В самом южном уголке Южной Каролины, в сельской местности, известной как Лоукантри, семья Мердо занимала привилегированное положение - они были представителями привилегированного и влиятельного класса, контролировавшего этот район.
Но два года назад эта жизнь оборвалась, когда Алекс Мердо - представитель четвертого поколения местной юридической династии - позвонил в полицию и сообщил, что его жена Мэгги и сын Пол были застрелены на территории их семейного поместья. Теперь он предстал перед судом за их убийство.
Дело мистера Мердо, история о смерти, обмане и наркотиках, стало одним из самых пристальных в стране.
Вот взгляд на главных героев этой истории, теперь уже разорванной на части семьи.
Алекс Мердо
Центральной фигурой в этой саге является богатый адвокат, работавший в частной судебной фирме, основанной его прадедом.
Коллеги рассказывали, что 52-летний юрист был шумным и неистовым, всегда опаздывал и всегда спешил, придерживаясь иных часов, чем остальные адвокаты.
Следуя семейной традиции, г-н Мердо был сильной стороной в местной юридической среде, выигрывая для своих клиентов выгодные сделки, которые обеспечивали его богатый образ жизни.
Но за патиной успеха скрывался ряд грязных секретов - мистер Мердо обворовывал своих клиентов и коллег, только за один год он украл 3,7 млн. долларов (3 млн. фунтов стерлингов). Давая показания на суде по делу об убийстве, он признался в краже, обвинив во всем отчаянную и дорогостоящую зависимость от болеутоляющих средств.
"Я не совсем понимаю, как я позволил себе дойти до такого состояния", - сказал он на суде.
Если его признают виновным, господину Мердо грозит пожизненное заключение за решеткой за оба убийства Мэгги и Пола и еще около 100 финансовых обвинений.
Мэгги Мердо
Матриарх семьи Мердо выросла в Уилмингтоне, Северная Каролина, а затем переехала в Южную Каролину, чтобы поступить в университет, где она встретила своего мужа Алекса.
Друзья и родственники свидетельствовали на суде над г-ном Мердо, что до своей смерти в 2021 году в возрасте 52 лет Мэгги Мердо была милой и спокойной.
Будучи домохозяйкой с полной занятостью, она была обожаемой матерью для своих двух сыновей, сказала на суде ее сестра Мэриан Проктор: "Бастер и Пол были ее миром".
По словам ее семьи, миссис Мердо была "девочкой", не склонной по природе к занятиям, которые предпочитали ее муж и сыновья - охоте и рыбалке, но, как говорят, она сразу же включилась в работу.
"Она просто хотела делать то же, что и они", - сказала миссис Проктор.
Пол Мердо
"Paw Paw", как называл его отец на суде, был младшим из двух сыновей Мэгги и Алекса.
На момент смерти он был студентом бакалавриата Университета Южной Каролины.
Родные и друзья описывали 22-летнего Пола как любознательного и доброго человека, проявлявшего особую заботу о своих пожилых бабушке и дедушке.
"Он был на сто процентов деревенским парнем, он был жестким... но он заботился о многих", - сказал его отец на суде.
Но в короткой жизни Пола было несколько очень тревожных моментов.
На момент смерти ему были предъявлены три обвинения, связанные с крушением лодки в 2019 году, включая очень серьезное обвинение в том, что во время аварии, в результате которой погиб 19-летний парень по имени Мэллори Бич, он находился за рулем в нетрезвом состоянии.
Пол не признал себя виновным, но умер, не дождавшись суда.
Все выжившие, кроме Пола, дали показания, что в момент столкновения за рулем находился именно он. По их словам, он был пьян, превратившись в жестокого и злобного альтер-эго, которого друзья прозвали "Тимми", и который якобы ударил свою девушку в ночь аварии.
Бастер Мердо
26-летний парень является старшим сыном Мэгги и Алекса.
Он окончил колледж Воффорд в Спартанбурге, Южная Каролина, и планировал последовать за своим отцом в семейную фирму, что стало бы пятым поколением мужчин Мердо.
Он постоянно присутствовал на суде над своим отцом, тихо сидя в нескольких рядах позади г-на Мердо все шесть недель процесса. Но он попал под горячую руку после того, как передал своему отцу роман Джона Гришэма, который позже был признан контрабандным.
Бастер дал показания в защиту своего отца, описав мистера Мердо как любящего человека, который был "уничтожен" убийствами Мэгги и Пола.
