Восьмилетняя рыжая кошка Джунипер может выглядеть милой и пушистой, но внешность может быть обманчивой.
"Она была умелым охотником", - говорит ее владелец Хью Отерс, пенсионер, живущий в сельской местности Австралии.
"Я не знаю, насколько плодовитая, потому что я никогда не видел всех ее убийств".
В Австралии проблема с кошками. Считается, что ее население, насчитывающее чуть более восьми миллионов диких и домашних кошек, ежегодно убивает миллиарды местных животных, многие из которых находятся под угрозой исчезновения.
По словам мистера Отцова, Джунипер предпочитала птиц, грызунов и даже краснобрюхих черных змей.
"Иногда она прятала их под кроватью, что является прекрасным местом для их поиска. Конечно, это не то, чему я когда-либо радовался, но я должен был понять, что она была кошкой, и это часть того, что такое кошки ".
Это "часть того, что такое кошки", вот почему защитники говорят, что Австралии нужно взять под контроль своих свободно бродящих кошек.
Согласно данным Центра восстановления исчезающих видов, типичная домашняя кошка, такая как Джунипер в Новом Южном Уэльсе, ежегодно убивает более 180 местных животных.
А ее дикие родственники из семейства кошачьих, численность которых колеблется от двух до шести миллионов, еще более прожорливы, каждый из которых убивает около 790 диких животных в год.
Общее число жертв - около двух миллиардов млекопитающих, птиц и рептилий - приближается к предполагаемому количеству диких животных, погибших, раненых или перемещенных в результате лесных пожаров 2019-20 годов - каждый год.
На недавнем двухдневном "кошачьем симпозиуме" в Перте эксперты обрисовали масштабы этого кошачьего кризиса и обсудили пути его решения.
Профессор Сара Легг из Австралийского национального университета говорит, что кошки "внесли основной вклад" в исчезновение двух третей из 33 видов млекопитающих Австралии, утраченных с момента колонизации.
"Это массовый уровень вымирания… вы не увидите, чтобы это повторилось где-либо еще в мире. Они и сегодня продолжают вызывать сокращение численности млекопитающих ", - сказала она Би-би-си.
"Сейчас существует восемь видов, которые выживают только в зонах, свободных от кошек, поэтому либо на островах, либо в огороженных зонах на материке".
По всей Австралии существуют низкоуровневые правила для кошек, такие как микрочипирование и регистрация. И беспокойство по поводу воздействия бродячих кошек привело к тому, что почти треть советов ввела зоны, свободные от кошек, ввела комендантский час или правила содержания кошек.
Но ограничения сильно различаются, и в Западной Австралии или в самом густонаселенном штате Новый Южный Уэльс (Новый Южный Уэльс) вообще нет законов о сдерживании.
Профессор Легг считает, что, хотя многие австралийцы уже понимают необходимость уменьшения воздействия кошек, стандартизированный подход мог бы значительно помочь.
Многие советы тоже хотели бы расширить ограничения, но не могут этого сделать, потому что всеобъемлющие законы о домашних животных устанавливаются на государственном уровне.
"Если вы владелец домашней кошки, это действительно сбивает с толку, потому что это просто набор разных правил, зависящих от того, где вы находитесь. Следующим шагом было бы попытаться согласовать все эти законы и облегчить местным органам власти введение содержания кошек ".
Совет округа Твид на севере Нового Южного Уэльса - один из немногих районов в штате, который определяет некоторые пригороды вблизи чувствительных мест дикой природы, свободных от кошек.
Руководитель программы борьбы с вредителями Пэм Грей говорит, что такие общие запреты очень эффективны, но у совета связаны руки, когда дело доходит до дальнейших мер, в которых, по ее словам, нуждаются и сами кошки.
"К сожалению, Закон о домашних животных Нового Южного Уэльса является основным законодательным актом, который мы должны регулировать кошек. Есть некоторые (местные) ограничения, которые можно ввести... но их очень сложно обеспечить.
"Было бы хорошо, если бы уровень законодательства, регулирующего кошек, был таким же, как у нас в настоящее время для домашних собак или лошадей… вы должны держать их на своей территории ".
Почему домашние кошки уничтожают дикую фауну? Может быть, их стоит хорошо кормить дома, причём кошачьим кормом? Когда-то в юности мне довелось читать интересный материал о колонистах в Австралии. Они столкнулись с большой проблемой - избытком на континенте диких кроликов, которые портили посевы. Именно с целью регулирования процесса с материка были завезены кошки, которые так расплодились, что теперь представляют реальную угрозу местным животным. Что ж, регулировали одно, теперь будет регулировать другое. Это жизнь!