Нажимая на республиканцев в отношении социального обеспечения и Medicare, президент Джо Байден повторяет один из самых драматических моментов своей долгой карьеры.
Во время дебатов на пост вице-президента в 2012 году Байден провел почти 11-минутный обмен мнениями с кандидатом от Республиканской партии Полом Райаном по поводу планов республиканцев изменить две масштабные программы для пожилых людей, некоторые из которых Райан написал сам.
Байден и многие демократы считали, что он выиграл спор на сцене. Тем не менее, в день выборов Райан и кандидат в президенты от Республиканской партии Митт Ромни разгромили Байдена и президента Барака Обаму среди белых пожилых людей и в целом значительно обыграли их среди пожилых людей, как показали опросы на выходе.
Этот результат подчеркивает препятствия, стоящие перед Байденом сейчас, когда он пытается вернуть себе избирателей старшего возраста, изображая республиканцев как угрозу двум опорам американской системы социальной защиты пожилых людей. В то время как опросы постоянно показывают, что избиратели доверяют демократам больше, чем республиканцам, в защите программ, кандидаты в президенты от Республиканской партии возвращали всех пожилых людей на каждых президентских выборах в 2004 г. опросы нашли. Демократы также постоянно борются с теми, кто приближается к пенсии, пожилыми работающими людьми в возрасте 45-64 лет.
Эти результаты показывают, что для большинства пожилых избирателей близость к сообщениям Республиканской партии по другим вопросам — особенно ее сопротивление культурным и расовым изменениям в эпоху Дональда Трампа — перевешивает их взгляды на социальное обеспечение и медицинскую помощь. Эти канавки теперь так глубоко прорезаны в результате стольких выборов, что Байдену может быть трудно изменить их, независимо от того, насколько яростно он протестует против ряда предложений Республиканской партии, которые могут сократить или реструктурировать программы.
Обвинение Байдена в том, что республиканцы угрожают двум гигантским программам по выплате пособий пожилым людям, которые вызвали его поразительные обмены мнениями с законодателями Республиканской партии во время «Положения Союза», полностью вписывается в его более широкую политическую позицию, когда он поворачивается к своей ожидаемой кампании по переизбранию.
Как я уже писал, 80-летний Байден в своей основе «остается кем-то вроде демократа до 1970-х годов, которому больше всего нравится партия, сосредоточенная не столько на культурных крестовых походах, сколько на доставке кухонных благ людям, которые работать своими руками». Будучи президентом, он выразил эту склонность в первую очередь через то, что он называет своим «рабочим планом восстановления Америки» — планами в его экономических планах, такими как щедрые стимулы для возрождения отечественного производства, направленные на создание дополнительных возможностей для рабочих без высшего образования. В политическом плане решительная защита Байденом социального обеспечения и программы Medicare, программ, имеющих решающее значение для экономической безопасности финансово уязвимых пенсионеров, представляет собой логическое завершение этого акцента.
«Мы все знаем, что на чьей стороне вы находитесь, является критическим вопросом для дебатов на каждых выборах, и эти дебаты о социальном обеспечении и медицинском обслуживании действительно помогают определить, на чьей стороне находится Байден, а на чьей стороне республиканцы, что очень эффективно для него», — сказал он. Социолог-демократ Мэтт Хоган, который помог провести обширную серию двухпартийных опросов во время кампании 2022 года, измеряя отношение пожилых людей к AARP, гигантскому лобби для пожилых людей.
От Франклина Рузвельта до Хьюберта Хамфри и Типа О'Нила поколения демократов изображали себя защитниками системы социальной защиты пожилых людей от республиканцев, которые, по их словам, разрушат ее. Байден продемонстрировал, насколько комфортно он себя чувствует в этой обуви, во время дебатов на пост вице-президента в 2012 году с Райаном, в то время молодым представителем из Висконсина, которого Ромни выбрал своим кандидатом на пост кандидата.
Почти на 30 лет младше Байдена, Райан был непоколебимым сторонником реструктуризации социального обеспечения и Medicare, чтобы со временем сократить расходы. В частности, Райан был главным сторонником консервативного плана по преобразованию Medicare, гигантской федеральной программы медицинского страхования для пожилых людей, в систему под названием «премиальная поддержка». В соответствии с этим предложением Medicare будет преобразована из ее нынешней структуры, при которой правительство напрямую платит врачам и больницам, оказывающим помощь бенефициарам, в систему ваучеров (или «премиальной поддержки»), в которой правительство будет предоставлять получателям фиксированную сумму. Приобрести частную страховку. Райан также подготовил предложения о частичной приватизации социального обеспечения, позволив работникам направлять часть своих налогов на заработную плату на частные инвестиционные счета.
