Эксперт по жукам отправился за покупками в Walmart и сделал историческое открытие насекомых

Представьте себе - вы заходите в обычный магазин Walmart в штате Арканзас за продуктами, но вместо традиционного продавца, приветствующего вас, вы обнаруживаете насекомое, чье происхождение восходит к Юрскому периоду. Эта фантастическая история произошла в 2012 году, и, к счастью, человек, заметивший насекомое, является экспертом по жукам.

"Я помню это отчетливо, потому что я шел в Walmart за молоком и увидел это огромное насекомое на боковой стороне здания", - сказал в своем заявлении Майкл Скварла, который тогда был докторантом в Университете Арканзаса, а сейчас является директором лаборатории по идентификации насекомых Университета штата Пенсильвания. "Мне показалось, что он выглядит интересно, поэтому я положил его в руку и проделал остаток своего шопинга с ним между пальцами. Вернувшись домой, я закрепил его и забыл о нем почти на десять лет".

Насекомое оказалось гигантской златоглазкой (Polystoechotes punctata) - первым представителем этого вида, зарегистрированным в восточной части Северной Америки за последние 50 лет, и первым, когда-либо зарегистрированным в Арканзасе. Этот родственник моли с размахом крыльев в один дюйм раньше был широко распространен по всему континенту, но к 1950-м годам исчез из восточной части Северной Америки. Благодаря этой находке ученые полагают, что, возможно, существуют реликтовые популяции этого насекомого, корни которых восходят к юрскому периоду (примерно 201,3-145 миллионов лет назад), которые еще предстоит обнаружить.

Это существо описано в исследовании, опубликованном в конце прошлого года в журнале Proceedings of the Entomological Society of Washington . Скварла является соавтором статьи.

В исследовании команда описывает, как насекомое было первоначально неправильно идентифицировано, и как студенты одного из онлайн-курсов Скварлы помогли повторно идентифицировать образец.

"Мы наблюдали за тем, что доктор Скварла видел под микроскопом, он рассказывал об особенностях, а потом просто остановился", - сказал в своем заявлении Коди Матис, докторант энтомологии в Пенсильванском университете. "Мы все вместе поняли, что насекомое было не тем, чем его обозначили, и на самом деле это была суперредкая гигантская златоглазка. Я до сих пор помню это чувство. Было так приятно осознавать, что волнение не утихает, удивление не пропадает. Мы сделали настоящее открытие в середине лабораторного онлайн-курса".

Для подтверждения Скварла и его коллеги провели анализ молекулярной ДНК образца и выяснили, что это на самом деле гигантская златоглазка.

Это открытие может раскрыть большую историю о биоразнообразии в Северной Америке и изменении окружающей среды, поскольку гигантская златоглазка была замечена в городском районе Файетвилля, штат Арканзас. Скварла говорит, что объяснения исчезновения гигантской златоглазки из Северной Америки разнообразны и в основном остаются загадкой. Ученые предполагают, что она могла исчезнуть из-за растущего искусственного освещения, загрязнения и урбанизации, подавления лесных пожаров в восточной части Северной Америки, поскольку для их жизни необходимы условия после пожаров. Даже внедрение неместных хищников, таких как жуки-землеройки, могло оказать влияние.

"Энтомология может функционировать как ведущий индикатор экологии", - сказал Скварла. "Тот факт, что это насекомое было замечено в регионе, где оно не встречалось более полувека, говорит нам о состоянии окружающей среды в более широком смысле".

Город Файетвилл расположен в горах Озарк, которые, по мнению команды, являются предполагаемой горячей точкой биоразнообразия. По словам Скварлы, известно, что в этих горах обитают десятки эндемичных видов, включая 68 видов насекомых, и по меньшей мере 58 видов растений и животных имеют сильно разобщенные популяции с представителями в регионе.

Однако остается загадкой, как неуловимый жук оказался на внешнем фасаде Walmart. Они считают, что, поскольку жук был обнаружен на стороне хорошо освещенного здания, его, вероятно, привлекли огни.

"Возможно, прошло 100 лет с тех пор, как он вообще был в этом районе - и прошло много лет с тех пор, как он был замечен где-либо поблизости. Следующее ближайшее место, где они были обнаружены, находилось на расстоянии 1200 миль, так что очень маловероятно, что они преодолели такое расстояние", - сказал Скварла.