Новости. Наука. Настоящей звездой этого воздушного селфи является не воздушный шар, а самолет-шпион U-2

Поразительная фотография, опубликованная 22 февраля Министерством обороны, демонстрирует уникальную воздушную сцену: На снимке китайский аэростат наблюдения виден из кабины самолета-шпиона U-2 3 февраля, вместе со шлемом пилота, крылом самолета и даже тенью самого самолета на аэростате.

Хотя объектом фотографии является воздушный шар, который позже был сбит самолетом F-22, о самолете, который сделал этот снимок возможным, говорится в простом названии снимка: "Пилот U-2 над центральной частью континентальных Соединенных Штатов". Вот краткая информация об этом самолете - высоколетящем самолете-шпионе с репутацией сложного в управлении и посадке.

Самолет U-2 предназначен для работы на высоте "более 70 000 футов", согласно справочному листу ВВС. Такая большая высота означает, что он летает гораздо выше, чем коммерческие реактивные самолеты, которые обычно совершают полеты на максимальной высоте в нижней части диапазона 40 000 футов.

Способность U-2 подниматься на высоту более 70 000 футов "делает его, я полагаю, самым высоколетящим самолетом, о котором нам известно, в арсенале ВВС", - говорит Тодд Харрисон, оборонный аналитик из компании Metrea, ранее известной как Meta** Aerospace. "Это становится важным для такой миссии, как эта, где воздушный шар работал на высоте около 60 000 футов".

Самолет имеет крылья шириной 105 футов, что примерно в три раза больше, чем размах крыльев самолета F-16. "Он предназначен для полетов на большой высоте, и у него очень эффективное крыло - крыло с очень высоким соотношением сторон, что делает его очень длинным и тонким", - говорит Харрисон. Длинные, тонкие крылья действительно более эффективны, чем более короткие и упругие, что является одной из причин, по которой НАСА и Boeing планируют установить ферменные тощие крылья на экспериментальный коммерческий самолет под названием Sustainable Flight Demonstrator, который будет более экономичным по сравнению с существующими моделями.

На U-2 эти длинные крылья, которые являются преимуществом в небе, создают настоящую проблему при попытке спустить его на землю. "Этот самолет не хочет быть на земле, и это настоящая проблема, когда дело доходит до посадки", - сказал Мэтт Науман, пилот U-2, на мероприятии ВВС в 2019 году, которое посетил Popular Science. Чтобы посадить его, "мы фактически замедлимся, и нос будет продолжать подниматься, пока самолет, по сути, не упадет с неба", на высоте около двух футов от земли.

При посадке учитывается еще несколько аспектов. Во-первых, самолет имеет так называемое велосипедное шасси, в отличие от трехколесного шасси обычного коммерческого самолета. Другими словами: У самолета всего две опоры шасси, а не три, поэтому при приземлении он кренится из стороны в сторону. Чтобы помочь в посадке, машина преследования буквально следует за самолетом по взлетной полосе, когда он заходит на посадку, а ее водитель - тоже пилот U-2 - поддерживает радиосвязь с пилотом самолета, чтобы помочь им посадить птицу на асфальт. На этом видео показан этот процесс.

Поскольку самолет предназначен для полетов на таких больших высотах, пилот надевает тяжелый скафандр, как у этого смельчака в 2012 году, а в кабине создается давление на высоте примерно 14 000 или 15 000 футов. Наличие такого снаряжения делает посадку самолета еще более сложной, как сказал другой пилот U-2 в 2019 году, размышляя: "Вы фактически носите на голове аквариум". Но наличие костюма означает, что пилот защищен от разреженной атмосферы, если у самолета возникнут проблемы или пилоту придется катапультироваться.

Суть самолета заключается в сборе информации. "Он используется для шпионажа и сбора разведданных о других", - говорит Харрисон. "С годами он модернизировался и обновлялся, модернизировался планер, очевидно, что датчики становились все лучше и лучше". U-2, как известно, снимал фотографии на мокрую пленку старого образца с помощью так называемой оптической бар-камеры, и перестал это делать только летом 2022 года.

Что касается недавней фотографии аэростата наблюдения с U-2, репортер NPR предположил, что она была сделана специально "чуть южнее Беллфлауэра", штат Миссури, как и пользователь Twitter под ником @obretix .

"Это довольно невероятная фотография", - размышляет Харрисон. "Она показывает, что США активно наблюдали за этим шаром вблизи на протяжении всего его пролета над Соединенными Штатами. Интересно, что пилот U-2 действительно смог сделать подобное селфи во время полета на такой высоте".

6 февраля родственный сайту Popular Science сайт War Zone сообщил, что США использовали самолеты U-2 для наблюдения за аэростатом. А 8 февраля CNN со ссылкой на американские официальные лица сообщила до официального опубликования этой фотографии, что "пилот сделал селфи в кабине, на котором запечатлены и пилот, и сам аэростат наблюдения".