Вдоль пляжей Южной Африки и на сухих, бесплодных островах у ее побережья появляется новая форма недвижимости – крошечные белые пляжные хижины. С хорошей вентиляцией и видом на море они достаточно большие, чтобы вместить семью африканских пингвинов. Их уникальное преимущество: безопасное и прохладное место для размножения пингвинов.
Африканские пингвины, в отличие от своих сородичей, которые живут в снегу и льду, процветают в холодных течениях Южной части Атлантического океана. Но когда они выходят на сушу, их густая черная шерсть поглощает тепло, и они отчаянно ищут укрытие – как для себя, так и для своих хрупких яиц.
Исторически сложилось так, что пингвины рыли норы в слоях гуано – скопившихся экскрементов морских птиц и летучих мышей – которые выстилали африканские колонии пингвинов, но в 19 веке торговцы начали продавать гуано в качестве удобрения, в результате чего пингвины и их яйца все больше подвергались воздействию хищников и палящего солнца.
Это в сочетании с другими угрозами, такими как браконьерство, перелов рыбы и изменение климата, привело к резкому сокращению численности африканских пингвинов. В 2019 году считалось, что в мире насчитывается менее 20 000 гнездящихся пар, по сравнению с примерно 1,5-3 миллионами птиц в 1900 году. Уже более десяти лет МСОП относит этот вид к находящимся под угрозой исчезновения.
Вот почему защитники природы пришли на помощь с проектом African Penguin Nest – скоординированным усилием зоопарка Далласа, AZA Safe, Панафриканской ассоциации зоопарков и аквариумов и Фонда охраны Дайер-Айленд, целью которого является создание искусственных гнезд, чтобы дать родителям пингвинов безопасное и тенистое место для выращиванияих птенцы.
Подражая матери-природе.
Хотя торговля гуано прекратилась к концу 1800-х годов, воспроизводить слои, которые накапливались в течение тысяч лет, не вариант. Популяция морских птиц со временем настолько сократилась, что птиц просто не хватает, чтобы воссоздать ее, говорит Кевин Грэм, помощник куратора птиц и эктотермных животных в зоопарке Далласа и координатор проекта "Гнездо африканского пингвина". По некоторым оценкам, потребуется около 600 лет, чтобы произвести один пригодный для использования слой гуано, добавляет он.
Вместо этого в рамках проекта было решено построить искусственные гнезда. На первый взгляд они выглядят довольно просто – куполообразная конструкция, сделанная из двух формованных оболочек из ткани, покрытых керамической суспензией, с небольшим входом шириной около 20 сантиметров. Но на разработку дизайна ушли годы, поскольку Грэм и другие ученые внимательно изучали старые гнезда из гуано и выясняли, как лучше всего “подражать матери-природе”.
По словам Грэма, самой сложной и важной частью было поддержание правильной температуры и влажности внутри гнезда. Двухслойная конструкция и вентиляционные отверстия создают эффект кондиционирования воздуха, а белая краска отражает солнце, помогая поддерживать внутреннюю температуру менее 35 градусов по Цельсию. “Яйца - чрезвычайно хрупкая структура; их можно инкубировать только при температуре от 38 до 39 градусов. Если это выше, существует очень реальный риск гибели (нерожденных птенцов в) яйцах ”, - объясняет он.
Более 500 гнезд было установлено на острове Дайер, голом и продуваемом всеми ветрами острове у побережья Западного Мыса Южной Африки, который когда-то был домом для некоторых из крупнейших колоний африканских пингвинов.
CapeNature, правительственная организация, присматривающая за этим районом, говорит, что уже начала видеть преимущества.
“С историческим удалением гуано (гнезда) являются следующим лучшим вариантом для предоставления пингвинам такой возможности и обеспечения выживания этих птенцов и птенцов”, - говорит Андре Марэ, менеджер по охране природы CapeNature на острове. Он добавляет, что, хотя это шаг в правильном направлении, его необходимо сочетать с другими усилиями по сохранению, такими как создание зон без рыболовства вокруг колоний для обеспечения продовольственной безопасности птиц.
Грэм согласен, что восстановление популяции зависит не только от предоставления африканским пингвинам безопасного места для размножения. Это не просто случай, когда “мы даем им гнездо, вид спасен”, - говорит он. “Это большая часть этого, но должно быть что-то еще”.
Полет над гнездом.
Проект основан на пожертвованиях, причем отдельные лица или группы могут спонсировать отдельные гнезда. Строительство каждой стоит около 75 долларов, и ожидается, что она прослужит 15 или более лет, поэтому Грэм ожидает, что в одном гнезде будет размещено около 30 гнездовий и, возможно, до 60 птенцов.
На сегодняшний день проект African Penguin Nest установил более 1500 гнезд в пяти колониях пингвинов Южной Африки и планирует в следующем году расшириться до Намибии, единственной другой страны с гнездящимися популяциями этого вида.
“Это все еще капля в море”, - говорит Грэм, который ожидает, что им потребуется развернуть еще как минимум 4500 керамических домов, чтобы защитить пингвинов, которые в настоящее время гнездятся на открытых территориях. “Цель состоит в том, чтобы каждый пингвин, которому нужно гнездо, получил его”.
45.9к
