Расследование в отношении Дональда Трампа - это серьезно.

Хотя это может показаться заманчивым, было бы ошибкой оценивать расследование окружного прокурора Манхэттена в отношении Дональда Трампа, сравнивая его относительную серьезность с бесчисленным множеством других преступлений, которые, возможно, были совершены им. Это не то, как государственные и федеральные прокуроры будут — или должны — думать об обвинении г-на Трампа или, если уж на то пошло, любого другого ответчика.

Прокуроры обучены принимать во внимание возможность возбуждения дела — иными словами, есть ли доказательства, не вызывающие разумных сомнений, в поддержку обвинительного приговора? Они также рассматривают вопрос о том, следует ли возбуждать дело — главным образом, является ли преступление тем, за которое обычно выдвигается обвинение в подобных обстоятельствах? Иными словами: согласуется ли предъявление обвинения с верховенством закона, требующим одинакового обращения с подобными?

Элвин Брэгг, окружной прокурор Манхэттена, вполне может по своему усмотрению определить, что ответ на эти вопросы положительный, и поэтому поддерживает обвинение г-на Трампа в связи с любыми преступлениями, вытекающими из попытки помешать Сторми Дэниэлс раскрыть предполагаемую связь с избирателей накануне выборов 2016 г.

Это дело является лишь одним из нескольких текущих уголовных расследований поведения г-на Трампа, включая потенциально гораздо более масштабное финансовое расследование, проводимое окружным прокурором Манхэттена, и схема замалчивания денег, без сомнения, является наименее серьезным преступлением. Это не связано с восстанием и подрывом мирной передачи власти, лежащей в основе нашей демократии, а также с сохранением строго секретных документов и воспрепятствованием расследованию национальной безопасности.

Но означает ли это, что манхэттенское уголовное дело является примером избирательного преследования — иными словами, преследования политического врага за преступление, в котором никто другой не будет обвинен? Отнюдь не. Начнем с того, что бывший адвокат г-на Трампа Майкл Коэн, который сыграл важную роль в схеме, уже признал себя виновным в федеральном преступлении, вытекающем из этого поведения, и отбыл срок за это и другие преступления. Федеральная прокуратура сообщила суду , что г-н Коэн «действовал в координации с и по указанию» г-на Трампа (идентифицированного как «Лицо 1»). Было бы анафемой для верховенства закона не преследовать в судебном порядке принципала за преступление, когда к уголовной ответственности привлечен заговорщик более низкого уровня.

Однако г-ну Брэггу пришлось компенсировать провисание, поскольку федеральная прокуратура не выдвинула таких обвинений по причинам, которые были очевидны под коррумпированным влиянием Уильяма Барра. Сообщается, что Барр прекратил любое последующее расследование в отношении г-на Трампа, но остается неясным, почему уголовное расследование или обвинение в отношении г-на Трампа не было возбуждено при нынешней администрации (генеральный прокурор Меррик Гарланд публично не объяснил какие-либо причины для отказа от проведения этого расследования).

Как государственный обвинитель, г-н Брэгг не может предъявить такое же обвинение в федеральном финансировании избирательной кампании, в котором г-н Коэн признал себя виновным. Тем не менее, у него есть различные варианты. Офисы окружной прокуратуры Нью-Йорка часто обвиняют в регистрации фальшивых деловых документов как уголовное преступление, так и проступок. Преступление является явным тяжким преступлением, если оно совершено с намерением помочь или скрыть другое преступление, а в противном случае является мисдиминором.

Это обвинение сосредоточено на средствах, которые г-н Трамп и г-н Коэн, по-видимому, разработали для осуществления предполагаемой схемы: г-н Коэн организовывал платежи г-же Дэниэлс; г-н Трамп возместит г-ну Коэну; а г-н Коэн и г-н Трамп скрыли истинный характер платежей, записав возмещение в качестве судебных издержек в соответствии с «соглашением об удержании», которого, по словам Министерства юстиции, никогда не существовало . Поскольку г-н Коэн должен был сообщать о таких «сборах» в отношении своих налогов, Trump Organization выплатила г-ну Коэну значительные дополнительные суммы для уплаты этих налогов. Точно так же, чтобы сохранить платежи Дэниэлса в секрете, ни г-н Трамп, ни его кампания не будут сообщать о платежах как о взносе г-на Коэна или г-на Трампа в кампанию.

Офис окружного прокурора часто обвинял людей в подаче ложных коммерческих документов, часто как уголовные преступления, но также и как проступки. Обычно такое обвинение используется, когда ответчик совершает мошенничество, такое как страховое или налоговое мошенничество, и в ходе этой схемы создает ложные деловые записи, чтобы скрыть преступление и избежать обнаружения. Как показывает новое исследование, проведенное в соавторстве с одним из нас, прецеденты включают в себя обвинение учителя в том, что он якобы представил поддельную карту вакцинации против Covid-19 в Департамент образования Нью-Йорка и директору школы; владелец авторемонтной мастерской , который не подал надлежащие налоговые формы, в результате чего неуплаченные налоги составили более 60 000 долларов США; и женщина, которая обманным путем получила кредит в магазинев Lord & Taylor, а затем использовала этот кредит для покупки нескольких вещей, прежде чем покинуть магазин.

Хотя аналогия с г-ном Трампом несовершенна, поскольку выплата денег за молчание сама по себе не является незаконной, в его случае ложные записи о «плате за юридические услуги», похоже, способствовали и скрыли налоговое мошенничество штата Нью-Йорк (фальшивые налоговые декларации Коэна) и отказ сообщить о вкладе Трампа в кампанию.

Есть ли у таких потенциальных преступлений потенциальные средства защиты, которые Трамп выдвинет и оспорит, если ему будет предъявлено обвинение? Конечно. Но такие обвинения не выходят за рамки нормы и находятся в пределах того, что требуется по закону.

Короче говоря, это г-н Трамп требует особого отношения. Но его прежняя работа не освобождает и не должна освобождать его от ответственности, которую требовали бы от любого другого.