Пять лет назад речные долины и высокие равнины, которые сейчас охраняются охотничьим заповедником Бабананго в регионе Квазулу-Натал в Южной Африке, были практически лишены дикой природы после десятилетий выпаса скота и безудержной охоты.
«Все крупные животные были убиты, а большинство мелких разбежались, — говорит Муса Мбата, менеджер заповедника по охране дикой природы.
Но в 2018 году партнерство между местными общинами зулусов, правительством провинции и частной природоохранной группой вынашивало амбициозный план по превращению Бабананго обратно в страну чудес дикой природы путем создания крупнейшего охотничьего заповедника, созданного в Южной Африке с момента падения апартеида.
В настоящее время во время типичной утренней или дневной прогулки по обширному частному заповеднику можно увидеть гепарда, зебру, жирафа, буйвола, бегемота, черного и белого носорога, а также более полудюжины видов антилоп, включая импалу, антилопу-хартебеста, водяной козел, антилопа гну и канна. Все они были переселены из других заповедников на юге Африки.
И это еще не все. Львиный прайд должен прибыть в марте, стадо слонов — в апреле.
«Это будет «холодный» выпуск», — говорит проводник Бабананго Хендрик Фехсенфельд о толстокожих. «Прямо из грузовика в кусты». В отличие от более мелких животных, перед выпуском в дикую природу они проходят короткий период привыкания в вольере.
«Но самое удивительное, — говорит генеральный директор заповедника Эндрю Бакстер, — это то, что многие другие виды вернулись сами по себе». В первую очередь леопарды, а также сервалы и каракалы, трубкозубы и трубкозубы, а также многие более мелкие млекопитающие и большая часть птиц и рептилий, которые ранее исчезли.
«Как только мы прекратили охоту и перегнали скот, природа пришла в норму, — добавляет Бакстер. «Стойкость была невероятной"
“Идеальный район для нового заповедника”
Бабананго имеет долгую и разнообразную историю. К началу 19 века он был частью королевства зулусов, которым правил легендарный Шака. По мере того как королевство расширялось и становилось все более могущественным, британские колонисты на соседнем побережье Натала рассматривали его как угрозу.
Используя сфабрикованный предлог, британцы вторглись в Зулуленд в 1879 году. Многие знаковые сражения конфликта, такие как Исандлвана и Дрифт Рорке, разыгрались недалеко от Бабананго. С их современным оружием красные мундиры в конечном итоге одержали победу, и земли, ранее пасшиеся зулусами, были переданы белым фермерам.
С окончанием апартеида и примирением в Южной Африке в середине 1990-х этот район был возвращен его традиционным владельцам зулусов. Однако он оставался в значительной степени незаселенным и малоиспользуемым.
«Правительство Квазулу-Натал провело обследование земли и решило, что это идеальное место для нового охотничьего заповедника», — объясняет проводник Бабананго Ксолани Мхлонго. «Поэтому они пошли искать инвесторов».
Немецкие филантропы Барбара и Хельмут Вайссер приняли вызов, пообещав инвестировать 50 миллионов долларов в течение 40 лет аренды. Они создали African Habitat Conservancy — компанию по управлению охраной дикой природы — чтобы превратить участок площадью 22 000 га в свободной от малярии части Зулуленда в совершенно новый охотничий заказник в партнерстве с Ezemvelo KZN Wildlife и Emcakwini Community Trust (ECT).
Часть сделки заключалась в том, чтобы нанять как можно больше местных жителей.
«Около 85% нашего персонала — выходцы из трех населенных пунктов вокруг заповедника, — говорит Мхлонго. «Фонд также помогает отправлять детей в школу и бурит скважины для питьевой воды. Мы также пытаемся объяснить детям, насколько важно сохранение природы и насколько важен заповедник для помощи обществу. Мы хотим показать им, что это не просто причудливые машины, которые ездят туда-сюда, наблюдая за животными».
Сложная задача
Создание заказника включало в себя несколько сложных шагов. В первую очередь заключались соглашения со всеми четырьмя общинами зулусов, окружающими парк, особенно с теми, кто с подозрением относился к чужакам, взявшим на себя управление их традиционной землей.
