Бывший викинг из Миннесоты наводил ужас на квотербеков соперников на протяжении более десяти лет. Теперь он занимается более мирными делами и снова добивается успехов.
В 2018 году отставной защитник НФЛ Джаред Аллен занялся керлингом в надежде, что однажды он станет олимпийцем в этом виде спорта.
"Да, точно" - вполне разумная реакция. Аллен посвятил большую часть своей взрослой жизни футболу - только 11 человек имеют больше сэков в карьере в НФЛ, и он является трехкратным финалистом Зала славы профессионального футбола. Большинство конкурентоспособных керлеров скользили по льду с дошкольного возраста, оттачивая навыки и мастерство, необходимые для победы в местных клубах, не говоря уже об олимпийских испытаниях. Аллен же никогда не занимался спортом всерьез и проводил большую часть своего времени, врезаясь в других очень крупных мужчин, прежде чем уйти из футбола в 2016 году.
В этом месяце Аллен и его товарищи по команде открыли чемпионат США, победив золотых медалистов 2018 года.
Остаток недели прошел не так, как они хотели, и команда олимпийцев Джона Шустера отскочила назад, чтобы выиграть еще один национальный титул. Но шансы на то, что четырехкратный лучший лайнмэн All-Pro будет представлять США в Италии в 2026 году, хотя и остаются маловероятными, но не исключены. В этом сезоне команда Аллена провела дюжину соревнований и одержала победы над несколькими командами чемпионского уровня, в том числе над командой США, занимающей первое место под руководством Кори Дропкина.
"Ты должен встретиться с этими парнями", - говорит Аллен. "Ты знаешь, что можешь их победить, поэтому ты должен черпать из этого опыт".
Так может ли Аллен прорваться на чемпионате США и дальше играть за титул чемпиона мира? Или даже на олимпийских испытаниях?
"Если у него будут правильные товарищи по команде, а это очень важно, он, возможно, сможет в какой-то момент побороться за национальный чемпионат", - говорит Тайлер Джордж, который играл с Шустером на Олимпийских играх.
Поначалу у Аллена не было таких товарищей по команде. Он начал с группой товарищей, ушедших из НФЛ - бывшим квотербеком Марком Булгером, бывшим полузащитником Китом Буллаком и бывшим игроком линии нападения Майклом Роосом. Они, как правило, проигрывали с большим отрывом.
Но Аллен не сдавался и начал играть с более опытными керлерами. В этом сезоне Аллен играл с двумя бывшими олимпийцами - скипом Джейсоном Смитом и вице-скипом Домиником Мярки - и двукратным чемпионом США в смешанном разряде Хантером Клоусоном.
И они начали побеждать. В ноябре они обыграли самую рейтинговую команду США, возглавляемую Дропкиным. На чемпионате США они заняли пятое место в стране и начали его с трех побед в четырех матчах.
"У нас было несколько хороших побед", - говорит Аллен. "Нашей главной задачей на следующий год будет последовательность. Мы знаем, что можем играть с кем угодно. Теперь нам нужно побеждать, когда это важнее всего".
Если вы понаблюдаете за Алленом в действии, то увидите керлера, который, возможно, не так легко скользит, как его товарищи по команде или коллеги. В то время как многие опытные игроки начинают свои подачи, приседая, как бейсбольный кэтчер, Аллен ростом 6 футов 6 дюймов стоит более прямо. Когда он и Клоусон выполняют броски, их легко отличить друг от друга, потому что молодой, но опытный Клоусон скользит, как на коньках, на одной ноге, а Аллен уверенно ходит на двух ногах. Но его точность высока, и он обычно попадает своими камнями (также называемыми камнями) туда, куда хочет Смит.
Это не похоже на то, что существует единственный способ доставки камня по учебнику, и доставка Аллена работает на него.
"Я всю жизнь был высоким", - говорит Аллен. "Я привык к этому".
Он больше не скип, человек, отвечающий за стратегию команды, и обычно тот, кто бросает финальные камни с высоким давлением и высокой сложностью в каждом энде (примерный аналог иннинга в бейсболе). Когда последний бросает, перед ним может оказаться целая фаланга камней, которые он должен либо избежать, либо отбить, иногда точно и мощно приводя в движение три или четыре из них. В каждой игре скип сталкивается с несколькими различными сценариями, с бесконечным разнообразием углов среди всех камней в игре.
