Падения метеоритов замерили на Марсе.

Когда небесное тело ударяется о поверхность планеты, удар сотрясает поверхность планеты и создает кратер. Теперь впервые удалось продемонстрировать эти два эффекта одного и того же столкновения с чужой планетой. Благодаря своим высокочувствительным измерительным приборам марсианский зонд InSight зафиксировал толчки нескольких ударов метеоритов. Затем кратеры от ударов можно было найти на изображениях с высоким разрешением, сделанных Марсианским разведывательным орбитальным аппаратом, как сообщают учёные в журнале Nature Geoscience.

Выявление падения одного и того же метеорита на другое небесное тело с использованием других данных представляет собой особую проблему. Это особенно возможно с Луной и Марсом — двумя наиболее изученными небесными телами в Солнечной системе. Однако они покрыты бесчисленными кратерами, что затрудняет анализ. Чтобы по-разному определять падение метеоритов, Рафаэль Гарсия из Университета Тулузы и его коллеги теперь использовали два марсианских зонда НАСА.

Посадочный модуль InSight обнаруживает падение метеоритов, измеряя толчки марсианского грунта с помощью так называемого сейсмометра. Между тем, датчики давления обнаруживают атмосферные вибрации, которые указывают на столкновение с метеоритами. InSight зафиксировала четыре таких события в период с мая 2020 года по сентябрь 2021 года. По мнению исследователей, их происхождение было не марсотрясением, а, по всей видимости, результатом ударов из космоса.

Затем учёные сравнили, когда сейсмические волны под землёй и волны атмосферного давления достигли измерительных устройств. Если оба прибудут в течение короткого промежутка времени, вероятно падение метеорита. Необходимо учитывать, что акустические сигналы в разреженной марсианской атмосфере и сейсмические волны в породе распространяются с разной скоростью. Некоторые из метеоритов уже взорвались в воздухе. Основываясь на направлении и разнице во времени прохождения сигналов, исследователи затем определили приблизительные точки падения метеоритов: они находились на расстоянии от 80 до почти 300 километров от посадочного модуля.

Исследователи передали эти данные экспертам Mars Reconnaissance Orbiter — космического зонда, который находится на орбите Красной планеты с 2006 года и с тех пор фотографирует поверхность Красной планеты своей камерой высокого разрешения. Кратеры, образованные четырьмя метеоритами, действительно можно было идентифицировать на этих изображениях: кратеры имели диаметр от четырех до двенадцати метров, а метеориты весили от 10 до 40 килограммов при ударе. Для самого тяжёлого метеорита также было определено, что он, вероятно, весил почти 200 килограммов до того, как вошел в марсианскую атмосферу. Однако из-за трения он значительно нагрелся и в конце концов взорвался, после чего большая часть породы разлетелась на площади в несколько квадратных километров.

Такие падения метеоритов дают важную информацию для исследования Марса. Поскольку инициируемые землетрясения проходят через разные породы марсианской коры, из сейсмических измерений можно узнать больше о недрах Марса, в частности о структуре марсианской коры.