В сплоченном городе, который и так скептически относится к правительству, отсутствие конкретной информации и бессрочный характер кризиса усиливают тревогу.
Восточная Палестина, штат Огайо - Когда шлагбаум железнодорожного переезда опустился перед автомобилем Chevy Tahoe Грега Машера, его младшая внучка съежилась на заднем сиденье и натянула на глаза поношенное одеяло с американским флагом. Она боялась, что поезд снова потерпит крушение.
"Скажи мне, когда все закончится, папа", - умоляла его внучка, 7-летняя Рейликс, когда прогрохотали вагоны - такие же, как вагоны компании Norfolk Southern, которые сошли с рельсов здесь почти три недели назад, что привело к разливу токсичных веществ, вызвавшему симптомы химического отравления у сотен семей.
61-летний г-н Машер, который вместе со своей женой Трейси воспитывает трех внучек, не отправил их в школу, так как у них появились сыпь, рвота и головные боли. Он посмотрел в зеркало заднего вида на Рейликс, которая все еще трусилась под одеялом.
"Когда все это закончится, а?" - вздохнул он, поправляя распятие на шее. "Не уверен, что кто-то может сказать вам, девочки, об этом".
Передвижные медицинские клиники и съемочные группы начали собирать вещи и покидать этот городок с населением 4700 человек, но для семьи Машер и их соседей остаются пугающие вопросы: Как они могли узнать, отравились ли они в результате разлива нефти? Сохранились ли токсины в воздухе, воде и почве вокруг их домов? Могут ли у них возникнуть проблемы со здоровьем на всю жизнь? И вернутся ли родственники, которые эвакуировались из города - например, дочь г-на Машера, ее муж и их три дочери, двоюродные сестры, которые для Рейликс как сестры?
В четверг исполнительный директор компании Norfolk Southern Алан Х. Шоу столкнулся с еще более гневными вопросами, когда выступал перед комитетом Сената. Он сказал членам комитета, что "глубоко сожалеет" о последствиях схода с рельсов для жителей Восточной Палестины, но настаивал на том, что "воздух безопасен для дыхания, а вода безопасна для питья".
На самом деле, может пройти несколько месяцев или больше, если вообще пройдет, прежде чем чиновники здравоохранения точно узнают, связаны ли симптомы, от которых страдают жители Восточной Палестины, непосредственно с катастрофой, и могут ли они иметь долгосрочные последствия. В сплоченном городе, который и так скептически относится к правительству, отсутствие конкретной информации усиливает тревогу.
Медицинские рекомендации скудны. Долгожданная государственная поликлиника, отправленная в Восточную Палестину через несколько недель после разлива, сначала предлагала только анкеты и не имела под рукой врача. Местные врачи первичного звена, которые были заняты в течение нескольких недель, говорят, что без дополнительных токсикологических данных они не могут поставить диагноз химического отравления, поэтому они просто лечат симптомы ибупрофеном и мазью.
"Когда вы врач, вы должны говорить о том, чего вы просто не знаете", - говорит доктор Джеймс Кравек, терапевт и главный клинический врач Mercy Health-Youngstown, имеющей практику первичной помощи в Восточной Палестине. "С высоким кровяным давлением или диабетом все довольно просто. Сейчас врачи хотят провести тест - заказать что-то - и не могут. Это тяжело для них".
Эксперты-токсикологи говорят, что дети представляют особую опасность, когда химические вещества сгорают и распространяются в воздухе, поскольку они обычно дышат быстрее и имеют меньшие легкие. Доза токсинов, незначительная для взрослого человека, может оказать значительное воздействие на ребенка, говорит доктор Мэри Пруницки, исследователь из Стэнфорда, занимающаяся изучением влияния загрязнителей воздуха на здоровье. Если один из газов вызывает бронхоспазм или воспаление дыхательных путей, у ребенка "гораздо меньше свободы действий, чем у здорового взрослого", - сказала она.
Внучки Машера - яркий тому пример. Утром перед сходом с рельсов три девочки занимались своими повседневными делами. Дочь мистера Машера, Адисон Глэван - тетя Адди - отвезла трех своих дочерей к мистеру Машеру. Он приготовил завтрак для всех шести внучек, пока они кормили морских свинок и упражнялись в кручении колес на переднем дворе.
В ту ночь поезд сошел с рельсов, а через два дня, когда дым повалил с железнодорожного полотна, у всех шести девочек начался насморк и кашель, похожий на бронхит. Рейликс, Кейтон и Брейла - за которыми ухаживает мистер Машер - покрылись сыпью. Двух дочерей г-жи Главан, Вивиан и Вайду, начало рвать. Разросшаяся семья загрузилась в два внедорожника, чтобы временно эвакуироваться.
Майкл С. Риган, глава Агентства по охране окружающей среды, сказал, что чиновники "проверяют все, что было в поезде". Но, по словам экспертов-токсикологов, химический состав разлива меняется с течением времени по мере его старения и взаимодействия с атмосферой, почвой и грунтовыми водами, создавая множество новых угроз, которые нелегко определить.
Например, винилхлорид, который находился в пяти автомобилях, может вызвать токсичные испарения, состоящие из новых соединений, таких как угарный газ, хлористый водород и фосген - вещество, классифицированное как смертельное химическое оружие во время Первой мировой войны, по словам доктора Пруницки. При сжигании винилхлорида также могут образовываться диоксины, которые, как известно, вызывают рак, бесплодие, диабет второго типа, ишемическую болезнь сердца и иммунные нарушения.
