Необычные явления в космосе

С тех пор как астрономы смотрят на звезды и планеты, существует искушение увидеть в них дело рук разумной жизни, когда нет другого очевидного объяснения.

Вавилоняне считали затмения предзнаменованиями, посланными богами. Персиваль Лоуэлл думал, что видел каналы на Марсе. Зная эту историю, некоторые астрономы нашли в ней юмор. Когда в 1960-х годах были открыты пульсары, говорит Сет Шостак, старший астроном Института SETI в Калифорнии, "астрономы из Кембриджа, которые их обнаружили, сначала назвали их LGM, что означает "маленькие зеленые человечки", потому что они не знали, что это такое. Это были очень регулярные радиоисточники. Через год теоретики выяснили, что это такое" - быстро вращающиеся компактные звезды, испускающие излучение, как маяки. Совсем недавно, отмечает он, странно тускнеющий объект под названием Звезда Табби вдохновил теорию инопланетной жизни, прежде чем астрономы решили эту загадку.

Но как быть со многими загадками во Вселенной, которые астрономы еще не разгадали? Недавно ученые, занимающиеся поиском внеземного разума (SETI), заявили, что настало время искать - а также слушать - развитые цивилизации. "Исследователи SETI поступают точно так же, как Фрэнк Дрейк в первом эксперименте SETI 60 лет назад, - говорит Шостак. Один из основателей SETI, Дрейк предположил, что раз жизнь возникла на Земле, то, скорее всего, она будет обнаружена на планетах, подобных нашей, вращающихся вокруг звезд, подобных нашему Солнцу. Он и другие направили радиоантенны на звездные системы, где, вероятно, есть планеты, и прислушались. Теперь ученые, участвующие в поисках, считают, что пришло время перемен. "Стоит не просто делать то, что делалось 60 лет назад, но и следить за очень необычными вещами", - говорит Шостак. "Вселенная существует в три раза дольше, чем Земля, поэтому там могут быть инопланетяне, которые очень, очень намного более развиты, чем мы - не только на 1000 лет, но на миллионы и миллиарды лет вперед. Что они могут построить? Возможно, они могли бы перестроить звездную систему".

Недавно НАСА выделило грант проекту SETI, который будет искать признаки инопланетных "техносигнатур", например, массивы солнечных батарей на далеких экзопланетах. Breakthrough Listen, крупнейшая на сегодняшний день инициатива SETI, мыслит еще масштабнее: она ищет сложные инженерные проекты, охватывающие целые звездные системы или даже галактики (см. "Признаки", февраль/март 2019 г.).

"Это тонкая грань", - говорит Эндрю Симион, директор Исследовательского центра SETI в Беркли и главный исследователь Breakthrough Listen. "У нас нет доказательств существования технологически способной жизни где-либо еще во Вселенной. Поэтому не стоит сразу же переходить к такому решению для любого вновь обнаруженного астрономического явления. Но в то же время не стоит пренебрегать возможностью того, что это может происходить".

Ранее в этом году, чтобы помочь определить возможные цели для будущих поисков - будь то сигналы или артефакты - компания Breakthrough Listen выпустила первую часть своего каталога Exotica Catalog, включающего почти 800 астрономических объектов. Большая часть каталога - это сборник "один на всех", от каменистых планет до голубых звезд. В меньшем разделе перечислены сверхважные объекты: самые большие, самые горячие, самые яркие, самые далекие. Но самый интригующий раздел содержит каталог аномалий: странных, необъяснимых объектов, таких как "пухлые" планеты, медленно вращающиеся пульсары, межзвездные астероиды, быстрые радиовсплески из-за Млечного Пути и десятки других.

Астрономы говорят, что, скорее всего, они найдут им естественные (пусть и причудливые) объяснения. Но мы попросили их использовать свои способности к воображению и экстраполяции, чтобы предположить, как перечисленные здесь четыре примера могут быть признаками разумной жизни. Даже если эти четыре явления не являются продуктами инопланетных цивилизаций, они показывают, что Вселенная может быть довольно странной сама по себе.

Инфракрасное оповещение

Инопланетная мегаструктура может заставить звезды казаться необычайно яркими. Одна из воображаемых мегаструктур - сфера или кольцо из гигантских панелей, построенных вокруг звезд, чтобы захватить как можно больше их энергии - названа "Сфера Дайсона" в честь физика Фримена Дайсона, который популяризировал эту концепцию в статье 1960 года в журнале Science. "Следует ожидать, что в течение нескольких тысяч лет после вступления планеты в стадию промышленного развития любой разумный вид будет обнаружен обитающим в искусственной биосфере, которая полностью окружает его родительскую звезду", - писал он.

Гигантские структуры вокруг звезды будут поглощать много энергии, не вся она может быть использована цивилизацией, которая их построила. Остальное излучалось бы в космос в виде тепла, которое выглядело бы особенно ярко в инфракрасном диапазоне.

"Сложность заключается в том, что для обнаружения избыточного тепла вокруг звезды нужно много промышленности", - говорит Джейсон Райт, профессор астрономии и астрофизики в Университете штата Пенсильвания. "Они должны использовать один процент или более света звезды, чтобы иметь заметный эффект". А многие звезды производят дополнительный инфракрасный свет, нагревая близлежащую пыль или астероиды.