Аллен теперь играет ведущего, бросая первые два камня для своей команды, что означает, что он не смотрит вниз на лед на множество камней, которые уже находятся в игре и от которых нужно увернуться или попасть по ним. Разнообразие необходимых бросков меньше, и ведущий может сосредоточиться на освоении пары ситуаций. Для этого требуются бесчисленные часы практики, но не обязательно десятилетия опыта.
"Есть много игроков, которые играли в роли ведущих, не самых технически талантливых, но они хорошие товарищи по команде, хорошие подметальщики, и они побеждают", - говорит Джордж. "Он может помочь команде, не будучи самым многогранным игроком".
Одно из преимуществ позиции Аллена: Он подметает все камни своей команды, кроме тех, которые он доставляет. Хорошие подметальщики бывают разных форм и размеров, но быть большим и сильным - это все равно преимущество.
"Это не больно", - говорит Джордж. "Если он правильно его использует, то это помогает".
Физическая форма также помогает в целом. Большинство игроков с возрастом сдают позиции, но такой огромный сильный спортсмен, как Аллен, может продолжать играть еще долгие годы, увеличивая шансы на то, что в любой год он сможет победить лучшие команды США и попасть на чемпионат мира или Олимпиаду.
Оставаясь в игре, Аллен также сможет догнать своих сверстников в столь важной ментальной стороне игры. Движение камней по льду не так предсказуемо, как его представляют ведущие игроки мира, и понимание его тонкостей - это постоянный вызов.
"Я думаю, теперь он понимает, что большая часть того, чтобы стать лучшим игроком в этой игре, заключается в том, чтобы видеть все снова и снова и изучать нюансы командной работы, чтения льда и стратегии", - говорит Джон Бентон, еще один ветеран Олимпийских игр, который работал с Алленом и его товарищами, бывшими игроками НФЛ, когда они начинали заниматься керлингом. "Я думаю, он видит, что достижение вершины - это не только вопрос физического таланта".
"Когда он начал играть с соревновательными керлингистами, он усвоил все на осмосе - как работать вместе, как чувствовать игру", - сказал Джордж.
Соревновательные керлеры рады, что он у них есть. Он мог бы выбрать другой вид спорта, например, смешанные боевые искусства, которыми он занимался несколько лет, но его семья не была бы в восторге от того, что он перешел от футбола к борьбе, учитывая опасность обоих видов спорта. Уроки преодоления барьеров в тренировках по ММА остались, но керлинг - это воплощение бесконтактного вида спорта.
Его ценят не только товарищи по команде. Керлинг, как и многие олимпийские виды спорта, борется за внимание общественности в межсезонье, если только он не охвачен скандалом и серьезным расколом - что и произошло в USA Curling за последние несколько месяцев. Наличие колоритного персонажа, который в представлении игроков НФЛ кричал о дошкольном учреждении или вымышленной "Кулинарной академии", не залечит многие шрамы и не воссоединит разделенных, но, по крайней мере, даст спорту еще одну историю для представления.
"Я знаю, что получу больше рекламы, чем большинство других", - говорит Аллен. "Самое лучшее сейчас - это то, что они видят, что это не просто рекламный трюк. Вы видели, как улучшилась моя игра. Вы видите, как я усердно работаю, как я уважаю игру, как я соревнуюсь".
Карьера Аллена до сих пор вряд ли могла бы сложиться лучше для имиджа этого вида спорта. На любительском уровне в керлинг может играть каждый, но на высшем уровне планка настолько высока, что профессиональный спортсмен должен быть таким же целеустремленным, как Аллен, чтобы добиться успеха.
И не помешает, что он, похоже, прекрасно проводит время.
"Я надеюсь, что Джаред понимает, что он уже находится в том месте, где он может быть послом игры", - говорит Джордж. "У него есть платформа, которой нет ни у кого другого".
Но это не просто новинка, добавляет Джордж.
"Он керлер. Он не футболист, который делает керлинг".