В течение почти 11 минут во время дебатов в октябре 2012 года модератор Марта Раддац из ABC умело провела Байдена и Райана через горячее, но вежливое и предметное обсуждение социального обеспечения и будущего Medicare. Райан настаивал на том, что изменения необходимы для сохранения жизнеспособности программ в долгосрочной перспективе и что нынешние пожилые люди и те, кто приближается к пенсии, не увидят сокращения своих пособий.
Байден открыто апеллировал к историческому имиджу демократов как защитников программ и осудил Райана и Республиканскую партию за желание их частично приватизировать. В какой-то момент в ходе дебатов Байден заявил: «Мы не будем участвовать в ваучерной программе [Medicare] или в приватизации социального обеспечения». Несколько мгновений спустя он настаивал: «Эти ребята с самого начала не пользовались большой популярностью в Medicare. И они всегда были о социальном обеспечении настолько мало, насколько это возможно. Слушайте, ребята, используйте здравый смысл. Кому вы доверяете в этом?»
В то время демократы считали, что Байден, по крайней мере, выстоял, восстановив импульс партии после удивительно вялого выступления Обамы восемью днями ранее в его первых дебатах против Ромни. А демократы на протяжении всей оставшейся части кампании выступали против республиканского билета как угрозы для социального обеспечения и бесплатной медицинской помощи.
Но в день выборов эти аргументы не привели к победе Обамы и Байдена среди пожилых людей или пожилых работающих взрослых (в возрасте 45–64 лет), приближающихся к пенсии. Как отметил Хоган, недавно принятый Закон о доступном медицинском обслуживании, который частично финансировался за счет сбережений в Medicare, в то время был крайне непопулярен среди пожилых избирателей. Обама и Байден не только потеряли пенсионеров и людей старшего трудоспособного возраста, но и в 2012 году обе группы оказались немного хуже, чем в 2008 году.
На самом деле ни один кандидат в президенты от Демократической партии со времен Эла Гора в 2000 году не выдвигал на президентских выборах большинство пожилых людей; Обама в 2008 году был единственным со времен Гора, который взял на себя большую часть пожилых людей трудоспособного возраста. Среди белых старшего возраста дефицит демократов еще более заметен: кандидат в президенты от республиканцев удерживает около трех пятых как белых пожилых людей, так и тех, кто приближается к пенсионному возрасту на каждых из последних четырех выборов. Согласно опросам на выходе, проведенным Edison Research для консорциума СМИ, включая CNN.
Оценки Catalist, фирмы, занимающейся поиском кандидатов от демократов, и исследовательского центра Pew Research Center также показали, что Трамп как в 2016, так и в 2020 году побеждал своих оппонентов-демократов как среди пожилых людей, так и среди работающих взрослых. Как и экзит-полы, данные Catalist показывают, что кандидаты от Республиканской партии несли около трех пятых белых пенсионеров и пожилых работающих взрослых на каждых из трех последних президентских выборов.
История похожа на конкурсы Конгресса. На выборах в Палату представителей экзит-полы показали, что республиканцы уверенно выигрывают у всех пожилых и пожилых работающих взрослых в промежуточных кампаниях 2014 и 2022 годов и с небольшим перевесом даже в 2018 году, когда демократы в целом лидировали. На всех трех промежуточных выборах в Конгресс республиканцы набрали около трех пятых белых взрослых предпенсионного возраста, в то время как они также достигли этого повышенного порога среди белых пожилых людей в кампаниях 2014 и 2022 годов.
Республиканцы сохранили эти преимущества в отношении пожилых избирателей, несмотря на опросы, показывающие, что большинство американцев доверяют демократам больше, чем Республиканской партии, в защите социального обеспечения и Medicare, и что большинство американцев, особенно пожилые люди, выступают против периодически всплывающих предложений Республиканской партии частично приватизировать обе программы.
В политическом плане «Демократы очень часто использовали Социальное обеспечение и Медикэр за последние два или три десятилетия, может быть, четыре десятилетия», — сказал Джим Кесслер, исполнительный вице-президент по политике Центристской демократической группы «Третий путь». «Выигрыш оказался намного меньше, чем обычно предполагали демократы».
Может ли это время быть другим для Байдена и демократов? Республиканцы в Конгрессе, безусловно, предоставили множество доказательств его заявлению о том, что они все еще надеются реструктурировать программы. Бюджет на 2023 год, предложенный Республиканским исследовательским комитетом, в состав которого входят около трех четвертей республиканцев Палаты представителей, повторяет идеи о преобразовании Medicare в систему премиальной поддержки и открытии частных инвестиционных счетов в системе социального обеспечения, а также о повышении пенсионного возраста для обе программы, а также сокращение пособий по социальному обеспечению с течением времени. И хотя сенатор от Флориды Рик Скотт отказался от этой идеиВ конце прошлой недели его повестка дня «Спасите Америку» действительно включала предложение потребовать от Конгресса повторного утверждения всех федеральных программ, включая социальное обеспечение и медицинскую помощь, каждые пять лет.
