Действующий вулкан на Венере.

Исследователи давно подозревали, что на Венере и сегодня продолжают тлеть вулканы, но до сих пор не было явных доказательств этого. Двое учёных обнаружили действующее вулканическое отверстие на старых радиолокационных снимках планетарного зонда «Магеллан». Изображения показывают, что жерло вулкана значительно изменилось за восемь месяцев. Единственным объяснением этого является то, что вулкан извергал магму в это время, как утверждают учёные в журнале Science.

Космический корабль НАСА «Магеллан» был запущен в мае 1989 года и сканировал Венеру лучами радара с 1990 по 1992 год. Впервые получено полное изображение поверхности планеты, скрытой под плотным облачным покровом. На радарных снимках также видны многочисленные вулканические регионы, но «ранее было неизвестно, есть ли на планете все еще активный вулканизм», пишут Роберт Херрик из Университета Аляски и Скотт Хенсли из Калифорнийского технологического института.

Наблюдения, такие как колебания количества диоксида серы в атмосфере Венеры, уже показали, что на планете действительно есть действующие вулканы. Потому что вулканы выделяют большое количество этого газа, который быстро разлагается солнечным светом. Зонд Pioneer Venus уже заметил, что в период с 1978 по 1992 год количество диоксида серы резко сократилось. Однако в 2006 году европейский космический зонд Venus Express обнаружил значение в десять раз выше, но в последующие годы оно снова упало. Таким образом, должен был быть процесс, который возвращал диоксид серы обратно в атмосферу между 1992 и 2006 годами.

Чтобы разгадать эту загадку, Херрик и Хенсли вновь обратились к старым данным, полученным с зонда «Магеллан», в частности, ко всем тем изображениям известных вулканических регионов, которые Магеллан неоднократно наблюдал. Сравнивать записи было непросто, так как области сканировались с разных точек зрения. Сравнение было невозможно с помощью автоматических методов, поэтому два исследователя кропотливо изучали изображения своими глазами.

И действительно, они нашли то, что искали: они наткнулись на жерло вулкана площадью 2,2 квадратных километра в районе Маат Монс. Они обнаружили чёткие различия между двумя записями, сделанными с разницей в восемь месяцев. За это время дымоход не только изменил свою форму, но и стал значительно больше. Херрик и Хенсли приходят к выводу, что вулкан должен был извергнуться в промежутке между двумя записями. Кроме того, в районе жерла вулкана можно увидеть изменения, свидетельствующие о лавовых потоках.

Однако невозможно сказать, насколько часто на Венере встречаются действующие вулканы. Однако исследователи предполагают, что на Венере есть и другие активные области — ведь они исследовали лишь очень небольшую часть поверхности планеты, около 1,5 процента. Так что вулканическая активность в целом может быть сопоставима с земной.