Спутник MethaneSAT обнаружит глобальные источники выбросов метана

Спутник MethaneSAT обнаружит глобальные источники выбросов метана, которые во многих случаях могут быть остановлены с помощью относительно простых мер по их устранению.

Для Стивена Вофси спутник - это то, ради чего стоит остаться.

Уофси, ученый-атмосферник, который провел десятилетия, исследуя изменения климата, в свои 76 лет может наслаждаться жизнью на пенсии, но у него по-прежнему активная лаборатория. Правда, большинство проектов в ней сворачиваются, за одним исключением: MethaneSAT, который может оказаться чем-то вроде переломного момента.

"Причина, по которой я не ухожу на пенсию, заключается в том, что это, очевидно, слишком важно - и слишком весело", - говорит Вофси, гарвардский профессор атмосферных и экологических наук Эббот Лоуренс Ротч. "Я не беру студентов в других областях, хотя некоторые вещи все еще продолжаются. Это основное направление, и оно чрезвычайно сложное, но в хорошем смысле".

MethaneSAT, более точный, чем другие спутники, регистрирующие метан, которые появились раньше, позволит ученым отслеживать выбросы до их источников и предоставлять ключевые данные для усилий по сокращению выбросов. Это важно, потому что может выиграть для мира критически важное время в борьбе за изменение климата. И, что особенно обнадеживает, это кажется вполне выполнимым, поскольку экономия растраченного метана является финансовым стимулом для своевременного сотрудничества корпораций в прекращении утечек.

Запуск MethaneSAT запланирован на начало следующего года, и Вофси является его главным исследователем. Проект является результатом уникального сотрудничества под руководством некоммерческого Фонда защиты окружающей среды, в котором участвуют академические ученые, экологические активисты, частная космическая индустрия и филантропические карманы, достаточно глубокие, чтобы финансировать проектирование, строительство и запуск спутника, который традиционно является резервом правительства и крупного бизнеса.

По словам Вофси и главного научного сотрудника EDF Стивена Гамбурга, проект родился отчасти из-за разочарования многолетним бездействием правительства в вопросах климата, но также из-за растущего понимания того, что ограничение выбросов метана может оказать важное краткосрочное воздействие на изменение климата. Фактически, оно способно обеспечить мост на десятилетия вперед, замедляя темпы потепления в ближайшем будущем и уменьшая ущерб по мере перехода мира на низкоуглеродные источники энергии, которые являются более долгосрочным решением.

И, пожалуй, самое важное: Это кажется реально выполнимым, поскольку включает в себя стимул для своевременного корпоративного сотрудничества.

Метан является мощным парниковым газом - в 84 раза мощнее углекислого газа в 20-летнем временном масштабе - но он находится в тени CO2 по двум причинам. Углекислый газ выбрасывается в гораздо больших количествах и сохраняется до тех пор, пока не будет удален естественными процессами, которые могут занять от столетий до тысячелетий. Это означает, что воздействие газа, выброшенного сегодня, накладывается на то, что было выброшено за последнее столетие, а выбросы в ближайшие десятилетия только увеличат эту кучу. Без принятия мер по его удалению кумулятивный эффект CO2 будет неумолимо повышать уровень потепления, а в человеческих временных рамках - необратимо.

В то время как метан обеспечивает лишь около 30 процентов происходящего сегодня потепления, всеобщее внимание привлекло его время жизни в атмосфере: десятилетия, а не столетия. По иронии судьбы, этот короткий срок жизни является одной из причин, по которой его упускают из виду. Год 2100 появился на ранних этапах развития климатических изменений, как общий маркер, по которому оценивается прогресс в решении проблемы. Но если рассматривать воздействие в течение столетия, то короткоживущий метан и его последствия приходят и уходят, в то время как последствия накопления углекислого газа становятся все более масштабными.

"Метан - это короткоживущий загрязнитель климата", - сказал Гамбург. "Если вы посмотрите на импульс выбросов того, что недолговечно, на его воздействие в течение 100 лет, вы получите меньшее число. Но если вы спросите, каково его воздействие за 20 лет, вы получите гораздо большее число".

Учитывая, что сильные штормы, более сильные волны жары, более длительные засухи и другие последствия, связанные с климатом, уже становятся очевидными, Гамбург говорит, что все больше людей понимают, что важно не только то, насколько потеплеет мир, но и как быстро. Резкое потепление в течение 20 или 30 лет будет иметь совсем другие последствия, чем долгое медленное потепление в течение 70 или 80 лет, даже если в конечном итоге они достигнут одинаковой температуры. Быстрое повышение дает мало времени на адаптацию как природе, так и человеческому обществу. А метан, с его мощной способностью к потеплению и коротким сроком жизни, может стать переключателем между этими двумя вариантами развития событий, говорит Гамбург.

"Если мы ничего не будем делать в течение 50 лет, а затем радикально сократим выбросы метана, объем потепления в 2100 году не изменится, но скорость потепления будет намного выше, если вы промедлите, что окажет большое влияние на климат - и даже обратную связь-", - сказал Гамбург.

https://news.harvard.edu/gazette/story/2023/03/methane-tracking-satellite-may-be-fastest-way-to-slow-climate-change/