Эти идеи спровоцировали необычайную степень открытых республиканских разногласий. Лидер Республиканской партии Сената Митч МакКоннелл неоднократно и безоговорочно осуждал план Скотта, пока сенатор от Флориды не отступил. Трамп недавно выпустил видео, в котором заявил, что Республиканская партия не должна урезать «ни копейки» пособий по социальному обеспечению или программе Medicare, что поставило его в прямое противоречие с тремя четвертями республиканцев в Палате представителей в Республиканском исследовательском комитете. Спикер Палаты представителей Кевин Маккарти, больше склоняющийся к позиции Трампа, кажется маловероятным, чтобы включить в бюджетные планы Республиканской партии самые масштабные изменения RSC в области социального обеспечения и медицинской помощи.
Кесслер считает, что Байден может добиться успеха там, где другим демократам не удалось навредить Республиканской партии этим вопросом, и он утверждал, что заметная борьба республиканцев демонстрирует, что они разделяют эту озабоченность. «Мы наблюдаем громкую битву, которую я никогда раньше не видел по этим вопросам в Республиканской партии», — сказал Кесслер. «И отчасти это очевидно, что они думают, что это проблема, когда они не думали много лет назад. Если они думают, что это проблема, может быть, это проблема».
Стюарт Стивенс, который был главным стратегом Ромни в предвыборной кампании 2012 года, но с тех пор стал яростным критиком Республиканской партии эпохи Трампа, также считает, что партия может столкнуться с большим риском из-за своей программы прав, чем тогда. Причина в том, что он считает, что идея закрытия Social Security и Medicare каждые пять лет, даже если Скотт пытается отказаться от нее, может оказаться более осязаемой и понятной для избирателей, чем сложные идеи Райана о частичной приватизации обеих программ.
«Вопрос, который я всегда задаю себе в предвыборных кампаниях: «Вы говорите о чем-то, о чем другая сторона не хочет говорить?», — сказал Стивенс. «Вероятно, это хороший признак того, что они проигрывают в этом вопросе».
Окажется ли Байден более эффективным, чем другие недавние демократы, в привлечении пожилых избирателей к социальному обеспечению и программе Medicare, скорее всего, зависит от того, верят ли пожилые люди в то, что Республиканская партия действительно сократит программы, если получит на это право, утверждает Роберт Блендон, почетный профессор Гарвардского университета. Школа общественного здравоохранения, которая специализируется на общественном отношении к системе социальной защиты. «Если старшее сообщество действительно считает, что ему угрожают, это действительно повлияет на их голоса», — предсказал он. Но, добавил он, «пока им ничего не угрожает, другие ценности пожилых людей по важнейшим вопросам все больше и больше соответствуют республиканцам».
Нет сомнений во второй половине этого уравнения. Опрос неизменно показывает, что белые старшего возраста, в частности, более восприимчивы, чем их более молодые коллеги, к жестким сообщениям Республиканской партии эпохи Трампа о преступности, иммиграции и более широких течениях расовых и культурных изменений: например, около половины белых старше 50 лет согласны что дискриминация в отношении белых в настоящее время является такой же большой проблемой, как предвзятое отношение к меньшинствам, гораздо более высокий процент, чем среди более молодых белых, согласно новому национальному исследованию, проведенному Институтом исследования общественной религии. Белые старшего возраста также чаще, чем молодые поколения, не имеют высшего образования или идентифицируют себя как христиане, что обычно предсказывает симпатию к культурным и расовым аргументам Республиканской партии.
На протяжении 21 века эти культурные и расовые взгляды среди белых избирателей старшего возраста неизменно превосходили любые опасения, которые они могли испытывать по поводу приверженности республиканцев социальному обеспечению и программе Medicare. Несмотря на страстное изложение Байденом дела против Республиканской партии, ситуация не изменилась даже в 2012 году, когда республиканцы включили в свой национальный список кандидата в вице-президенты, который напрямую олицетворял стремление Республиканской партии изменить конфигурацию и сократить эти программы.
Даже небольшие изменения в предпочтениях пожилых людей могут иметь большое влияние в сбалансированных штатах с большим числом пенсионеров, таких как Аризона и Пенсильвания. Но укоренившееся преимущество Республиканской партии среди пожилых избирателей за последние два десятилетия предполагает, что надежды Байдена в 2024 году могут быть связаны не столько с улучшением ситуации с «серыми», сколько с максимизацией его голосов среди «коричневых»: разных молодых поколений, которые отшатываются от одних и тех же республиканских посланий. О культуре и расе, которые волнуют столь многих пожилых белых.
