life: The Righteous and Honorable Diplomats Project. «Они восхищаются дисциплиной и порядком. Поэтому, когда нацистские коменданты увидели эти письма, они их приняли». Несмотря на противодействие со стороны нацистских и венгерских властей, он продолжал работать, чтобы спасти все больше и больше евреев.
Затем, в ноябре 1944 года, «Скрещенные стрелы» собрали 70 000 евреев и отправили их на марш смерти в различные концлагеря в Австрии и Германии. Карл Лус и его жена последовали за ним. По мере продолжения изнурительных маршей они выдергивали людей из строя всякий раз, когда представлялась возможность, выдавали охранные документы и брали их под свое крыло. «Для этих людей это был последний проблеск надежды, для нас это… была худшая форма духовной пытки», — вспоминал позже Лутц. «Мы видели, как людей хлестали собачьими плетками, и они лежали в грязи и грязи с окровавленными лицами… При любой возможности я ехал рядом с этими людьми по пути в концлагеря, чтобы попытаться показать им, что надежда еще есть».
К концу Второй мировой войны было убито 565 000 венгерских евреев. Но, несмотря на усилия Лутца и его сообщников, среди которых были дипломаты из других стран и члены сионистского подполья, 62 000 евреев — половина еврейского населения Будапешта — были спасены. До сих пор неясно, сколько евреев добралось до убежищ в Будапеште или сколько пропусков было выдано или подделано. После войны Лутц развелся со своей первой женой и женился на Марии Магдалине Граус, женщине, которую он помог спасти в июле 1944 года. Он вернулся в Швейцарию, но не для похвалы или признания.
Сегодня героизм Лутца очевиден. Но после окончания Второй мировой войны его действия не были отмечены. Швейцария раскритиковала его за превышение своих дипломатических полномочий, расследовала его деятельность во время войны и заблокировала его продвижение по службе.
В конце концов, его репутация была реабилитирована. Но хотя Лутца сравнивают с Оскаром Шиндлером и другими неевреями, которые использовали свои связи для спасения евреев, он все еще относительно неизвестен. Однако Лутц сделал это не ради славы: как говорит его падчерица Агнес Хирши: «Законы жизни сильнее, чем законы, созданные людьми… Мой отец всегда считал время, проведенное в Будапеште, и спасение невинных евреев самым важным делом». часть его жизни».
