Обе политические партии США теперь открыты для идеи, что Covid мог появиться в лаборатории в Китае.

Животное или лаборатория?

Новый комитет Палаты представителей, расследующий происхождение Covid, вчера открыл свои первые публичные слушания с большим количеством политического театра. Республиканцы обвинили доктора Энтони Фаучи в сокрытии происхождения вируса, а демократы раскритиковали эти утверждения как предвзятые и необоснованные. Но законодатели продемонстрировали двухпартийное согласие по одному вопросу: вирус действительно мог появиться в лаборатории в Китае.

«Была ли это утечка из лаборатории или заражение через животных, я думаю, что мы должны идти по обоим этим путям, если мы когда-либо хотим узнать правду», — сказал представитель Мэриленда Квейси Мфуме.

Не так давно такое соглашение могло бы удивить. С самого начала пандемии идея утечки из лаборатории была чревата. Некоторые ученые расценили это как откровенную теорию заговора. Вместо этого многие политики-демократы, журналисты и другие приняли объяснение, что вирус перешел от животных к людям.

Теперь ФБР и Министерство энергетики, в которых работают ведущие ученые США, говорят, что вероятным источником является лаборатория. Но они остаются неясными, и четыре других спецслужбы США с малой степенью уверенности заявляют, что это, скорее всего, произошло от животных.

Сегодняшний информационный бюллетень объяснит дебаты по теории и почему это важно.

Какова теория утечки из лаборатории?

На самом деле существует несколько теорий утечки из лаборатории.

Наиболее вероятным является то, что вирус случайно просочился из лаборатории в Ухане, Китай, где ученые, возможно, изучали его и, возможно, разработали для исследовательских и медицинских целей.

Эта теория отличается от утверждения о том, что ученые лаборатории создали Covid как биологическое оружие или что Китай преднамеренно слил вирус. Ни эксперты, ни официальные лица США не воспринимают это утверждение всерьез. «Это важное различие», — сказала моя коллега Шерил Гей Столберг, занимающаяся вопросами политики в области здравоохранения.

Что относится к каждому объяснению?

Теория естественного происхождения: передача вируса от животного к человеку является преобладающим источником вирусных заболеваний, включая другие коронавирусы и птичий грипп. Многие из первых подтвержденных случаев Covid были связаны с рынком животных в Ухане, и известно, что живые млекопитающие распространяют вирусы.

Теория утечки из лаборатории: Ухань является домом для передовой лаборатории по исследованию вирусов и китайского CDC — связи, которые подтверждают идею утечки из лаборатории, так же как наличие рынка животных подтверждает теорию естественного происхождения. Очевидное уничтожение доказательств китайскими официальными лицами усиливает подозрения в утечке информации из лаборатории. Биологические лаборатории по всему миру также имеют историю случайных утечек.

Даже многие официальные лица и другие лица, склоняющиеся к одной из двух теорий, остаются неуверенными. Официальные лица США разделились и признают, что работают с неполной информацией, в основном потому, что Китай не разрешил проведение независимого расследования в пределах своих границ.

Почему эта дискуссия имеет значение?

Для многих определение причины пандемии, унесшей жизни почти семи миллионов человек во всем мире, в том числе 1,1 миллиона в США, важно независимо от более широких последствий. По сути, правда важна сама по себе.

Уханьский институт вирусологии. Гектор Ретамаль / Agence France-Presse — Getty Images

Изучение происхождения Covid также может помочь спасти жизни. Если вирус произошел от животного, то изучение и отслеживание распространения вирусов в природе может иметь решающее значение для предотвращения следующей пандемии. Если он возник в лаборатории, то повышение безопасности вирусологических лабораторий может быть более важным.

И если обе теории кажутся правдоподобными, это повод сделать больше для предотвращения передачи вируса от животного к человеку и будущих утечек из лабораторий. «Некоторые ученые утверждают, что многое еще предстоит сделать на обоих фронтах, — сказал мой коллега Бенджамин Мюллер, занимающийся здравоохранением и наукой.

Почему скептицизм утечки лаборатории?

Некоторые ученые, которые изначально отвергли утечку из лаборатории, основывали свои взгляды на более ранних, неполных доказательствах. Сначала эксперты приняли объяснение рынка животных, потому что некоторые из первых подтвержденных случаев с декабря 2019 года были связаны с рынком. Но позже исследователи обнаружили, что вирус мог распространяться за несколько недель до этого, и неясно, были ли эти случаи связаны с рынком.

Типичная человеческая предвзятость, вероятно, тоже сыграла роль в скептицизме. «Ученые — это люди, а наука стала отраслью с личным интересом», — написал в The Wall Street Journal Тим Треван, основатель консалтинговой компании по безопасности Chrome Biorisk Management .

В начале пандемии теория об утечке из лаборатории стала политизированной, когда ее начали продвигать Дональд Трамп и его союзники. Многие эксперты заняли чью-то сторону, как и большая часть общественности. Некоторые, возможно, также опасались, что обвинение ученых в Covid может очернить их отрасль и повредить финансированию, на которое они полагаются. Динамика — это напоминание о том, что эксперты, как и все мы, подвержены предубеждениям и корысти.

Узнаем ли мы когда-нибудь происхождение?

Возможно нет. Установить происхождение вируса очень сложно. Китай усложнил задачу, заблокировав сторонние расследования и отказавшись делиться данными о распространении вируса.

Но расследования, в том числе проведенные Палатой представителей, уже вызвали дискуссии и дебаты об улучшении отслеживания вирусов животных и повышении безопасности лабораторий. Эти шаги могут помочь спасти жизни, даже если мы никогда не узнаем, что на самом деле вызвало пандемию Covid.