В 2022 году пассажиры круизных судов вблизи Антарктиды стали свидетелями того, как массивная группа, состоявшая в основном из финвалов, питалась крилем в избытке.
В прошлом году пассажиры круизного судна, находившегося неподалеку от Антарктиды, стали свидетелями чрезвычайно редкого и захватывающего зрелища: гигантское скопление китов, питающихся огромным количеством криля на всем протяжении видимости. Хотя первоначально количество китов оценивалось в несколько сотен особей, истинное число китов, участвовавших в кормежке, могло быть ближе к 1000, согласно новому исследованию, в котором проанализированы кадры, снятые удачливыми китобоями.
Невероятное зрелище наблюдали 13 января 2022 года гости на борту National Geographic Endurance, круизного судна для полярных исследований, управляемого компанией Lindblad Expeditions, которая сотрудничает с National Geographic. Судно находилось примерно в 9,3 милях (15 км) к северу от острова Коронации, самого большого из Южных Оркнейских островов, когда наткнулось на кормящуюся особь, сообщает National Geographic (откроется в новой вкладке). Скопление в основном состояло из финвалов (Balaenoptera physalus), которые могут вырастать до 85 футов (26 метров) в длину и уступают по размерам только синему киту (Balaenoptera musculus).
Видеозапись массового кормления, на которой видно, как ластоногие киты ищут пищу на поверхности и наполняют воздух струями воды, выбрасываемыми из их дыхательных отверстий, была опубликована на YouTube-канале Lindblad Expeditions-National Geographic 8 марта 2022 года.
"Мы абсолютно окружены ими", - сказал в видеоролике Конор Райан (откроется в новой вкладке), зоолог-резидент на борту судна. "Они буквально сталкиваются друг с другом, потому что их так много". Китов было так много, что можно было даже почувствовать дыхание китов, запах которого напоминал "гнилую брокколи", добавил он.
По первоначальным оценкам Райана, в скоплении было от 200 до 400 особей. Но точно сказать, сколько их было, было трудно, потому что можно было видеть только тех китов, которые находились на поверхности, а не тех, которые кормились внизу, отметил он.
В новом исследовании, опубликованном 20 февраля в журнале Ecology (откроется в новой вкладке), Райан и его коллеги повторно проанализировали фотографии и видеозаписи, сделанные во время этого события, чтобы лучше оценить количество китов. Исследователи определили, что в "супергруппе" было около 970 финвалов, что делает ее самым большим скоплением этого вида из когда-либо зарегистрированных. Кроме того, в этом районе находились как минимум один синий кит и пара горбатых китов (Megaptera novaeangliae), а также антарктические тюлени (Arctocephalus gazella) и тысячи морских птиц, включая буревестников, пингвинов и альбатросов.
Все голодные морские животные питались антарктическим крилем (Euphausia superba), крошечными ракообразными, которые образуют огромные стаи, а также более мелкими рыбами, которые также питались креветкоподобными существами.
Этот район моря Скотия, омывающий Южные Оркнейские острова, является зоной мощного апвеллинга, то есть океанические течения выталкивают богатые питательными веществами воды из глубины на поверхность. Кормление произошло в конце "большого весеннего цветения фитопланктона", которое обеспечило необходимую пищу для быстрого взрыва популяции криля, пишут исследователи в своей работе.
"Под нами должны быть миллионы, если не миллиарды, тонн криля", - сказал Райан в видеоролике.
Численность финвалов снова растет после того, как в середине 20-го века исторический китобойный промысел практически уничтожил этот вид. Сейчас в мире насчитывается около 100 000 особей, но они по-прежнему считаются "уязвимыми" к исчезновению из-за таких факторов, как изменение климата, загрязнение пластиком и чрезмерный вылов криля человеком, согласно Красному списку угрожаемых видов Международного союза охраны природы (МСОП) (открывается в новой вкладке).
Тем не менее, вид такой большой группы дает надежду защитникам природы на будущее вида.
"Чуть более ста лет назад увидеть нечто подобное, вероятно, было бы не такой уж редкостью, - сказал National Geographic соавтор исследования Мэтью Савока (откроется в новой вкладке), морской эколог из Морской станции Хопкинса при Стэнфордском университете. Это признак того, что мы движемся в правильном направлении, добавил он.
