Происхождение жизни на Земле Ч.2.

Следы в горной породе

По современным оценкам, возраст Земли насчитывает примерно 4500 миллионов лет, а древнейшим окаменелостям, считается, что не более 590 миллионов лет, что приходится на начало кембрийского периода в геологии.

Окаменелости, которые нашли в породах кембрия, включают в себя останки разных форм жизни: червей и моллюсков, произошедших от своих примитивных предков. Иными словами, они расположились где-то посередине эволюционного древа. Их происхождение в эпоху докембрия остается неясным в связи с тем, что в породах не сохранилось никаких органических останков.

Данную причину легко объяснить. Мягкотелые организмы не способны оставить окаменелостей. Умирая, они практически всегда успевают полностью разложиться до того как окружающие их отложения превратятся в твердую породу. Скорее всего, подавляющее большинство организмов, которые жили в докембрийский период, были чересчур хрупки, чтобы оставить столько четкие отложения.

Однако это не означает, что следов после них совсем не осталось. В начале 50 х годов двое исследователей приступили к тщательнейшему исследованию пласта породы кремнистого сланца на берегах Верхнего озера в США, возраст которого оценивают в 2000 миллиона лет. В породе обнаружили белые кольца, диаметр каждого достигал метра. Ничего органического на первый взгляд в них не было, но ученые решили провести исследование небольших образцов при помощи сильного микроскопа.

Они сделали удивительное открытие – ими были обнаружены останки крошечных микроорганизмов, сильно напоминавших микроскопические одноклеточные водоросли и бактерии, которые живут и поныне. Эти хрупкие организмы были пропитаны стекловидным кремнеземом, затвердели и превратились в кремниевый сланец. Белыми кольцами в породе оказались размытые останки их колоний.

Данная находка явилась поистине историческим открытием. Учеными всего мира было возобновлено изучение пород, которые ранее не относились к окаменелостям. В результате исследований были обнаружены древнейшие на сегодняшний день формы жизни, которым насчитывается около 3500 миллионов лет.