‘Это становится похоже на аэропорт’: как SpaceX нормализовал запуски ракет

Незадолго до Рождества в 2017 году ракета SpaceX, пролетевшая над калифорнийским шоссе, вызвала скопление нескольких автомобилей. Отвлеченные водители сбавили скорость и уставились вверх, когда яркая полоса осветила ночное небо, вызвав сообщения в социальных сетях о метеоритах, НЛО и даже Санта-Клаусе.Сегодня водители на восточном побережье Флориды едва замечают, как ракеты, взлетающие с мыса Канаверал, парят над головой. ”Когда я впервые увидел один из них, я остановил машину на обочине дороги, чтобы посмотреть на него", - сказал мне один таксист из Орландо перед последним запуском SpaceX."В настоящее время я смотрю на это, как на самолет. Это просто нормально ".

Этот запуск в прошлую пятницу стал 12-м для SpaceX в этом году и произошел менее чем через девять часов после предыдущего. Исполнительный директор Илон Маск говорит, что он нацелен на 100 запусков в 2023 году, побив предыдущий рекорд фирмы в 61, установленный в прошлом году.

На 2022 год приходится более трети всех запусков ракет во всем мире, причем все миссии SpaceX, кроме одной, были выполнены ее ракетой Falcon 9.Именно эта рабочая лошадка позволила SpaceX преобразовать доступ к космосу, сократив затраты на запуск с сотен миллионов долларов до десятков миллионов и предложив всем, от правительств до стартапов, возможность отправлять полезные грузы на орбиту.

Ключевым отличием от конкурентов является возможность повторного использования, поскольку некоторые отремонтированные Falcon 9 уже летали более десятка раз.

Регулярные и надежные запуски и посадки означают, что больше нет ожидания или беспокойства, которые были связаны с ранними миссиями Falcon 9, когда сбои или взрывы были частью процесса разработки. Но с чем-то таким сложным, как запуск ракеты, самоуспокоенность - враг безопасности.

Охранник SpaceX, который последние пять лет работал на площадке на мысе Канаверал, сказал мне, что каждая миссия требует повышенного внимания и дисциплины, чтобы они казались такими плавными.”Люди привыкают к этому, но мы никогда не можем смотреть на это как на рутину", - сказал он. "Слишком многое поставлено на карту. В случае миссий с экипажем жизни людей подвергаются риску ".

Это ослабление общественного интереса было не более очевидным, чем быстрое развитие программы НАСА "Аполлон". К тому времени, когда "Аполлон–13" стартовал в 1970 году – менее чем через год после первой в истории посадки на Луну - общественная апатия достигла такой степени, что запуск даже не транслировался по телевидению. Только когда миссия начала испытывать трудности, телевизионные сети начали освещать ее.Это продемонстрировало, как быстро что-то настолько необычное может показаться совершенно обычным, если убрать новизну и риск. В 1940-х и 1950-х годах во вновь открывшихся аэропортах строили большие смотровые площадки, чтобы представители общественности могли приходить и наблюдать за взлетом и посадкой самолетов.

В наши дни даже самые несгибаемые энтузиасты пресыщаются запусками ракет.“Я больше не смотрю каждый запуск”, - сказал Тим Додд, ведущий YouTube-канала Everyday Astronaut, во время недавней трансляции. "Я буду транслировать некоторые из действительно крупных запусков, но раньше я просыпался посреди ночи, чтобы увидеть эти запуски, потому что их было, может быть, всего пять в год…"

Теперь внимание SpaceX переключается на миссию Crew-6, подписав с НАСА контракт на 1,15 миллиарда долларов на доставку астронавтов на Международную космическую станцию. Запуск с экипажем, запланированный на понедельник, вероятно, вызовет больший интерес, чем запуск спутника, но ненамного.

Джойс, 70-летняя женщина, работающая в долларовом универсальном магазине в соседнем Какао-Бич, училась в средней школе, когда НАСА начало пилотируемые лунные миссии. Она помнит, как направлялась на переполненный пляж, чтобы помахать Нилу Армстронгу и остальным членам экипажа "Аполлона-11", когда они отправлялись на Луну. Она больше не следит за запусками, но поблагодарила меня за то, что я сообщил ей о запуске в тот вечер. ”Я буду в постели, - сказала она, - но я смогу убедиться, что собаки внутри, чтобы они не испугались шума”.Этот шум - это трескучий рев, который заставляет вашу одежду греметь на расстоянии двух миль. Это похоже на тысячу фейерверков, запускаемых каждую секунду, и это одна из причин, по которой космодромы никогда не будут такими же повсеместными, как аэропорты. Для запуска ракет обычно требуется либо большой водоем, либо малонаселенная местность, в то время как лучшее место для стартовой площадки - вблизи экватора, чтобы максимально использовать скорость вращения Земли.

Несмотря на географические ограничения, некоторые в отрасли предсказывают, что в будущем наступит момент, когда запуски на орбиту превысят количество самолетов, взлетающих с поверхности Земли. Маск основал SpaceX в 2002 году с первоначальной целью сделать человечество многопланетным видом. Это стремление остается, и спустя 20 лет оно начинает реализовываться с созданием новейшей ракеты SpaceX: Starship.В настоящее время Starship разрабатывается на базе SpaceX Starbase в Мексиканском заливе. Starship - самая большая и мощная ракета, когда-либо построенная. Первые испытания орбитального полета могут состояться уже в следующем месяце, и, вероятно, будет огромный интерес, поскольку SpaceX попытается преодолеть еще один рубеж на пути к Марсу.Но когда общественный интерес к Starship неизбежно начинает снижаться, темпы прогресса вряд ли замедлятся. Создав частную космическую индустрию, к SpaceX теперь присоединяются десятки конкурентов, которые не только увеличат скорость запусков ракет, но и продолжат снижать затраты.Коммерческие возможности означают, что новая космическая гонка больше не финансируется в основном налогоплательщиками и, следовательно, не зависит от общественных интересов или политики в плане поддержки.

Дидье Радола, ветеран отрасли с 30-летним стажем, присутствовавший на последнем запуске, уверен, что в ближайшие пару десятилетий мы достигнем точки, когда полеты на Марс с экипажем станут настолько обыденными, что люди перестанут следить за ними.

Радола, руководитель лунных программ в Airbus, говорит, что быстрое повторное использование Falcon 9 и постоянно увеличивающаяся частота запусков позволили SpaceX практически в одиночку возродить некогда умирающий мыс Канаверал."Это становится похоже на аэропорт из-за количества запусков", - говорит он. "Долгосрочные цели, такие как создание базы на Луне и полеты на Марс, теперь становятся конкретными. Мечты, наконец, становятся доступными ".