Рыба "огненный волк" может расширить наши знания об одной необычной глубоководной экосистеме

Существование животного может помочь ученым лучше понять теплое просачивание метана

Маленькая фиолетовая рыбка, впервые замеченная во время экспедиции к глубоководному метановому прорыву более десяти лет назад, теперь известна как новый вид - Pyrolycus jaco. ROV SuBastian/Океанический институт Шмидта

Даррен Инкорвайя

У тихоокеанского побережья Коста-Рики находится глубоководная химера экосистемы. Хако Скар - это метановый прорыв, где газ выходит из осадочных пород в морскую воду, но этот прорыв не холодный, как другие, обнаруженные до него. Вместо этого, благодаря геохимической активности, вода в Шраме тепловатая, что позволяет организмам из традиционно более холодных просачиваний и обжигающе горячих гидротермальных источников называть его своим домом.

Одним из обитателей Шрама является недавно идентифицированный вид маленьких фиолетовых рыбок под названием эльпаут, впервые описанный 19 января в журнале Zootaxa. Эта рыба является первым видом позвоночных, обнаруженным в Шраме, и может помочь ученым понять, как развивалась уникальная экосистема.

Шрам Хако был обнаружен при исследовании известного месторождения метановых просачиваний у побережья Коста-Рики и назван в честь близлежащего города Хако. Это "действительно разнообразное место" с множеством различных организмов, живущих в различных микросредах, говорит Лиза Левин, морской эколог из Scripps Institution of Oceanography в Ла-Джолла, Калифорния.

Левин участвовала в одной из первых экспедиций на Шрам, но не принимала участия в новом исследовании. Она вспоминает, что команда нашла и собрала одну из рыб во время этой ранней экскурсии, но исследователи не признали ее новым видом.

Еще несколько особей были пойманы во время последующих погружений. Шарлотта Сейд, биолог беспозвоночных из Скриппса, которая работает над составлением списка организмов, обнаруженных в коста-риканских фильтратах, принесла рыбьи находки ихтиологу Бену Фрейблу, также из Скриппса, для официальной идентификации.

Фрейбл говорит, что он знал, что рыба - это эльпаут. Они выглядят именно так, как можно было бы ожидать, исходя из их названия: как хмурые угри, хотя они и не являются настоящими угрями. Но ему было трудно определить, что это за вид. Угорь - это разнообразное семейство рыб, состоящее из почти 300 видов, которые встречаются по всему миру на различных океанских глубинах.

Поскольку физические различия между видами могут быть очень тонкими, они представляют собой "довольно сложную группу" для идентификации, говорит Фрэбл. "У меня просто ничего не получалось". Поэтому команда обратилась к эксперту по ластоногим Питеру Раску Мёллеру из Музея естественной истории Дании в Копенгагене, отправив ему рентгеновские снимки, фотографии и, в конце концов, один из экземпляров рыбы.

Мёллер отнес загадочного угря к роду Pyrolycus, что означает "огненный волк". Оказалось, что инструмент, называемый дихотомическим ключом, который Фрэбл использовал для идентификации образцов, был устаревшим, сделанным до того, как Pyrolycus был описан в 2002 году. "Я не знал о существовании этого рода", - говорит Фрэбл.

Поскольку два других известных вида Pyrolycus обитают далеко в западной части Тихого океана и имеют другие физические характеристики, команда назвала загадочную рыбу P. jaco - новым видом.

По словам Фрэбла, первые ластоногие, скорее всего, развивались в холодных водах, но многие из них с тех пор нашли свой дом в обжигающих водах гидротермальных источников. Из 24 известных видов рыб, обитающих только в гидротермальных источниках, "13 из них - угрицы", - говорит Фрэбл.

Образец Pyrolycus jaco показан свежесобранным (вверху), законсервированным (в середине) и в рентгеновских лучах, наложенных на свежий снимок (внизу). Б. Фрейбл и К. Сейд/Скриппсовский институт океанографии

Новая находка поднимает вопрос о том, как известные виды Pyrolycus оказались так далеко друг от друга. Возможно, это связано с тем, что метановые просачивания на дне океана встречаются чаще, чем считалось ранее, и если некоторые из них тепловаты, как Jacó Scar, то новый вид мог использовать их в качестве убежища при продвижении на восток.

А сравнив P. jaco с его родственниками, живущими в жерле, исследователи смогут выяснить, как он приспособился к жизни в теплых водах Шрама, что может дать подсказку о том, как это делали другие виды, обитающие там же.

Угорь является частью целого ряда других видов, которые образуют составную экосистему Шрама Хако, наряду, например, с моллюсками, обычно встречающимися в холодных просачиваниях, и бактериями, обитающими в гидротермальных источниках. Хако Скар - это "миска для смешивания" видов, встречающихся в других частях света, говорит Сейд. Выяснение того, как взаимодействует эта эклектичная группа, "составляет часть удовольствия".