В свой первый день без масок Гонконг не спешит их снимать

На территории Китая маски больше не требуются ни в помещении, ни на улице, но жители, привыкшие носить их повсюду в течение многих лет, могут обнаружить, что от этой привычки трудно отказаться.

ГОНКОНГ - Впервые за почти 1000 дней жителям Гонконга было законно разрешено выходить на улицу без масок в среду.

Но к этому, возможно, придется привыкнуть.

"Это немного странно, я чувствую себя голой!" сказала Конни Лин, художница, проходя мимо Таймс-сквер в оживленном торговом районе Козуэй-Бэй. "Я думаю, что люди в Гонконге все еще беспокоятся о Ковиде, поэтому многие сегодня все еще носят маски".

Глава администрации китайской территории Джон Ли заявил во вторник, что маски больше не будут требоваться ни в помещениях, ни на улице, ни в школах, ни в общественном транспорте, положив конец последнему крупному ограничению в городе, чья политика борьбы с ковидами была одной из самых жестких в мире.

Ношение масок стало автоматической частью повседневной жизни в Гонконге с самого начала пандемии, через множество вариантов и три долгих лета с удушающей жарой и влажностью. Согласно правительственным правилам, несоблюдение правил могло привести - и часто приводило - к штрафу в размере 5 000 гонконгских долларов ($635).

Для таких людей, как Ху Сяньнань, студент Гонконгского университета, который в среду был в маске, это может стать трудноизлечимой привычкой.

"Я уже не помню лиц своих одноклассников, но сегодня я смотрел на них в классе и чувствовал: "О, так вот как ты выглядишь", - сказал он со смехом.

У других более практичные причины. "Я ношу маску, так как у меня дома их еще много", - сказал Ян Вонг, студент Гонконгского общественного колледжа.

В среду почти все в метро и автобусах продолжали носить маски, а также сотрудники магазинов и продавцы, общающиеся с покупателями. Даже на улице у многих людей маски были плотно натянуты на лицо, в то время как другие держали их под подбородком.

Гонконг фактически объявил маски вне закона в октябре 2019 года, когда он был охвачен антиправительственными протестами, которые иногда перерастали в насилие. Предшественница Ли, Кэрри Лам, воспользовалась чрезвычайным законом, оставшимся со времен, когда город был британской колонией, чтобы запретить ношение масок на публичных собраниях, чтобы протестующие не могли скрыть свою личность.

Ирония не прошла бесследно для жителей Гонконга, когда через несколько месяцев появилась угроза здоровью населения в виде вируса Covid-19, который распространился в Гонконг из материкового Китая в январе 2020 года.

Как и Всемирная организация здравоохранения, США и другие страны, правительство Гонконга первоначально заявило, что большинству людей нет необходимости носить маски, сказав, что они должны быть предназначены только для медицинских работников в условиях глобальной нехватки.

Но жители Гонконга, помня о вспышке атипичной пневмонии 2003 года, от которой здесь погибло 299 человек, не стали ждать, пока им об этом скажут. Вместо этого они выстраивались в очереди у аптек, чтобы купить маски, которые продавались по непомерно высоким ценам, и вскоре маскирование стало почти повсеместным.

В сочетании с мерами социального дистанцирования эффект был незамедлительным, и не только в плане замедления распространения Covid-19. Позднее эксперты заявили, что сезон гриппа 2020 года в Гонконге закончился к началу февраля, более чем на два месяца раньше, чем годом ранее.

В июле 2020 года, когда вирус распространился по стране, несмотря на пограничный контроль, правительство Гонконга ввело обязательное использование масок как в помещениях, так и на улице.

Мандат на маски был лишь одной из множества мер, принятых Гонконгом в соответствии с политикой "нулевого Ковида" материкового Китая, включая изоляцию подтвержденных случаев Ковида и карантин для близких контактов. Соблюдение требований не было проблемой для населения, которое в любом случае уже использовало маски.

"Я понимаю их разочарование по поводу ношения маски на публике. Пандемия повлияла на многих людей негативным образом и лишила их многих возможностей", - говорит Ара Овх, 20-летний студент Университета Гонконга. "Но я лично не думаю, что ношение маски - это слишком большая проблема".

В первые два года пандемии Гонконгу в основном удалось свести к минимуму случаи заболевания и смерти от Ковида, хотя "почти невозможно" определить, насколько это связано с маскировкой и другими мерами общественного здравоохранения, сказал доктор Сиддхарт Шридхар, клинический вирусолог из Университета Гонконга.

"Справедливо сказать, что это часть формулы, которая сработала", - сказал он.

Затем случился омикрон. Маски не смогли справиться с высокотрансмиссивным вариантом, и в начале прошлого года Гонконг пережил самую тяжелую вспышку пандемии, зафиксировав один из самых высоких в мире уровней смертности на душу населения.

Власти Гонконга частично отреагировали на это, временно отменив освобождение от масок для физических упражнений на открытом воздухе. Полицейские и сотрудники под прикрытием даже патрулировали городские туристические тропы, раздавая штрафы.

К концу 2022 года вирусом было заражено большинство из 7,3 миллиона жителей Гонконга. Общественность становилась все более нетерпеливой из-за требований к маскам, которые больше не казались необходимыми, особенно когда правительства других стран Азии смягчили свои требования к маскам или вовсе отказались от них.

Обязательное ношение масок также не соответствовало настойчивым заявлениям официальных лиц о том, что Гонконг вновь открывается для мира. В феврале, когда правительство запустило кампанию "Привет, Гонконг", чтобы возродить разрушенную индустрию туризма, критики отметили, что в ней не упоминается обязательное ношение масок, которые будут приветствовать всех потенциальных посетителей.

Ли заявил во вторник, что он отменяет требование о масках, потому что Covid-19 находится под контролем в Гонконге и что город сейчас "возвращается к нормальной жизни". Он сказал, что запрет на маски на публичных собраниях останется в силе до рассмотрения вопроса.

Прекращение обязательного ношения масок может встретить определенное сопротивление со стороны гонконгских детей, которые никогда не знали мира без масок, или социально тревожных подростков, которые привыкли прятаться за ними, говорит Берти Вай, клинический психолог.

"Не только некоторые дети, но даже взрослые захотят держать маски как форму защиты, потому что в их представлении мир опасен и непредсказуем", - сказала она.

Это также удар по процветающей индустрии масок в Гонконге, где магазины масок появляются повсюду. Мелани Чой, соучредитель гонконгского производителя масок SAVEWO, сказала, что компания планирует сократить производство, уволить сотрудников и сосредоточиться на международном рынке. Но она не ожидает, что местный бизнес полностью прекратится.

"Помимо Ковида, маски могут предотвратить и другие заболевания, например, грипп", - сказала она. "Я бы хотела, чтобы мои дети носили маски в течение определенного времени".

Маски часто все еще носят добровольно в Азии, где их ношение на людях во время болезни было обычной практикой еще до пандемии. В Гонконге их все еще требуют в больницах.

Шридхар сказал, что маскировка все еще рекомендуется в таких условиях повышенного риска, где она "честно говоря, является одной из главных вещей, которые вы можете сделать, чтобы избежать заражения инфекцией".

В других местах жители Гонконга теперь могут дышать немного свободнее.

"Сегодня я заметил, что многие люди все еще носят маски", - сказал Чинг Хоу, 22-летний студент, который был без маски. "Но те, кто без масок, ходят налегке и, кажется, в приподнятом настроении, чему я очень рада, потому что я покончила с масками".