Чтобы успокоить всех, заповедник согласился открыть небольшие участки на окраине парка для выпаса зулусского скота, если в этих районах не было охоты или человеческого жилья, и они не стали чрезмерно выпасаться.
Вокруг границы заповедника был возведен электрифицированный забор, чтобы не пускать внутрь диких животных и не пускать браконьеров и охотников. Кроме того, периметр охраняется регулярным конным, автомобильным и вертолетным патрулированием.
Перед повторным введением дикой природы заповеднику пришлось удалить и переместить более 3000 голов зулусского скота, свободно бродивших по территории.
«Но сначала нам нужно было определить, кому принадлежал скот, — объясняет Мбата. «У некоторых были бренды, и они принадлежали местным сообществам. Другие были издалека и, вероятно, были украденным скотом. Они были спрятаны здесь ворами, пока их не продали».
Следующим шагом был поиск и покупка животных, а затем их доставка. По прибытии они проходят короткий период привыкания в загонах (или, в случае бегемотов, в прудах) возле северных ворот заповедника.
После освобождения им разрешается свободно бродить по заповеднику и находить свое место среди различных мест обитания.
«Гепарды немедленно ушли на юг, — говорит Ксолани Мхлонго. «В ту часть Бабананго, которая ближе всего к заповеднику, где они выросли. Так что, возможно, они пытались вернуться домой. Но это также травянистые плато, где им легче всего охотиться с их скоростью».
Несколько других видов также тяготели к высокогорью, в том числе красный борщевик, который, к ужасу руководства, быстро стал любимой пищей гепарда. «Хотел бы я, чтобы они нашли что-нибудь подешевле», — говорит Бакстер.
Некоторые животные нуждаются в модификации. А именно носорогов, у которых были сбриты рога, чтобы отпугнуть любых браконьеров, которые могли пройти через все меры безопасности.
Также необходимо было развивать объекты для посетителей. Рядом с южным входом уже стояла старая, слегка обветшалая гостиница, которую переоборудовали в заповедник «Бабананго Вэлли Лодж». На северной стороне дизайнерский Zulu Rock Lodge был построен на вершине горы с прохладным бризом и захватывающими видами.
Третье место для ночлега — Madwaleni River Lodge — планируется открыть в июле. Лодж расположен на южном берегу реки Уайт-Умфолози. К услугам гостей высококлассные дизайнерские сафари-палатки, расположенные вокруг общего центра с рестораном, лаунджем и спа-салоном.
Что будет дальше
Гейм-драйвы уже идут полным ходом. Посетители также могут записаться на прогулки по кустам, сеансы наблюдения за звездами (ночное небо невероятно чистое) и полеты на вертолете. Кроме того, заповедник может зарезервировать транспорт и частного гида для экскурсий по полям сражений Исандлвана и Роркс Дрифт.
Зиплайн — это первое, на что надеется руководство, — это множество вариантов приключенческого спорта на открытом воздухе.
Фехсенфельд хочет ввести рыбалку нахлыстом в Умфолози и ее притоках, а также многодневные пешие походы с гидом. «Это изменило бы жизнь», — говорит он. «Погулять по этим долинам и по травянистым горным вершинам и спать под звездами, зная, что там водятся львы и слоны».
Бакстер изучает возможность сплава на байдарках с гидом по Умфолози, маршруту скалолазания Виа Феррата и пешеходной тропе за пределами забора по периметру, где туристы проводят ночи в домах зулусов. Другая возможность — совершить поездку по некоторым из сотен археологических памятников заповедника, таких как старая каменная крепость, которая венчает гору Мадвалени, массивный гранитный купол с видом на реку Умфолози.
«Я очень горжусь тем, чего мы уже достигли», — говорит Муса Мбата, который родился и вырос в общине на окраине современного заповедника и работал пастухом на местных фермах, принадлежащих белым. «Я видел много изменений на этой земле с тех пор, как был ребенком».
Тем временем Мбата и его товарищи ждут прибытия других животных, которые, кажется, инстинктивно знают, что Бабананго теперь является безопасным убежищем.
Попасть туда
Лучший способ добраться до заповедника Бабананго — прилететь в международный аэропорт имени короля Шака в Дурбане, Южная Африка, и сесть на EZ Shuttle или другой трансфер до северного входа в заповедник.
