Гигантское цветение водорослей, которое можно увидеть из космоса, угрожает пляжам во Флориде и Мексике

Сезонное цветение саргассовых зарослей в тропической Атлантике наблюдается в течение последнего десятилетия и более. В этом году его масштабы уже поражают воображение.

Плот из водорослей коричневого цвета в Атлантическом океане настолько огромен, что его можно увидеть из космоса.

Растянувшись примерно на 5 000 миль, что примерно в два раза больше ширины Соединенных Штатов, толстое покрывало саргассума плавает между Мексиканским заливом и берегами Западной Африки.

В открытой воде эти гигантские водоросли в основном безвредны и даже приносят определенную пользу, в том числе служат средой обитания для некоторых рыб и ракообразных и поглощают углекислый газ. Но океанические течения толкают саргассум на запад, в результате чего сотни тонн водорослей оказываются на пляжах Карибского бассейна и Мексиканского залива.

Там он может задушить кораллы, разрушить прибрежные экосистемы и ухудшить качество воды и воздуха в результате гниения.

Ученые говорят, что это цветение - одно из крупнейших в истории, что вызывает опасения, что вторжение водорослей на пляжи в ближайшие недели и месяцы может быть особенно сильным.

Рост саргассума варьируется от сезона к сезону. ЛаПойнт, изучавший его на протяжении четырех десятилетий, говорит, что огромные кучи обычно выходят на берег в Южной Флориде в мае, но пляжи в Ки-Уэсте уже заросли водорослями. Части мексиканского полуострова Юкатан, включая Канкун, Плайя-дель-Кармен и Тулум, готовятся к тому, что в ближайшие дни саргассовые заросли достигнут 3 футов.

Гигантские курганы саргассовых водорослей - это не просто неприятность и бельмо на глазу, говорит Брайан Барнс, доцент-исследователь Колледжа морских наук Университета Южной Флориды.

Прошлым летом на Виргинских островах США было объявлено чрезвычайное положение после того, как необычно большое количество саргассума вызвало дефицит воды на острове Санта-Крус.

На первый план выходят и другие последствия для здоровья человека. По словам Лапойнта, по мере гниения водоросли выделяют сероводород, который может вызвать проблемы с дыханием у туристов и жителей близлежащих районов.

Есть и экономические проблемы. Нашествие саргассума может помешать развитию туризма, а удаление сотен тонн водорослей с пляжей требует больших затрат.

Более десяти лет назад ученые заметили, что цветение саргассовых водорослей начало расти с ошеломляющей скоростью. С тех пор исследователи документировали распространение этой водоросли в тропической Атлантике.

По оценкам исследования, опубликованного в журнале Science в 2019 году, более 20 миллионов метрических тонн саргассума покрывают Атлантический океан, получивший название "Большой атлантический саргассовый пояс".

Исследуя факторы, вызывающие такой резкий рост саргассовых водорослей, ученые, включая Лапуэнта, пришли к выводу, что деятельность человека и изменение климата насыщают реки, впадающие в Атлантику, азотом и другими питательными веществами. Это питает цветение водорослей.

По его словам, многие из этих эффектов усугубляются изменением климата, которое может увеличить наводнения и стоки в основные водные пути.

Как правило, плавучие плоты саргассума скапливаются в части Северной Атлантики, называемой Саргассовым морем. Гольфстрим перемещает растения по Атлантическому бассейну, что позволяет водорослям распространяться и закрепляться в разных частях океана.

Барнс и его коллеги из Университета Южной Флориды используют спутниковые данные НАСА, чтобы составить карту Большого атлантического саргассового пояса и его перемещения. По его словам, размеры цветения в последние годы были бы немыслимы еще несколько десятилетий назад.