Как и многие его коллеги, Дэн МакОлей был уволен с работы пилота во время пандемии.
Находясь в Макао, городе, где действовал один из самых строгих в мире подходов к пандемии коронавируса, он обнаружил, что у него много свободного времени.
МакОлей и его жена, Ребека Феллини, начали изучать дистилляцию алкоголя в качестве хобби в условиях изоляции. И к концу почти трех лет, когда Макао был относительной крепостью, они превратили свое занятие в добросовестный бизнес - марку джина под названием Owl Man, что является игрой на китайском произношении названия города "Ah Mahn".
Сейчас МакОлей снова в небе с Air Macau, а Феллини руководит повседневной деятельностью винокурни.
Несмотря на то, что их бизнес зародился во время изоляции, они - как и многие другие предприятия в городе - возлагают надежды на возвращение туризма.
Замаскированное благословение?
Макао, расположенный в часе езды на пароме от Гонконга, является единственным местом в Китае, где азартные игры разрешены.
Макао часто называют "азиатским Вегасом", и в допандемические времена не было ничего необычного в том, чтобы увидеть "кита" с большими деньгами, который прилетал и улетал из города ради одного дня за столом для игры в кости.
В результате основная экономика города - это казино и поддерживающие их предприятия, от отелей до спа-салонов и элитных магазинов.
В Макао проживает всего около 600 000 человек - по сравнению с семью миллионами в Гонконге, - но в обычный год он приносит в шесть раз больше доходов, чем Лас-Вегас.
До пандемии 80% государственных доходов Макао поступало от игорного бизнеса. Крупные игроки, такие как Wynn, Venetian и MGM, имеют значительное присутствие в городе.
Ковид отбросил все это на задний план. Почти три года периодических закрытий и блокирования поездок с материка и из Гонконга оказали разрушительное воздействие на основной источник дохода города.
Но это также дало время для инноваций.
"Правительство осознало, что не может сосредоточить все свои усилия на игорном бизнесе и (туристах с материка). Гастрономия - один из их главных стимулов", - объясняет МакОлей.
"Будучи единственной винокурней в Макао, мы добились потрясающих результатов". Отелям и казино рекомендуется поддерживать местные компании, производящие продукты питания и напитки. Это дало нам довольно сильный старт".
Он не единственный предприниматель, который использовал спад в туризме для переосмысления своей бизнес-модели.
Асаи, который в профессиональной деятельности использует только свое имя, владеет несколькими португальскими ресторанами и кафе по всей территории. Будучи бывшей португальской колонией, Макао известен такими традиционными блюдами, как яичные пирожки, африканская курица и бакалао (оладьи из трески).
Но Асаи хочет, чтобы посетители знали, что в Макао все еще существует активная и процветающая португальская община, и они предлагают не только обычные любимые блюда.
Биг-Бен и Бекхэм: самый новый курорт Макао, The Londoner, - это святыня всего британского.
Пирожные с яичным заварным кремом, или по-португальски pasteis de natas, - один из самых популярных сувениров из Макао, за которым выстраиваются длинные очереди в таких заведениях, как Lord Stow's и Margaret's.
Pasteis de Chaves - это небольшое, модное кафе, которое было бы уместно в Бруклине. Хотя здесь продаются яичные тарталетки, его название происходит от фирменного предложения - пирожков с говяжьим фаршем, которые являются пикантным дополнением к сладким яичным пирожкам.
Через дорогу находится ресторан "Три сардины" - романтическое, тускло освещенное место, специализирующееся на петискос, португальском эквиваленте тапас с небольшими блюдами, такими как жареный осьминог и перец на гриле.
"Конкуренция среди португальских ресторанов высока, но многие из них представляют собой локализованные извращенные версии португальской кухни", - говорит Асаи, который работает в Макао уже 18 лет и пережил пандемию. "Мы стараемся предложить более традиционные и уникальные блюда. Это ниша, которая помогла нам выжить во время пандемии".
Сейчас он один из многих владельцев местного бизнеса, впервые за несколько лет обративших взоры на внешнюю среду, поскольку туристы постепенно возвращаются в Макао.
