Изучение костей, обнаруженных в 1987 году, показывает, что зауропод из юрского периода имел самую длинную шею среди всех животных.
Самая длинная шея?
(Фото: Изображение лицензировано по лицензии Creative Commons Attribution 2.0 Generic).
Как сообщается в журнале Journal of Systematic Paleontology, кандидат на животное с самой длинной шеей из когда-либо зарегистрированных был идентифицирован как динозавр, обитавший в Восточной Азии более 160 миллионов лет назад.
Динозавр Mamenchisaurus sinocanadorum имел шею длиной 15 метров, или 1,5 двухэтажных автобуса, согласно результатам недавнего исследования костей шеи и черепа этого существа.
Окаменелые останки этого существа были обнаружены в 1987 году в породах возрастом 162 миллиона лет в Синьцзян-Уйгурском автономном районе на северо-западе Китая. Однако реальная длина шеи животного не была определена до недавнего времени.
Гаргантюанские зауроподы
(Фото: Фото: Gary Todd / Wikimedia Commons)
Один из огромных травоядных зауропод, динозавр достигал 50 метров от морды до хвоста и весил более 70 тонн. Несмотря на то, что от зверя осталось всего несколько костей, ученые смогли рассчитать длину его шеи, сравнив фрагменты с целыми окаменелостями динозавров, близкородственных ему.
Эндрю Мур, палеонтолог из Университета Стоуни Брук в Нью-Йорке, отметил, что хотя у Mamenchisaurus sinocanadorum была самая длинная шея из всех найденных на сегодняшний день зауроподов, вполне вероятно, что в позднем юрском периоде на территории современного Китая передвигались и более огромные и длинные зауроподы.
"По умолчанию мы всегда должны представлять, что существовали и более крупные животные, если только мы не готовы считать, что нам случайно удалось обнаружить самого крупного зауропода, который когда-либо существовал. Мы можем только надеяться, что некоторые из этих титанов сохранились в виде окаменелостей и ждут, когда их найдут палеонтологи".
Длинные шеи
Длинная шея была одной из ключевых физических характеристик, позволявших зауроподам вырастать до таких огромных размеров. Животные могли потреблять большое количество пищи, не затрачивая много энергии, так как паслись на обширных участках растительности, стоя на месте. Увеличение площади поверхности за счет длинной шеи, возможно, также помогало животным сохранять прохладу; у слонов это достигается за счет больших ушей.
Зауроподовый образ жизни сформировался в начале истории динозавров и сохранялся до конца их царствования во время катастрофического вымирания, вызванного столкновением с астероидом 66 миллионов лет назад. Предки современных птиц - единственные выжившие динозавры.
Открытие гигантов
С момента обнаружения первых окаменелостей зауропода эксперты были озадачены тем, как животные развили такие длинные шеи и массивные тела, не падая под своим весом. С другой стороны, рентгеновские снимки окаменелостей маменчизавра показали, что позвонки были легкими и полыми, а воздушные пространства составляли от двух третей до трех четвертей их объема.
Сопоставимые характеристики скелета присутствуют у птиц, которые уменьшили вес, чтобы иметь возможность летать. Такие хрупкие скелеты были бы обычны для зауроподов, но похожие на стержни шейные ребра и костные продолжения позвонков укрепляли шею и повышали устойчивость животного.
"У зауроподов были легкие, которые могли вторгаться в кость и заменять плотный костный мозг и костную ткань дыхательными путями, совсем как у их собратьев - птиц. Массивные шеи самых крупных зауроподов должны были быть легче, поэтому легкая конструкция была необходима.
