"Начало конца?": Ученые бьют тревогу, поскольку антарктический морской лед второй год подряд достигает рекордно низкого уровня

Уровень морского льда в Антарктике достиг рекордно низкого уровня во второй раз за два года, и некоторые ученые обеспокоены тем, что резкое падение является сигналом о том, что климатический кризис теперь может более явно влиять на этот обширный, сложный и изолированный регион.

По данным Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC), 13 февраля площадь морского льда, окаймляющего Антарктиду, сократилась всего до 737 000 квадратных миль (1,91 миллиона квадратных километров), что ниже предыдущего рекорда в 741 000 квадратных миль (1,92 миллиона квадратных километров), установленного 25 февраля прошлого года.

Морской лед все еще может сократиться; самый низкий уровень южного лета может быть достигнут не более чем через неделю.

За последние два года уровень морского льда опустился ниже 2 миллионов квадратных миль с тех пор, как спутники начали его мониторинг в 1978 году.

Это “не просто рекордно низкий уровень”, - Тед Скамбос, гляциолог из Университета Колорадо в Боулдере. “Наблюдается очень резкая тенденция к снижению”.

В отличие от Арктики, где темпы потери морского льда следуют довольно последовательной нисходящей траектории по мере ускорения изменения климата, площадь морского льда в Антарктике колебалась вверх и вниз, что затрудняет понимание того, как континент и окружающий его океан реагируют на глобальное потепление.

Два полярных региона очень разные. В то время как Арктика – это океан, окруженный континентами, Антарктида - это континент, окруженный океаном - это означает, что его морской лед может расти наружу, не сдерживаемый сушей. Антарктический лед, как правило, тоньше арктического, с большими максимумами зимой и более резкими спадами летом.

Климатические модели прогнозировали сокращение морского льда в Антарктике, которое было похоже на Арктику, но до недавнего времени регион вел себя совершенно иначе, чем предсказывали эти модели.

В 2014 году он достиг рекордно высокого уровня для зимнего морского льда, когда он достиг 7,76 миллиона квадратных миль, что, по-видимому, подтверждает идею о том, что Антарктика может быть относительно изолирована от глобального потепления.

Но в 2016 году что-то изменилось. Ученые начали наблюдать резкую тенденцию к снижению.

Сначала некоторые объясняют это обычной изменчивостью этого чрезвычайно сложного континента с его разнообразными, взаимосвязанными климатическими системами. Но после двух рекордов низкого уровня морского льда подряд ученые начинают беспокоиться.

“Вопрос в том, достигло ли изменение климата Антарктиды? Это начало конца? Исчезнет ли морской лед навсегда в ближайшие годы летом? ” Об этом сообщил Кристофер Хаас, глава отдела исследований физики морского льда в Институте Альфреда Вегенера в Германии.

Несколько факторов могут объяснить, почему уровень морского льда такой низкий, в том числе ветры, океанские течения и океанская жара.

Температура воздуха в некоторых частях Антарктики была выше, чем обычно, примерно на 1,5 градуса по Цельсию выше среднего долгосрочного показателя.

Еще одним важным фактором является пояс западных ветров, который окружает Антарктиду, известный как Южный кольцевой режим. По данным NSIDC, эти ветры, которые могут увеличить таяние морского льда, были сильнее, чем обычно, и усугубили погодные условия, которые нагнетают теплый воздух в регион.

Сила ветров частично связана с увеличением загрязнения планеты от нагрева, а также с дырой в озоновом слое над континентом.

По словам Скамбоса, есть также предположения, что морской лед может таять из-за тепла, удерживаемого непосредственно под поверхностью океана.

“По сути, вы получаете тепло, поступающее в верхний слой [воды] вокруг Антарктики”, - сказал он. Если эта теория верна и связана с общим потеплением океанов, “то это имеет большие последствия для стабильности антарктического ледяного покрова”.

Исчезновение морского льда может иметь каскадные последствия в Антарктиде и за ее пределами.

Хотя это напрямую не влияет на уровень моря, поскольку он уже плавает в океане, потеря кромки морского льда вокруг Антарктики оставляет прибрежные ледяные щиты и ледники открытыми для волн и теплых океанских вод, что делает их гораздо более уязвимыми для таяния и разрушения.

Измененный ландшафт Антарктики может оказать значительное воздействие на ее дикую природу, от микроорганизмов и водорослей, которые поддерживают пищевую цепочку – пищу для криля, который, в свою очередь, питает многих китов региона, – до пингвинов и тюленей, которые полагаются на морской лед для питания и отдыха.

В некоторых частях Антарктиды уже некоторое время наблюдаются тревожные изменения.

Антарктический полуостров, представляющий собой тонкую цепь ледяных гор, которая торчит с западной стороны континента, как большой палец, указывающий в сторону Южной Америки, является одним из самых быстро нагревающихся мест в Южном полушарии.

Карлос Моффат, океанограф из Университета штата Делавэр, который только что вернулся из исследовательской поездки на Антарктический полуостров, сказал CNN, что обнаруженный ими низкий уровень морского льда и очень теплые температуры океана “резко отличаются от того, что мы наблюдали за последние несколько десятилетий”.

Моффат, который посещает регион каждое лето в рамках долгосрочного экологического исследования Палмера, сказал: “Условия этого года находятся на фоне долгосрочных изменений в этом регионе Антарктиды”.

В прошлом году ученые заявили, что огромный ледник Туэйтс в Западной Антарктиде, также известный как “Ледник Судного дня”, “держится на ноготках”, поскольку планета нагревается, и в ближайшие несколько лет возможно быстрое отступление. Ученые подсчитали, что глобальное повышение уровня моря может увеличиться примерно на 10 футов, если Туэйтс полностью разрушится, разрушив прибрежные сообщества по всему миру.

Пока слишком рано говорить, является ли рекордное сокращение морского льда новой нормой или оно восстановится, а Антарктида известна своими значительными колебаниями. NSIDC отмечает, что: “В то время как в 2022 и 2023 годах были рекордно низкие минимальные размеры, четыре из пяти самых высоких минимумов произошли с 2008 года”.

“На распаковку потребуется некоторое время”, - сказал Скамбос. “Мы все еще реагируем на относительно внезапные изменения. Конечно, последние несколько лет стали драматическим восклицательным знаком на тенденции, которая только развивалась после 2016 года ”.

По его оценкам, ученым потребуется еще как минимум пять лет сбора данных и наблюдений, но добавил: “Такое ощущение, что в Антарктике что-то изменилось, и ситуация довольно драматичная”.