Как и Owl Man, ресторанная группа Асаи получила поддержку правительства, поскольку Макао диверсифицирует свою кухню и напитки.
Например, он и шеф-повар Педро Алмейда совместно с государственным туристическим офисом Макао (MGTO) подготовили видеоролик, объясняющий происхождение яичных пирожков и то, чем они отличаются в Макао и Португалии.
Новое и примечательное
Когда первые международные туристы начали возвращаться в Макао в феврале 2023 года, стало ясно, что многое изменилось.
Многие небольшие районные рестораны закрылись во время изоляции, а те, что открылись вновь, испытывали трудности с набором персонала после того, как столько рабочих навсегда покинули город.
Но открылись и новые развлечения, причем казино стараются разнообразить свои предложения и стать более ориентированными на семейный отдых.
Первый в городе открытый зип-лайн ZipCity открылся в комплексе казино Lisboeta в Тайпе в январе 2023 года. Время было выбрано удачно, поскольку туристы из материкового Китая наводнили город во время Лунного Нового года - представитель компании говорит, что ZipCity работал "на 90% мощности" в течение этой праздничной недели.
Несмотря на пандемию, текущие строительные проекты все же были завершены, хотя и не всегда в срок.
Популярный японский иммерсивный арт-центр TeamLab открыл свой филиал в Venetian в июне 2020 года, а в 2021 году открылся новый курорт The Londoner, посвященный британской тематике, с пентхаусом, спроектированным Дэвидом Бекхэмом.
Пожалуй, самая известная достопримечательность города, руины церкви Святого Павла, была оживлена благодаря новому VR-объекту, который позволяет посетителям увидеть, как выглядела церковь в разные исторические периоды.
Город также вводит стимулы для возвращения туристов.
Люди, приезжающие на пароме из Гонконга, имеют право на бесплатный билет на корабль, если они останавливаются в отеле хотя бы на одну ночь - стимул остаться подольше, а не просто совершить однодневную поездку.
Большинство предприятий и продавцов в Макао, включая таксистов, будут принимать гонконгские доллары - в то время как очень немногие из их коллег в Гонконге будут принимать маканскую патаку.
Управление по туризму Макао также объявило о программах, ориентированных на иностранных путешественников, включая предложения по пакетным поездкам.
'Как пирожное, я никогда не меняюсь': Секрет самого известного десерта Макао
На земле все выглядит оживленно.
Паромы из Гонконга в выходные дни раскупаются, а такие популярные места, как площадь Сенадо и крепость Гуйя, которая является частью исторического центра города, включенного в список ЮНЕСКО, заполнены посетителями.
Это касается и казино. Во время недавнего визита в середине недели столы в казино MGM и Venetian были заполнены как игроками, так и зеваками.
Макао отказался от мандата на маски 26 февраля, а Гонконг последовал его примеру неделей позже. Однако многие посетители казино все еще носят маски в помещениях, когда это стало добровольным, возможно, из-за тесного помещения за столами для блэкджека.
Однако пока что туризм в основном носит региональный характер.
Согласно данным Управления по туризму Макао, большинство посетителей, прибывших в январе 2023 года, были из материкового Китая, Гонконга, Тайваня, Филиппин и Индонезии.
В январе 2019 года в Макао приехали 3,4 миллиона туристов, большинство из них - из материкового Китая. В январе 2023 года в Макао приехали 1,4 миллиона человек, большинство из них - во время празднования Нового года по лунному календарю.
Родная авиакомпания Air Macau постоянно наращивает мощности, чтобы добавить больше рейсов из Сингапура и Тайбэя, двух крупнейших рынков Макао. Больше маршрутов из материкового Китая вернется к 26 марта.
Недорогие азиатские перевозчики, такие как Cambodia Airways и Thai Vietjet, также восстановили авиасообщение до пандемии.
"Я думаю, все ожидали, что (туризм) отскочит назад, но, разговаривая со всеми нашими друзьями в отелях и казино, они говорят, что их прогнозы на четвертый квартал отскочили быстрее, чем они ожидали", - говорит МакОлей, соучредитель Owl Man.
"Я думаю, это придает сил".
