Это должно считаться одной из самых странных PR-кампаний в истории: использовать груду трупов, чтобы донести свою позицию до власть имущих.
Именно так поступил на этой неделе Евгений Пригожин, глава российской наемнической группировки "Вагнер", обратившись к общественности с необычным призывом предоставить боеприпасы для своих бойцов в Украине. И в процессе этого он бросил жесткий свет на свою открытую вражду с военным руководством России накануне годовщины полномасштабного вторжения в Украину.
В среду Пригожин разместил в Telegram фотографию, на которой изображены тела нескольких десятков убитых бойцов "Вагнера", бесцеремонно сваленные во дворе. Наряду с этой шокирующей фотографией он разместил изображение официального запроса от Вагнера о предоставлении дополнительных боеприпасов, прямо указывая на российское Министерство обороны за то, что оно погубило одну из этих жизней.
Пригожин разместил фотографию, на которой изображены десятки мертвых бойцов "Вагнера", обвинив в этом "снарядный голод" и недостаток боеприпасов.
Пригожин разместил фотографию с десятками погибших бойцов "Вагнера", обвинив в этом "снарядный голод" и нехватку боеприпасов.
"Это одно из мест сбора погибших", - сказал Пригожин. "Это ребята, которые погибли вчера из-за так называемого "снарядного голода" [со стороны МО РФ]. Их должно было быть в пять раз меньше. Так что матери, жены и дети получат их тела".
Очевидно, это сообщение до кого-то дошло. В сообщении и голосовой записке в четверг Пригожин сказал, что партия боеприпасов уже на пути к его войскам.
"Сегодня в 6 утра (по местному времени) сообщили, что начинается отгрузка боеприпасов", - сказал он. "Скорее всего, поезд начал движение... нам сказали, что основные бумаги уже подписаны".
Каков был мотив этого жуткого зрелища? Пригожин уже имеет репутацию бессердечного и жестокого человека: в конце прошлого года, около новогодних каникул, он посетил морг, заваленный мешками с телами погибших солдат "Вагнера", многие из которых были набраны из тюрем с обещанием амнистии.
"Их контракты закончились", - сказал он без тени юмора. "Они возвращаются домой".
Но последний трюк Пригожина, похоже, повысил градус противостояния олигарха с российским оборонным истеблишментом и с министром обороны Сергеем Шойгу.
До вторжения России в Украину 24 февраля 2022 года Пригожин был теневой фигурой. Хотя деятельность "Вагнера" была хорошо задокументирована - наемники появлялись на полях сражений в Сирии и Ливии, а также в учебных миссиях в Центральноафриканской Республике - российское правительство более или менее отрицало ее существование.
Вагнер осужденные солдаты Плейтген
'Просто выжить': Бойцы Вагнера рассказывают об ужасах сражений на востоке Украины
Все изменилось после того, как российские военные потерпели унизительные неудачи на поле боя в Украине. Пригожин - хитрый политический предприниматель, не занимающий никакой официальной государственной должности, - начал открыто ставить себе в заслугу усилия Вагнера по завоеванию некоторых территорий, особенно в боях вокруг восточноукраинского города Бахмут.
Он даже начал признавать свою роль в российских усилиях по вмешательству в президентские выборы в США в 2016 году, признавшись, что он основал Агентство интернет-исследований, печально известную петербургскую "ферму троллей", на которую правительство США наложило санкции за вмешательство в американские выборы.
Его неожиданный взлет вызвал предположения о возможной междоусобице элит в Москве, поскольку военная кампания России в Украине забуксовала. Одним из главных соперников Пригожина был Шойгу, который конфликтовал с бизнесменом из-за военных контрактов, заключенных с одним из предприятий олигарха, а затем отобранных у него.
В одной из недавних записей Пригожин обрушился на неназванных "функционеров" - вероятно, в адрес Шойгу, - которые "завтракают, обедают и ужинают на золотых блюдах и отправляют своих дочерей, внучек и кого попало отдыхать в Дубай, не проявляя ни малейшего стыда, в то самое время, когда российские солдаты гибнут на фронте".
У президента России, который после пандемии Ковид-19 стал отдаленным и изолированным лидером, нет явного преемника, и некоторые политические инсайдеры предполагали, что какой-нибудь оппортунистический выскочка - например, Пригожин - может почувствовать потенциальное открытие или шанс создать независимую от Путина базу власти.
Безусловно, выпады Пригожина были бы немыслимы до 24 февраля 2022 года, когда открытая критика руководства оборонного ведомства со стороны военного подрядчика была бы недопустима. Ранее на этой неделе Пригожин обострил свою полемику с Шойгу и начальником российского Генштаба генералом Валерием Герасимовым, обвинив их в "предательстве" за якобы неспособность поддержать и снабдить группу "Вагнера" в Украине.
"Начальник Генштаба и министр обороны раздают направо и налево команды, что ЧВК Вагнера не должна получать боеприпасы, не помогают с авиацией", - утверждает Пригожин в записи, размещенной его пресс-службой в Telegram. "Это можно приравнять к государственной измене сейчас, когда ЧВК "Вагнера" воюет за Бахмута, ежедневно теряя сотни своих бойцов".
Не все, что говорит Пригожин, можно принимать за чистую монету. В конце концов, это человек, который помогал финансировать одну из самых известных российских кампаний по дезинформации. А жалобы на нехватку боеприпасов оставляют без ответа огромное количество вопросов о том, как именно Вагнер относится к российским военным, как его формирования снабжаются оборудованием и кто в конечном итоге осуществляет командование и контроль над его силами.
В своем недавнем докладе Кэндис Рондо, директор Future Frontlines вашингтонского аналитического центра New America, отметила: "Несмотря на то, что группа Вагнера воспринимается как независимая военизированная организация, брендинг, коммуникации и операции Вагнера глубоко переплетены с Кремлем, президентом Владимиром Путиным, союзниками Путина из числа олигархов и российскими военными".
И одним из вопросов без ответа остается то, как именно Пригожину удается действовать открыто, когда наемничество технически запрещено российским законодательством. В докладе New America говорится, что такие группы, как Вагнер, являются частью "картелоподобной структуры", которая переплетает их с Кремлем, российскими силовыми министерствами, крупными государственными компаниями и самим Путиным.
"Хотя российским гражданам по закону запрещено служить наемниками в иностранных войнах, небольшое число российских военизированных формирований действует в соответствии с рядом законов и указов исполнительной власти, которые позволяют им оказывать услуги по контракту российским государственным конгломератам, которые Кремль считает стратегическими по своему характеру", - пишет Рондо. К ним относятся российский государственный оружейный конгломерат "Ростех", а также гиганты энергетической промышленности "Газпром", "Татнефть", "Роснефть" и "Стройтрангаз".
Все пять государственных компаний возглавляют старейшие друзья Путина еще с тех времен, когда он был агентом КГБ". По сути, эта схема позволяет ближайшему окружению Путина через таких подставных лиц, как Пригожин, управлять структурой, напоминающей картель, которая представляет собой то, что многие сегодня считают группой Вагнера".
Сохранит ли фронтмен "Вагнера" свою полезность для Путина после столь грубой публичной критики, пока неясно. Он, безусловно, не подает признаков того, что собирается сворачивать свою кампанию в СМИ.
В четверг Пригожин разместил на своем канале в Telegram видеопоздравление по случаю Дня защитника Отечества, российского национального праздника. В видеоролике Пригожину показывают здание вдалеке, которое, как утверждают боевики "Вагнера", было захвачено недалеко от центра Бахмута.
Пригожин хрипло отвечает: "Ладно, пошли, иначе это будет наше последнее приветствие".
